Panoramica
Due cose fanno salire la gente sulla collina di Portroe: una cava di ardesia allagata del colore del blue curaçao e una piazzola sulla R494 con una delle più belle vedute del Lough Derg nel nord del Tipperary. Il villaggio in sé (An Port Rua, «il porto rosso») è un tranquillo crocevia di circa 460 abitanti, 2 km all’interno rispetto al lago e 11 km a ovest di Nenagh, disteso sui townland – le più piccole unità territoriali irlandesi – di Garrykennedy, Glencrue e Shesharoe. È una base comoda per le Arra Hills e per la riva del lago, ma sono le due attrazioni principali a far salire quassù i visitatori.
Il Lookout
La sosta più semplice, e per giunta gratuita, è il Lookout sulla R494 tra Portroe e Ballina. C’è una piazzola con tavoli da picnic e pannelli illustrativi, e sotto si apre un’ampia veduta sul Lough Derg. Se stai percorrendo la strada Nenagh–Killaloe e hai solo cinque minuti, è qui che vale la pena accostare.
La cava di Portroe
La cava si trova sopra il villaggio: un’antica ardesiera dismessa che si è riempita di limpida acqua sorgiva fino a formare una profonda piscina blu zaffiro, ed è diventata uno dei siti d’immersione interni più noti d’Irlanda. Ha aperto come centro immersioni nel 2010; l’acqua è fredda tutto l’anno e si stima profonda circa 39 metri, con buona visibilità in una mattina di calma. I sub si allenano attorno agli elementi collocati sul fondo: automobili affondate, il relitto di una barca e resti delle vecchie lavorazioni dell’ardesia.
Il problema è l’accesso. L’attività commerciale aperta a tutti nel frattempo ha chiuso, e le immersioni sono ora organizzate da club affiliati come il Lough Derg Sub Aqua Club, riservate ai soci con i brevetti adeguati; al momento in cui scriviamo la tariffa giornaliera si aggira sui 20 €, o 10 € dopo le 14:00. Si tratta di acque profonde e fredde con ostacoli sommersi: nuotare, arrampicarsi lungo i bordi della scogliera o entrare in acqua senza attrezzatura, formazione e supervisione del club è davvero pericoloso, oltre che vietato. Se ti interessa solo il panorama, la vecchia rampa d’accesso che sparisce nel blu è la fotografia da portare a casa, e al mattino l’acqua è più immobile.
Storia e patrimonio
La zona è più antica del villaggio. Le indagini archeologiche nei townland di Garrykennedy, Lisheenbrien e Lisheentyrone hanno riportato alla luce pietre erette, incisioni rupestri, forti ad anello e una casa-torre in rovina. Nel villaggio, la chiesa cattolica di St Mary’s risale al 1872, e in cima alla collina si conserva ancora un’ex caserma della Royal Irish Constabulary del 1830 circa, uno dei pochi edifici di polizia di inizio Ottocento rimasti nel distretto. Sulla Loughtea Hill una croce in acciaio inox alta 20 metri cattura la luce a chilometri di distanza: fu eretta nel 2002 per il millennio, in sostituzione di una croce precedente innalzata dopo il Congresso Eucaristico di Dublino del 1932.
Comunità e vita locale
Per un villaggio di queste dimensioni, il calendario sportivo è fitto. La Portroe GAA, nata negli anni Ottanta dell’Ottocento, ha vinto il suo primo titolo senior di hurling del North Tipperary nel 2012, e il nome più noto è quello di Liam Sheedy, che qui ha giocato a hurling a livello di club e ha guidato per due volte la squadra senior del Tipperary; il club schiera anche formazioni di camogie. La Scoil Mhuire, la scuola elementare, contava 128 alunni nel 2025. L’appuntamento più importante è il Portroe Vintage & Parish Day di agosto, una raccolta fondi agricola per il North Tipperary Hospice con trattori d’epoca, mestieri di una volta come la lavorazione del ferro e la produzione del burro, e musica dal vivo.
Come arrivare
Portroe si trova lungo la R494, raggiungibile dalla M7/N7 passando per Nenagh. La linea 323 di Bus Éireann ferma al Portroe cross, alla base del villaggio, sulla tratta Limerick–Nenagh. C’è un parcheggio gratuito vicino al centro del paese; per la cava, invece, l’accesso passa dai club di immersione e non da un parcheggio pubblico.
Se sei solo di passaggio, lascia perdere la cava, riservata ai sub brevettati, e fermati piuttosto al Lookout. La riva del Lough Derg è a breve distanza in auto verso ovest, se vuoi prenderti più tempo.