Panoramica
I Comeragh Mountains (Na Comaraigh) formano una catena modellata dai ghiacciai che si estende al confine tra la County Waterford e la County Tipperary. Le vette si innalzano dalle campagne circostanti fino al Fauscoum (792 m), la cima più alta della catena e il punto più elevato della County Waterford. Le montagne si trovano appena nell’entroterra del porto di Dungarvan e si estendono verso ovest in direzione di Clonmel. Se hai un solo giorno a disposizione e non soffri le vertigini, il circo glaciale di Coumshingaun è l’escursione da fare: nel sud-est non c’è nulla che regga il confronto con un lago incorniciato da pareti rocciose su tre lati. I villaggi ai piedi della catena, tra cui Kilrossanty, Kilmacthomas, Lemybrien e Rathgormack, sono le porte d’accesso tradizionali.
Paesaggio e storia
I Comeraghs sono fatti di Old Red Sandstone (arenaria rossa antica) depositata nel tardo Devoniano, poi scolpita dal ghiaccio: durante l’ultima era glaciale le calotte hanno scavato valli profonde dai fianchi ripidi e lasciato dietro di sé una serie di laghi di circo glaciale (chiamati localmente coums). Il più spettacolare è Coumshingaun Lough, un bacino a forma di conca circondato da pareti che si innalzano per oltre 365 m sopra l’acqua. Gli altri hanno storie tutte loro: Crotty’s Lough prende il nome da William Crotty, un brigante che usava questi recessi come rifugio e fu impiccato nel 1742.
L’altopiano centrale è una torbiera di copertura, in alcuni punti con torba in crescita attiva fino a due metri di profondità, e l’intera catena è designata Sito di Interesse Comunitario. Questa protezione è importante: le zone alte ospitano il falco pellegrino, il corvo imperiale, l’albanella reale e la poiana, insieme alla lepre irlandese e alle capre selvatiche che vedrai spesso sulle pareti rocciose. Per secoli i pascoli sono stati usati per il pascolo estivo, e si dice che il nome Fauscoum derivi da Fásach Cum, “cresta selvaggia” – una descrizione azzeccata della vetta coperta di erica.
La storia umana nelle montagne è profonda. La Matthewstown Passage Tomb (c. 2500–2000 a.C.) sorge su una cresta esposta vicino a Fenor, parte del gruppo di monumenti neolitici Scilly-Tramore. All’inizio del XX secolo le montagne assunsero un carattere più solitario con Jim Fitzgerald, un veterano della Prima Guerra Mondiale noto come l‘“Eremita di Lackendara”, che viveva in una grotta sul bordo di Coumshingaun. Oggi il Comeragh Mountaineering Club mantiene molti dei sentieri. Due festival incorniciano l’anno escursionistico: il Comeragh Mountains Walking Festival a ottobre, incentrato sulla Nire Valley, e il Comeragh’s Wild Festival in estate, basato sulla Mahon Valley e su Rathgormack.
Escursioni nei Comeraghs
Fauscoum: la vetta più alta
Il Fauscoum (noto anche come Kilclooney Mountain) è l’obiettivo naturale per chi vuole salire sul punto più alto della County Waterford. La salita inizia da uno svincolo sulla N25 vicino al bivio Lismore-Dungarvan. Il sentiero sale costantemente attraverso una brughiera aperta coperta di erica prima di raggiungere un ampio altopiano battuto dal vento. Nelle giornate limpide la vista spazia dalla Copper Coast e dall’Oceano Atlantico a sud fino ai laghi della Nire Valley e ai Galtee Mountains a ovest. La salita è moderata e adatta a escursionisti in buona forma, anche se la vetta esposta può essere fredda e ventosa.
Cresta di Knockanaffrin
Per gli escursionisti più esperti, la Knockanaffrin Ridge offre una delle camminate in cresta più spettacolari del sud-est. Partendo dal parcheggio della Nire Valley, il sentiero segue i segnavia a freccia verde attraverso la paludosa Nire Valley prima di salire a The Gap (2,5 km dal parcheggio). Da qui il percorso si arrampica lungo la cresta a 755 m, offrendo ampie vedute sulla Suir Valley, su Lough Mohra, su Coumduala e sui lontani Knockmealdown Mountains. Il tratto in cresta comporta alcuni passaggi esposti e richiede una buona testa per le altezze. Il giro completo copre 4–5 km e richiede in genere 2–3 ore.
I laghi della Nire Valley
La Nire Valley è il cuore dei laghi dei Comeraghs. Il suo parcheggio non si trova sulla N25, nonostante ciò che suggeriscono alcune indicazioni: dalla N25 si svolta a Ballymacarbry, poi si seguono le indicazioni per circa 4 km oltre Nire Church e Hanora’s Cottage fino al parcheggio in fondo alla strada.
