Panoramica
Il Coumduala Loop è la più impegnativa e la più lunga delle passeggiate della Nire Valley, un anello di 8 km sul fianco occidentale dei Comeragh Mountains classificato come faticoso non a caso: sale di circa 540 m su versanti aperti ed esposti. Inizia e termina al Nire Valley Car Park, appena fuori Ballymacarbry, passando da tranquille strade sabbiose e stradine di campagna a sentieri rocciosi di montagna. Se si prende la deviazione facoltativa per i laghi Sgilloge, il percorso si allunga ulteriormente. La ricompensa è una vista chiara sulla Nire Valley, sull’altopiano dei Comeragh e, nelle giornate calme, sulla sagoma di Slievenamon a nord.
Una cosa da sapere prima di partire, perché l’accesso qui è concesso per gentilezza dei proprietari terrieri: il sentiero chiude un giorno all’anno, il terzo giovedì di dicembre, e i cani non sono ammessi in nessun caso – questo è territorio di pecore e i cartelli “No Dogs Allowed” ai varchi dicono esattamente questo.
Percorso e Terreno
L’anello principale è segnalato con frecce viola su sfondo bianco, il tratto di Coumlara con frecce rosse e la deviazione per i laghi Sgilloge con frecce blu – vale la pena memorizzarli, perché vi capiterà di leggerli con poca luce o sotto la nebbia bassa. Il tratto iniziale segue una strada sabbiosa compatta prima di salire su sentieri più ripidi e rocciosi attraverso brughiera aperta e campi pascolati dalle pecore. Il terreno diventa più esposto man mano che si guadagna quota, quindi calzature con buona aderenza sono essenziali, soprattutto dopo la pioggia quando i sentieri diventano scivolosi.
La segnaletica è per lo più buona, ma c’è una trappola nota: a The Gap, gli escursionisti hanno segnalato un cartello fuorviante dove i segnavia sembrano puntare in salita ma portano fuori strada per circa 100 m prima che ci si accorga dell’errore. Rallentate a quel bivio e controllate la freccia successiva prima di impegnarvi. I trail runner esperti usano l’anello per allenarsi e possono completare un giro veloce in circa un’ora; la maggior parte degli escursionisti dovrebbe mettere in conto circa 4 ore per le salite, le deviazioni e le viste dalle creste.
Storia e Toponimi
La passeggiata si snoda su un paesaggio modellato sia dall’attività glaciale sia da secoli di movimenti locali. La parola irlandese coum significa “conca”, un elemento comune negli altopiani irlandesi dove l’acqua di fusione ha scavato bacini poco profondi. Coumlara si traduce come “conca dove il fiume si biforca” e indica una conca asciutta che storicamente fungeva da corridoio naturale per contadini e viaggiatori che attraversavano le colline.
Il sentiero segue anche tratti di The Gap, noto localmente come Sli na Sochraid o Bóithrín na Sochraide (la strada dei morti). Questa sella naturale collegava per generazioni la Nire Valley a Rathgormack ed era tradizionalmente usata per portare i defunti alla chiesa parrocchiale. Percorrere questo tratto offre un ricordo silenzioso di come le montagne abbiano plasmato la vita quotidiana e i rituali nel Waterford pre-moderno.
Punti Salienti del Percorso
- Coumduala Lough: Un lago glaciale immobile incorniciato dalle vette dei Comeragh. L’acqua riflette le creste circostanti e offre una pausa naturale a metà salita.
- Coumlara Hollow: Una conca riparata e asciutta con terreno più morbido e un’atmosfera più calma. Ideale per una breve sosta o uno spuntino veloce.
- The Gap (Sli na Sochraid / Bóithrín na Sochraide): Una sella spettacolare dove il fondovalle scende bruscamente. Il peso storico del percorso si combina con viste ampie e aperte verso la Nire Valley e verso le creste più alte.
- Piattaforma panoramica di Knockanaffrin: Una piattaforma panoramica sulla linea di cresta. Con cielo sereno la vista arriva fino alla baia di Tramore, a Hook Head, al Thomas Francis Meagher Bridge, a Slievenamon, a Mount Leinster e ai Blackstairs Mountains.
- Deviazione per i laghi Sgilloge: Un sentiero laterale facoltativo di 30 minuti (frecce blu) che conduce a due piccoli laghi glaciali. Il lago superiore è coronato da Bean Píobra (La donna del suonatore di cornamusa), una piccola cascata il cui spruzzo cattura la luce e può somigliare a fumo nelle condizioni giuste.
- Attraversamento del River Nire: Un ponticello sul Nire offre un momento sull’acqua prima che inizi la salita vera e propria.
Informazioni Pratiche
- Difficoltà: Faticoso. Richiede un buon livello di forma fisica e dimestichezza con terreni irregolari ed esposti.
- Lunghezza e Dislivello: 8 km per l’anello principale (Visit Waterford indica 9 km, e la deviazione per i laghi Sgilloge aggiunge altro); circa 540 m di dislivello.
- Tempo Stimato: Circa 4 ore per gli escursionisti; circa 1 ora per i runner esperti.
- Cani: Non ammessi su questo sentiero per proteggere il bestiame e gli uccelli che nidificano a terra.
- Servizi: Parcheggio gratuito al Nire Valley Car Park. Non ci sono servizi igienici né fonti d’acqua lungo il percorso, quindi portate scorte sufficienti e riportate a valle tutti i rifiuti.
- Navigazione: Il percorso è chiaramente segnalato, ma le condizioni nei Comeraghs possono cambiare rapidamente. Scaricate la mappa ufficiale del Coumlara Loop (PDF) o portate con voi la OS Discovery Series Sheet 75. Riferimento di griglia: S 277 128.
- Stagione e Chiusure: Aperto tutto l’anno. Il sentiero chiude il terzo giovedì di dicembre di ogni anno per consentire ai proprietari terrieri di svolgere la gestione agricola senza interferenze.
Come Arrivare e Tappe Vicine
Da Dungarvan, prendete la N72 verso ovest, girate a destra sulla R672, proseguite sulla R671 e seguite le indicazioni per Knockaun. Il parcheggio è chiaramente segnalato e si trova al punto di partenza del sentiero.
Dopo aver completato l’anello, una breve passeggiata fino a Ballymacarbry offre l’occasione per un caffè o un pasto leggero. Se avete tempo e gambe, i più ampi Comeragh Mountains custodiscono diversi percorsi più lunghi. La Nire Valley organizza inoltre ogni anno un festival del cammino nel secondo fine settimana di ottobre, un buon weekend per venire se preferite non affrontare le colline da soli.
Controllate le previsioni prima di uscire – il tempo in montagna nei Comeraghs cambia rapidamente, e la cresta rende vento e pioggia più taglienti che in valle. Scaricate la mappa ufficiale del sentiero, fissatevi in testa le frecce viola, rosse e blu prima di partire, e prestate la massima attenzione al bivio di The Gap.