Arra Hills – un anello sopra Lough Derg

Il parcheggio Lookout sulla R494 a Castletown è un punto panoramico ancora prima di fare un solo passo: basta fermarsi e Lough Derg è già disteso sotto di te. E questo conta, perché la camminata che parte da qui, l’Arra Mountains Loop, è una vera giornata impegnativa. Se hai mezz’ora invece di mezza giornata, il Lookout ti regala gran parte del panorama senza alcuna salita.

La camminata

L’Arra Mountains Loop è un circuito segnalato di 12,4 km classificato come impegnativo, con 682 m di dislivello complessivo tra strade asfaltate, strade di torbiera, piste agricole e sentieri in ghiaia costruiti apposta lungo il bordo settentrionale degli Arra Hills. Sport Ireland stima il tempo in sei ore; un escursionista in forma che non si ferma a fotografare può farcela in circa quattro. In ogni caso, è una salita costante più che una passeggiata, e la ricompensa è la sequenza di viste su Lough Derg, la valle dello Shannon e il paese oltre.

Le tre cose per cui vale la pena rallentare:

• Tountinna (457 m) – il punto più alto della catena e il migliore per le viste sul lago nelle giornate limpide.
• La Millennium Cross su Loughtea Hill – un’alta croce eretta nel 2002 in sostituzione di una in pietra del Congresso Eucaristico del 1932. La salita fino a lì è il tratto più ripido dell’anello, su una scalinata in legno che ha ricevuto nuovo legname nel maggio 2024.
• Le Graves of the Leinstermen – quattro pietre erette sul versante occidentale di Tountinna, tra Ballina e Portroe. La tradizione locale le lega a una battaglia in cui gli uomini di Brian Boru respinsero una spedizione di guerra del Leinster, anche se alcune letture interpretano il sito come una tomba megalitica.

Se vuoi una giornata più lunga, c’è una variante di 20,3 km, l’Arra Mountains and Millennium Cross Loop, con quasi 950 m di dislivello.

Storia sotto i piedi

Le colline danno il nome all’antica baronia di Owney and Arra, una delle suddivisioni storiche del Tipperary settentrionale prima della riunificazione della contea nel 2014. Sulle pendici di Tountinna si trova Fintan’s Grave, una piccola grotta legata a Fintan mac Bóchra, il mitico unico sopravvissuto del grande diluvio, che si dice vi abbia trovato rifugio.

Condizioni del sentiero

L’avvertenza onesta riguarda la vegetazione. Rovi e ginestre chiudono alcuni tratti del percorso, soprattutto nella salita alla Millennium Cross, e sebbene gli interventi di pulizia dei volontari nel 2023–24 abbiano riaperto i passaggi, la vegetazione ricresce stagionalmente. Aspettati terreno fangoso e irregolare, bestiame in alcuni campi e un meteo che cambia in fretta sulle cime. Non è un percorso adatto a sedie a rotelle o passeggini.

Come arrivare e informazioni pratiche

• Parcheggio – gratuito al Lookout sulla R494; i posti sono limitati, quindi arriva presto nei weekend estivi.
• Orientamento – la mappa ufficiale dell’Arra Mountains Loop o il foglio OSI Discovery 59. Riferimento griglia R 735 810.
• Cosa portare – scarponi con supporto alla caviglia, abbigliamento impermeabile, cibo e acqua, e una lampada frontale se parti tardi. Il segnale del telefono è generalmente affidabile ma sparisce a Killary Glen.
• Sicurezza – i 682 m di dislivello sono implacabili in alcuni punti; controlla le previsioni e salta l’anello in caso di pioggia intensa o vento forte. Comunica a qualcuno il tuo itinerario.

Nei dintorni

Portroe, il villaggio più vicino, si trova appena sotto le colline vicino alla riva di Lough Derg. La più dolce Lough Derg Way segue la riva del lago per chi vuole chilometri senza salite, e Nenagh, con il suo castello e il centro del patrimonio, è a breve distanza in auto verso est.

Fai l’anello in senso orario dal Lookout, così i ripidi gradini verso la croce arrivano con le gambe fresche, e porta il pranzo al sacco da consumare in cima invece di contare su qualcosa al parcheggio.