- Lough Mohra Loop: Un anello che sale attraverso Glenpatrick Woods fino al bacino glaciale di Lough Mohra, passando per antichi forti ad anello prima di raggiungere il lago. Con tempo calmo l’acqua riflette le pareti circostanti come una “piscina a sfioro”. Prevedi 2–3 ore.
- Coumduala Loop: Un anello di 7,4 km segnato con frecce viola, più ripido e accidentato del giro di Mohra, che sale attraverso una strada sterrata e terreno montano fino a un lago a forma di pera sotto la cresta. Le morene di roccia nera e l’arenaria screziata di quarzo offrono ottimi soggetti fotografici. Prevedi circa quattro ore; adatto a escursionisti esperti.
- Coumshingaun Lough: uno dei più bei circhi glaciali classici di queste isole, raggiungibile dal suo parcheggio sul lato orientale della catena. Una breve camminata lungo il lago (circa 4 km) ti porta all’acqua; l’anello completo sopra le pareti circostanti è di 8 km con 700 m di dislivello, esposto in alcuni punti e da riservare a escursionisti sicuri e a proprio agio su terreno paludoso e irregolare.
Mahon Falls
Non tutte le escursioni nei Comeraghs richiedono arrampicate ad alta quota. Mahon Falls, vicino a Lemybrien, è una cascata di 80 metri alimentata dai pendii di arenaria dell’altopiano dei Comeraghs. Una breve camminata nel bosco dalla strada Lismore-Dungarvan conduce a punti panoramici incorniciati da boschi di quercia autoctona. La camminata è facile o moderata e rappresenta una piacevole aggiunta a una giornata dedicata all’esplorazione delle colline più basse.
Matthewstown Passage Tomb
Situata su una cresta esposta circa un miglio a nord di Fenor, la Matthewstown Passage Tomb è un importante sito neolitico. Il monumento misura circa 4,5 m per 1,8 m ed è orientato a est. Si trova in una posizione aperta e suggestiva che offre viste panoramiche sulla campagna circostante. È una tappa culturale ideale dopo un’escursione in cresta, che collega i visitatori all’antica venerazione per questi luoghi elevati.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Gli accessi principali partono dalla N25 tra Dungarvan e Waterford City. Per il parcheggio della Nire Valley, svolta a Ballymacarbry piuttosto che cercarlo sulla strada principale. Con i mezzi pubblici, la linea 40 di Bus Éireann (Waterford City–Dungarvan) ferma a Curraheen, a circa 500 m dall’ingresso delle montagne; da Dungarvan, taxi o noleggio biciclette coprono il resto.
- Parcheggio: Parcheggio gratuito disponibile al Nire Valley Car Park, con ingresso forestale chiuso da cancello, pannello informativo e chiari segnavia all’inizio dei sentieri.
- Cani: Il codice di comportamento di Dungarvan Tourism stabilisce che i cani non sono ammessi sulle camminate in altura nei Comeraghs, per proteggere il bestiame e gli uccelli che nidificano a terra. Lasciali a casa per i percorsi in quota.
- Segnaletica: La Knockanaffrin Ridge è segnata con frecce verdi, e il Coumduala Loop usa frecce viola. La salita al Fauscoum segue i segnavia standard dei sentieri di montagna irlandesi.
- Stagione e meteo: Da tarda primavera a inizio autunno si trovano le condizioni del terreno più affidabili e le ore di luce più lunghe. Il tempo in montagna cambia rapidamente; abbigliamento impermeabile, scarponi robusti e una mappa o un GPS sono essenziali.
- Sicurezza: Diversi percorsi comportano tratti ripidi e creste esposte. Gli escursionisti dovrebbero valutare onestamente la propria preparazione fisica, portare un kit di primo soccorso e informare qualcuno del percorso previsto. La copertura del telefono è limitata o assente nelle valli più alte.
- Servizi: Non ci sono servizi permanenti sulle vette. I villaggi di Kilmacthomas e Lemybrien offrono caffè, pub e alloggi che vanno dai B&B ai cottage con cucina.
- Eventi: Il Comeragh Mountains Walking Festival a ottobre è un momento clou del calendario locale, con escursioni guidate, trail running e incontri culturali che mettono in luce il patrimonio della Nire Valley.
Consigli fotografici
I Comeraghs offrono materiale ricco per i fotografi, soprattutto al mattino presto o nel tardo pomeriggio, quando la luce fa risaltare i verdi profondi dell’erica e le sottili sfumature grigie della roccia di quarzo. Le scogliere avvolte nella nebbia di Coumshingaun all’alba, la superficie a specchio di Lough Mohra in una giornata calma e il drammatico salto verticale di Mahon Falls sono soggetti eccezionali. Porta un obiettivo che gestisca bene i paesaggi ampi e preparati a condizioni di scarsa illuminazione nei circhi glaciali profondi.
Controlla il sito di Dungarvan Tourism per le condizioni attuali dei sentieri prima di partire, perché i percorsi della Nire Valley possono diventare molto fangosi dopo piogge prolungate.