Panoramica
La Matthewstown Passage Tomb ha circa 4.000 anni e si trova in mezzo a un allevamento di maiali in attività, il che significa che il primo passo di qualsiasi visita è chiamare il numero affisso al cancello e chiedere il permesso all’allevatore. Fatto questo, si sale su una cresta esposta a 1,6 km a nord di Fenor fino a un basso gruppo di pietre con i Comeragh Mountains stesi all’orizzonte. È un National Monument (n. 237), e localmente è conosciuta come Leaba Thomáis Mhic Cába – «il letto di Thomas McCabe».
Siate chiari su cosa resta prima di fare il viaggio: tre pesanti lastre di copertura su due file di ortostati, alcune pietre di bordo e quasi nulla del tumulo che un tempo ricopriva il tutto. Il fascino qui sta nel pedigree e nell’ambientazione, non nelle dimensioni.
Cos’è
La tomba risale a un periodo tra il 2500 e il 2000 a.C., a cavallo tra la fine del Neolitico e l’inizio dell’età del bronzo – tarda per una tomba a corridoio irlandese, ed è proprio questo che la rende interessante. Appartiene al gruppo Scilly–Tramore, un piccolo insieme di monumenti il cui design riecheggia le tombe della Cornovaglia e delle Isole Scilly. Quella somiglianza di famiglia è la parte bella: indica comunità neolitiche qui in contatto regolare via mare con l’altro lato del Mare Celtico, che condividevano idee su come seppellire i morti.
La camera si estende per circa 4,5 m di lunghezza e 1,8 m di larghezza, con due file di cinque ortostati ancora in piedi, alti circa un metro dal suolo. Sopravvivono tre grandi lastre di copertura, appoggiate sui montanti; altre quattro pietre all’estremità occidentale sono probabilmente i resti del bordo. Il corridoio si apre a est, verso l’alba.
Folclore locale
Il nome irlandese lega la tomba a Thomas McCabe, un fuorilegge locale che si dice abbia passato una notte sul «letto» di pietra. È lo stesso istinto che ha prodotto i «letti di Diarmuid e Gráinne» sparsi per l’Irlanda, dove i monumenti preistorici vengono riassegnati a leggendari fuggitivi e amanti – un modo per tenere una cosa strana e antica nella vita della parrocchia.
Visita
La tomba si trova su terreno agricolo privato, quindi l’accesso passa dall’allevatore.
- Permesso prima di tutto – chiamate il numero affisso all’ingresso prima di salire. È un allevamento di maiali in attività; la gente visita, ma bisogna chiedere.
- Come arrivare – si trova su una strada secondaria a circa 1,6 km a nord di Fenor, segnalata come terreno privato. Le svolte sono intricate e facili da sbagliare, quindi chiedete indicazioni precise quando chiamate per il permesso; è più affidabile di qualsiasi percorso scritto.
- Sul posto – gratuito una volta che vi fanno entrare. Nessun vero parcheggio, nessun centro visitatori, né caffè o servizi igienici. Portate acqua e vestitevi per vento e pioggia – la cresta non offre riparo.
- Accesso – una breve camminata su terreno irregolare ed erboso; non adatto a sedie a rotelle o passeggini.
- Cani – tollerati al guinzaglio se l’allevatore è d’accordo, ma c’è bestiame, quindi chiedete prima.
Coordinate: 52.175879° N, 7.22726° O
Nei dintorni
- Fenor Bog – una piccola riserva naturale umida a circa 1,5 km a sud, con una breve passeggiata.
- Dunhill Castle – le rovine di un castello medievale a circa 3 km a sud-ovest.
- Harristown Passage Tomb – una tomba dell’età del bronzo paragonabile, non lontana e, come questa, raggiungibile chiamando prima per l’accesso.
Se riuscite a fare solo una cosa qui, chiamate prima di mettervi in viaggio: Matthewstown è il tipo di sito in cui una telefonata di cinque minuti fa la differenza tra stare davanti alle pietre e stare davanti a un cancello chiuso.