Kilrush è una città progettata. John Ormsby Vandeleur la disegnò attorno a una piazza centrale nel XVIII secolo, fece costruire il Town Hall e la Kilrush House nel 1808, e la maglia georgiana che lasciò è in gran parte il motivo per cui oggi vanta lo status di Heritage Town. Il nome – Cill Rois, chiesa dei boschi – ricorda un insediamento molto più antico, e la West Clare Railway rese in seguito il luogo un vivace centro di mercato. Ma la ragione migliore per venire è sull’acqua: se hai un pomeriggio a Kilrush, passalo su una barca.
Scattery Island
I traghetti attraversano dal marina con chiusa fino a Scattery Island (Inis Cathaigh), dove San Senan fondò un monastero nel VI secolo. Sei chiese in pietra sopravvivono in vari stati di rovina, insieme a una torre circolare di 36 metri – insolita per avere la porta a livello del suolo anziché a diversi metri di altezza sulla parete. I Vichinghi saccheggiarono l’isola più di una volta, e si dice che Brian Boru l’abbia ripresa loro nel X secolo. È un luogo tranquillo e battuto dal vento, e le scale della torre sono ripide e strette, quindi non è una salita adatta a chi non ha un passo sicuro.
L’estuario stesso è l’altra attrazione. Lo Shannon ospita il più grande gruppo residente d’Europa di tursiopi, e le barche turistiche solcano le acque nei mesi più caldi – i cuccioli compaiono tra maggio e agosto, e le distese fangose circostanti attirano uccelli migratori. Le barche per l’isola e i tour dei delfini di solito operano da aprile a ottobre, tempo e maree permettendo, quindi controlla le partenze prima di organizzare la giornata attorno a loro.
Il giardino murato Vandeleur
Appena fuori dal centro cittadino, il giardino murato di 0,9 ettari della tenuta fu costruito intorno al 1808 per proteggere le piante delicate dai venti atlantici. Rimase abbandonato per decenni dopo il declino della casa principale; un restauro sostenuto dalla comunità lo ha riportato in vita, e oggi ospita un labirinto orizzontale di faggi, un labirinto triangolare e una scacchiera all’aperto a grandezza naturale dentro le mura in pietra originali. La serra vittoriana mantiene in vita piante di banano e rare varietà di Hebe, e i sentieri di ghiaia proseguono attraverso un arboreto e 170 ettari di bosco nativo Coillte di magnolie, alberi delle scimmie e bambù. Visite guidate gratuite partono alle 11:00 e alle 15:00.
Come arrivare
La N67 ti porta in città in auto, e i servizi Bus Éireann collegano Kilrush con Ennis e Limerick. L’aeroporto di Shannon è a circa un’ora di auto a est, e il traghetto per auto Killimer–Tarbert, a meno di dieci minuti dalla città, è una comoda scorciatoia attraverso l’estuario verso il Kerry. Il parcheggio in strada offre le prime due ore gratuite e poi addebita 1 € ogni due ore tra le 10:00 e le 18:00, dal lunedì al sabato; il parcheggio vicino alla piazza è gratuito tutto il giorno.
Nei dintorni
- Cappagh Pier – una spiaggia Bandiera Blu e un porto riparato a 1,5 km a sud della città, ideale per nuotare in sicurezza, pescare granchi o fare una passeggiata costiera.
- Cliffs of Moher – a circa un’ora di auto a nord lungo la costa.
- Doolin – sessioni di musica trad, grotte e traghetti per le Isole Aran, anche queste a nord.
- West Clare Railway – un tratto restaurato della vecchia linea a scartamento ridotto a Moyasta, a pochi minuti a est sulla N67.
- Bunratty – castello e folk park, verso est in direzione Limerick.
Il giardino, il caffè e il centro visitatori aprono tutti i giorni, con orari più lunghi in estate – il che rende la tenuta il ripiego ovvio quando la marea o il tempo cancellano le barche.