Panoramica
Dunmore East si trova sul lato occidentale di Waterford Harbour, dove le scogliere di arenaria rossa scendono verso un porto peschereccio attivo – uno dei cinque porti designati come National Fishery Harbours in Irlanda, e tra i più trafficati del paese per lo sbarco del pesce. Qui vivono circa 1.700 persone; d’estate si riempie di gitanti che scendono per le spiagge, la passeggiata sulle scogliere e le barche. Se hai solo un’ora a disposizione, percorri il sentiero sulle scogliere fino a Portally Cove e torna indietro, e lascia il tratto più lungo fino a Ballymacaw per una giornata che hai deciso di dedicargli.
Storia e il porto
Il nome Dún Mór (“grande forte”) risale a un forte promontorio dell’età del ferro a Shanoon, noto localmente come Black Nobb, dove una grotta corre ancora sotto la vecchia stazione dei piloti. Dopo l’arrivo dei Normanni, la zona passò attraverso diverse famiglie cavalleresche prima che Lord Power of Curraghmore costruisse un castello sulla scogliera intorno al 1640; oggi non resta che il moncone di una torre.
Il porto che ha plasmato il villaggio moderno fu progettato dall’ingegnere scozzese Alexander Nimmo nel 1818, costruito come punto di approdo per i pacchetti postali della Royal Mail che collegavano Inghilterra e Irlanda. La stima originale era di 20.000 £; nel 1837 era arrivata a 108.000 £. A quel punto le navi a vapore potevano risalire il canale tortuoso fino a Waterford city, il fiume si stava insabbiando, e la stazione dei pacchetti si spostò a monte – ma il porto si rivelò perfetto per la pesca, e da allora non ha mai smesso.
La vita marinara pervade il luogo. La Fisherman’s Hall fu finanziata da Nanette Malcomson in memoria del figlio Joseph, a due condizioni: niente alcol all’interno, e un fuoco sempre acceso per riscaldare i pescatori che rientravano dal mare. Una targa blu in suo onore è stata svelata nel 2025. Il porto ha anche un posto nella storia dei mezzi di salvataggio in mare, essendo stato la casa della prima donna membro ufficiale dell’equipaggio su una scialuppa di salvataggio RNLI irlandese.
La passeggiata sulle scogliere
La passeggiata simbolo del luogo è il sentiero costiero lineare che va verso ovest dal porto, segnalato con frecce rosse su sfondo bianco. In realtà sono due percorsi: un facile-moderato andata e ritorno di 4 km fino a Portally Cove, oppure un impegnativo ritorno di 15 km fino a Ballymacaw Cove. La maggior parte delle persone fa quello corto, e non c’è nulla di male. Il sentiero corre su “pudding stone” tagliata dalla stessa cava che ha costruito i muri del porto.
Parti dal parcheggio del porto – l’unico posto sensato per lasciare la macchina, dato che non c’è parcheggio a Portally o Rathmoylan e a malapena ce n’è a Ballymacaw. Lungo il percorso incontri:
- Flat Rocks – la vecchia cava dove fu tagliata la pudding stone rossa per il porto e per Hook Lighthouse.
- Bishop’s Cave – un piccolo riparo roccioso recintato, tradizionalmente legato alle messe all’aperto durante le Leggi penali irlandesi.
- Portally Cove – un’insenatura riparata con panchine e viste limpide sull’estuario; il punto naturale di svolta per una camminata più breve.
- Ballymacaw Cove – l’estremità lontana, con Boat Rock e un pub, per chi vuole portare a termine i 15 km completi.
Il sentiero è recintato in alcuni punti e comprende gradini, staccionate e l’attraversamento di un ruscello, quindi non è adatto a passeggini o carrozzine; i cani sono i benvenuti al guinzaglio. Tieniti ben lontano dai bordi, e aspettati che diventi scivoloso dopo la pioggia.
