La cascata
Mahon Falls è una cascata torrentizia, e questa è la cosa più utile da sapere prima di mettersi in viaggio. Il fiume Mahon scende dall’altopiano dei Monti Comeragh su arenaria nuda per circa 80 metri, ma la quantità d’acqua dipende interamente dal tempo. Dopo un paio di giorni di pioggia è un torrente veloce e fragoroso. In un giugno secco si riduce a un filo d’acqua e chi ci va per la prima volta si chiede cosa ci sia di tanto speciale. Organizza la visita guardando il cielo, non il calendario.
La cascata si trova in testa al Coum Mahon, un circo glaciale scavato nella montagna dai ghiacciai durante l’era glaciale del Munster, circa 100.000 anni fa. Il nome deriva dall’irlandese Mathghamhna, che significa orso. Lo stesso fiume un tempo azionava cinque mulini lungo il suo corso fino al mare a Bunmahon, e il tunnel e il camino di un mulino per cereali dell’Ottocento sono ancora in piedi più a valle, a Furraleigh.
Se hai solo mezz’ora, percorri il breve sentiero fino alla base e lascia il giro in montagna per un’altra volta.
La passeggiata fino alla cascata
Due percorsi, ambizioni molto diverse.
Il sentiero breve dal parcheggio alla base è quello che fanno quasi tutti. È un percorso in ghiaia per lo più pianeggiante, di circa 2,5–3 km tra andata e ritorno (le fonti non concordano sulla cifra esatta), che richiede dai 40 ai 50 minuti. La cascata è in vista appena si lascia l’auto, il che tiene i bambini in movimento. Verso la fine il sentiero diventa più roccioso e ripido, e si conclude su gradini di pietra naturale. Indossa scarpe robuste: dopo la pioggia sia la ghiaia sia le rocce alla base diventano scivolose, e i passeggini faticano oltre i primi centinaia di metri.
Il percorso più lungo è un anello di circa 11 km e quattro ore sull’aperta brughiera sopra la cascata, descritto variamente come Coum Tay o Coumfea walk. Trattalo come una vera escursione in montagna, non come un prolungamento della passeggiata. È in gran parte non segnalato, dopo il maltempo si trasforma in torbiera, e lungo le creste ci sono dirupi a strapiombo: porta con te una mappa e sappi usarla, oppure un GPS affidabile. Non è un’uscita per chi affronta la montagna per la prima volta con scarsa visibilità.
Per darti un’idea delle dimensioni: nel 2005 il kayaker Michael Reynolds è sceso dalla cima della cascata, un salto verticale di circa 17 metri. Nessuno ti suggerisce di imitarlo.
La Magic Road
Appena oltre il parcheggio, un breve tratto della strada di accesso gioca un brutto scherzo all’occhio. Metti l’auto in folle e sembra che salga in salita da sola. Il segreto sta nella convessità della strada e nella pendenza del terreno circostante, più che in qualcosa di misterioso, ma è un divertimento affidabile per qualche minuto per chi è in macchina. Provala solo quando la strada è libera.
Fauna e flora
Il terreno umido attorno ai massi ospita felci e muschi che non crescono ovunque, tra cui l’imenofillo di Wilson e il licopodio abietino. Le alture sono un buon territorio per i rapaci: falco pellegrino, smeriglio, gheppio e poiana cacciano tutti qui. Scoiattolo rosso e martora vivono nelle vicine piantagioni di conifere, anche se saresti fortunato a vederne uno.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: indicazioni dalla N25. Da Waterford City dirigiti verso Dungarvan e svolta sulla R676 a Lemybrien, seguendo le indicazioni. Sono circa 25 minuti da Dungarvan e 40 da Waterford City; il navigatore la trova come «Mahon Falls Car Park».
- Parcheggio: gratuito, vicino all’inizio del sentiero. Si riempie in fretta nei weekend di sole, quindi arriva prima di mezzogiorno o dopo le 16:00.
- Servizi: quasi nessuno. C’è un tavolo da picnic e niente bagni, quindi porta acqua e riporta a casa i tuoi rifiuti. Aperto a tutte le ore, gratuito.
- Meteo: i Comeragh sono esposti e il tempo cambia in fretta. Un impermeabile e uno strato caldo valgono il loro posto anche a luglio.
Nei dintorni
A breve distanza in auto verso est trovi Coumshingaun Lough, un circo glaciale incorniciato da alcune delle scogliere più alte del paese, anche se la sua camminata è decisamente più impegnativa di questa. A sud, le strade scendono verso la Copper Coast e la sua serie di calette, e la Waterford Greenway è facilmente raggiungibile. Per mangiare a fine giornata, Dungarvan e i suoi caffè sul porto sono la tappa ovvia. Controlla le previsioni prima di partire e ricorda che la cascata è al suo meglio un giorno o due dopo la pioggia.