Panoramica
La torre circolare di Scattery Island (in irlandese: Inis Cathaigh) è una delle poche in Irlanda in cui si può entrare a livello del suolo – la maggior parte fu costruita con un ingresso rialzato per difesa. È alta 26 m ed è visibile dalla barca già al momento di doppiare il promontorio. L’isola si trova a 2,5 km da Kilrush nella Contea di Clare, alla foce dell’estuario dello Shannon, e non ha auto, né negozi, né abitanti. L’ingresso è gratuito. Si paga solo il traghetto, che include la traversata di andata e ritorno e una guida dell’OPW che ti accompagna tra le rovine.
Storia
Il monastero (c. 535–540 d.C.)
San Senán, originario del West Clare, fondò qui un monastero tra il 535 e il 540 d.C. Divenne un centro ecclesiastico che si estendeva su parti di Clare, Limerick e Kerry. Ciò che sopravvive è insolitamente completo per un sito antico: un oratorio, il pozzo di San Senán, la torre circolare e la Cattedrale dei Santi Maria e Senán, una chiesa successivamente ampliata sotto il patronato di Brian Boru.
I Vichinghi, poi Brian Boru
La prima incursione vichinga arrivò nell’815 d.C. Verso la metà del X secolo i norreni avevano un insediamento sull’isola e la usavano per sorvegliare il traffico sullo Shannon. Brian Boru la riconquistò nel 977 d.C., sconfiggendo il re norreno di Limerick. Dopo il Sinodo di Ráth Breasail del 1111 l’isola ebbe una propria diocesi, poi assorbita nella Diocesi di Killaloe.
I piloti
Dall’inizio dell’Ottocento l’isola ospitò i piloti dello Shannon e le loro famiglie, che guidavano le navi attraverso l’estuario. C’erano una strada di cottage in pietra, un ufficio postale e una scuola, e la popolazione raggiunse il picco di 139 abitanti nel 1861. Gli ultimi residenti permanenti lasciarono l’isola nel 1969. I loro cottage, noti come the Street, sono ancora in piedi e vuoti, nella disposizione del vecchio villaggio.
Batteria e faro
Durante le guerre napoleoniche gli inglesi costruirono una batteria di artiglieria semicircolare sulla punta meridionale, con sei cannoni da 24 libbre e un fossato asciutto, nel caso i francesi risalissero l’estuario. È una delle sei fortificazioni di questo tipo lungo lo Shannon. Un faro in pietra seguì nel 1872; oggi è automatizzato, ma la torre e la casa del guardiano sono ancora lì.
Lo Stato prese possesso dell’isola nel 1991. L’OPW mantiene le rovine, il faro e un centro visitatori, e l’isola è una Zona Speciale di Conservazione e una Zona di Protezione Speciale per gli uccelli.
Cosa vedere
| Attrazione | Note |
|---|---|
| Torre circolare | 26 m, ingresso a livello del suolo, visibile dallo sbarco. |
| Cattedrale dei Santi Maria e Senán | Ante, pietra scolpita e una testa di vescovo sopra la finestra orientale. |
| Pozzo di San Senán | Antico luogo di pellegrinaggio sulla riva occidentale. |
| Teampall na Marbh (Chiesa dei Morti) | Chiesa in arenaria rossa del XV secolo, usata come cimitero parrocchiale. |
| La batteria | Postazione di cannoni napoleonica sulla punta meridionale, con pannelli informativi. |
| The Street | Cottage dei piloti dell’Ottocento, oggi vuoti. |
Se hai poco tempo, la torre circolare e la cattedrale sono la coppia da vedere, e si trovano vicine tra loro a pochi minuti dallo sbarco. La strada dei piloti richiede più tempo per essere raggiunta e ripaga chi è curioso di capire come 139 persone vivevano su uno scoglio nell’estuario.
La vita degli uccelli fa parte del fascino: corvi e gheppi che nidificano, albanelle reali protette e uccelli limicoli migratori lungo la riva e i pascoli. La tradizione colloca la tomba di San Senán nel cimitero monastico.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: i traghetti partono da Kilrush Marina, con una traversata di circa 30 minuti. Prenota in anticipo con Scattery Island Tours. C’è un parcheggio al marina.
- Orari: tutti i giorni, da maggio a settembre. Gli orari di partenza cambiano con la marea, quindi verifica prima di partire.
- Ingresso: l’isola è gratuita; si paga solo il traghetto.
- Servizi: un centro visitatori con servizi igienici. Nessun negozio e nessun posto dove comprare cibo o acqua, quindi porta tutto con te.
- Accessibilità: sentieri erbosi, terreno irregolare e gradini. Non adatto a chi usa la sedia a rotelle oltre il centro visitatori.
- Da portare: abbigliamento antivento, scarpe da cammino, acqua, un picnic.
Nei dintorni
- Vandeleur Walled Garden – appena fuori Kilrush, con passeggiate nel bosco, un giardino restaurato e un caffè.
- Carrigaholt Castle – una casa-torre dei MacMahon del XV secolo sulla Loop Head Peninsula, a circa 15 minuti d’auto verso ovest.
- Kilkee Cliffs – passeggiate costiere a circa 15 minuti a nord di Kilrush.
Un avvertimento: tutto qui dipende dalla marea e dal tempo, e la stagione dell’OPW è breve. Le partenze possono essere cancellate con poco preavviso, quindi vale la pena aspettare una bella previsione piuttosto che rischiare mezza giornata con una incerta.