Spiagge e insenature
La costa di Dunmore East è un mosaico di tratti sabbiosi e insenature rocciose. Le maree qui sono forti e tendono a coprire completamente le spiagge, quindi controlla il quadro delle maree al porto prima di scendere.
- Counsellors’ Strand – La spiaggia principale del villaggio ha la Bandiera Blu ed è sorvegliata da giugno ad agosto. Ci sono servizi igienici, un bar con terrazza e ampio parcheggio, ma l’accesso è da una rampa ripida non adatta alle sedie a rotelle. Vedi anche la pagina dedicata a Counsellors’ Strand.
- Lawlor’s Beach – Nel Lower Village, un tratto sabbioso popolare per il nuoto e per guardare la flotta peschereccia andare e venire.
- Badger’s Cove, Ladies Cove e Men’s Cove – Baie più piccole e riparate, con acque calme e limpide per nuotare e fare snorkeling. Le foche si riposano sulle rocce sotto le scogliere.
Bosco e avventura
A poca distanza nell’entroterra si trova Dunmore East Woods, 42 acri di foresta mista concessi al villaggio nel 1924 dal 7° Marchese di Waterford per la ricreazione pubblica, e da allora custoditi in fiducia. I percorsi segnalati ad anello sono una fuga tranquilla dal vento costiero, con un parco giochi per bambini e sculture di porte fatate nascoste tra i tronchi, e si adattano alla maggior parte dei livelli di forma fisica.
Per qualcosa di più attivo, il Dunmore East Adventure Centre opera accanto al porto, con kayak, stand-up paddleboarding, vela, tiro con l’arco, speleologia e il Wibit Wipeout Aquapark che le famiglie tendono a prendere d’assalto. Attrezzature adattive sono disponibili per i visitatori che ne hanno bisogno.
Cibo e pub
Il pesce fresco è la specialità locale, e il porto e la via principale sono i posti dove trovarlo. East Pier e O’Shea’s fanno fish and chips sull’acqua; The Strand Inn e Spinnaker Bar & Restaurant offrono menu più completi, con la terrazza dello Strand Inn che guarda verso Hook Head. Per caffè e prodotti da forno, la Seagull Bakery è la scelta locale, e Power’s Bar è il posto storico per una pinta e musica tradizionale dal vivo.
Se riesci a programmare la visita, il Dunmore East Bluegrass Festival si tiene ogni agosto da tre decenni; la 31ª edizione è in programma dal 27 al 30 agosto 2026.
Come arrivare
Dunmore East è a circa 20 minuti di auto a sud-est di Waterford city, raggiungibile tramite la R683 dalla N25. Senza auto, la linea 354 di Bus Éireann parte da Waterford city in circa 30 minuti; anche il servizio di autobus Suirway copre il percorso.
- Parcheggio: Il parcheggio del porto è ampio e funge anche da punto di partenza della passeggiata sulle scogliere, anche se si riempie rapidamente nei weekend estivi; può essere a pagamento in alcuni periodi.
- Periodo migliore: L’estate porta spiagge sorvegliate e acque calme per la pagaiata. Primavera e autunno sono migliori per il birdwatching, con uccelli limicoli migratori lungo la riva e l’occasionale gracchio corallino dalle zampe rosse sulle scogliere.
- Sicurezza: Controlla gli orari delle maree prima di esplorare le insenature rocciose, e porta calzature impermeabili se intendi percorrere l’intero sentiero sulle scogliere.
Nei dintorni
Dunmore East è una base comoda per la costa più ampia. Il sentiero sulle scogliere della Penisola di Ardmore si trova a sud-ovest, la città mercato di Dungarvan è a circa 30 km a ovest lungo la costa, e il Copper Coast Geopark oltre offre un paesaggio riconosciuto dall’UNESCO di vecchie miniere, spiagge nascoste e passeggiate sulle scogliere.
Per una giornata piena, abbina una mattinata sulla passeggiata sulle scogliere a un pomeriggio dedicato al pesce del porto, poi un giro lento nei boschi del villaggio mentre le barche rientrano.