Panoramica
Mountshannon è il luogo dove le aquile di mare irlandesi sono tornate. Una coppia reintrodotta ha nidificato su un’isola poco al largo nel Lough Derg nel 2012 e ha allevato i piccoli qui nel 2013, i primi aquilotti nati in natura nel paese dopo circa un secolo – e gli appassionati di birdwatching vengono ancora al porto sperando in un avvistamento. Il villaggio in sé è un piccolo posto ordinato su una collina esposta a sud nell’est della contea di Clare, con un porto pieno di cabinati in estate, una spiaggia Bandiera Blu e il labirinto di Aistear Park al centro. A un chilometro o due dalla costa si trova Inis Cealtra, o Holy Island, un sito monastico che la gente visita da oltre mille anni.
Se c’è una cosa da fare qui, è prendere la barca per Holy Island.
Holy Island (Inis Cealtra)
Secondo la tradizione il monastero fu fondato nel VI secolo da san Caimin, detto fratellastro del re del Connacht Guaire. Crebbe fino a diventare un importante luogo di pellegrinaggio, sopravvisse alle incursioni vichinghe e declinò dal XIII secolo. Quel che resta è una dispersione di pietre paleocristiane sulla bassa isola: diverse rovine di chiese, alte croci, un vecchio cimitero di lastre tombali consunte e una torre circolare senza tetto mai completata.
Arrivarci è metà del fascino. Lo storico locale Ger Madden (086 8749710) gestisce la barca dal porto di Mountshannon, una traversata di 20 minuti con circa un’ora sull’isola, e il tour è tanto folklore quanto archeologia. Le barche partono ogni giorno dalle 10 circa, con l’ultima traversata nel primo pomeriggio, all’incirca da aprile a fine settembre e meteo permettendo – quindi chiamate prima piuttosto che presentarvi sul posto, e controllate holyisland.ie per il programma della stagione. Tornati in paese, un nuovo centro visitatori per Inis Cealtra è in allestimento nella restaurata Old Rectory del 1905; vale la pena verificare se ha aperto.
Il villaggio, la spiaggia e il labirinto
Il labirinto di Aistear Park è il cuore del villaggio: un labirinto di 4,5 acri disegnato sulla pianta del pavimento della cattedrale di Chartres, con pannelli intagliati che ripercorrono 9.000 anni di tradizione spirituale irlandese. Accanto ci sono un parco giochi, panche da picnic e una «Wee Library» all’aperto – una tappa facile con i bambini.
La spiaggia di Mountshannon sventola la Bandiera Blu per la qualità dell’acqua ed è sorvegliata da maggio a settembre. Lo scivolo e le acque riparate al largo sono adatti a stand-up paddleboarding, kayak e vela, con noleggio disponibile in zona, e il più ampio Lough Derg Blueway apre oltre 13.000 ettari di lago a barche e canoisti. Nella stagione delle effimere il lago attira anche pescatori a mosca da molto lontano.
Il villaggio fu progettato nel 1742 da un mercante di Limerick, Alexander Woods, che inizialmente lo pensò come insediamento protestante; il piano cambiò presto, e il vecchio edificio della Church of Ireland ne è il segno discreto. Un’altra curiosità: Mountshannon ospitava l’ultima centrale telefonica a commutazione manuale d’Irlanda, passata all’automatico a mezzogiorno del 28 maggio 1987, un evento che una targa nel villaggio ricorda ancora.
Passeggiate e sentieri
L’East Clare Way attraversa il villaggio, e un tratto di 9 km scende a sud verso Scariff lungo la baia di Scariff. Per qualcosa di più breve, il Woodpark Forest Fairy Trail è un anello boschivo di 0,7 km adatto ai bambini piccoli, mentre il Bohatch Dolmen è un’uscita più lunga – circa 14 km tra andata e ritorno dal villaggio. I sentieri lungo il lago offrono viste costanti sulle colline dello Slieve Aughty e la possibilità di vedere un’aquila sopra la testa.
Come arrivare e consigli pratici
- In auto: Mountshannon è a circa 30 km a est di Ennis. Il parcheggio è gratuito accanto al porto e al parcheggio di Aistear Park, con parcheggi per i festival segnalati durante gli eventi.
- In autobus: la linea 333 di Bus Éireann (Ennis–Limerick) ha una fermata in paese nei giorni feriali; controllate gli orari, perché i servizi variano a seconda della stagione.
- In aereo: l’aeroporto di Shannon è a circa 60 km a sud-ovest.
- Servizi: bagni pubblici e un piccolo caffè vicino al porto. La spiaggia e i sentieri sono aperti tutto l’anno, ma i bagnini coprono solo l’estate.
- Accessibilità: lo scivolo e la spiaggia hanno accesso limitato per le sedie a rotelle, e i sentieri di pietra irregolari e le rovine di Holy Island sono difficili per sedie a rotelle e ausili per la mobilità.
Il villaggio tiene anche una serie di eventi estivi – il Mountshannon Arts Festival (FLIGHT) nel ponte di giugno, un festival di musica trad e il Lough Derg Rally – quindi una visita estiva può capitare in mezzo a uno di questi. Concedetevi mezza giornata per l’isola e il villaggio, e organizzate la barca con una telefonata prima.