Panoramica
Due cose ad Ardmore ripagano la salita dal villaggio. Una è la torre circolare di 30 metri, tra le meglio conservate d’Irlanda, con l’ingresso posto in alto rispetto al suolo e le finestre rivolte ai quattro punti cardinali. L’altra è facile da oltrepassare distrattamente: sul frontone occidentale della cattedrale senza tetto, una fascia di loggette romaniche in pietra con scene bibliche del XII secolo, un tipo di decorazione che raramente si vede in Irlanda. Se dovete guardare una cosa sola, guardate quel frontone.
Il sito sorge su una collina sopra Ardmore, nella contea di Waterford, disseminato di lapidi antiche e recenti, ed è un National Monument di proprietà statale affidato alle cure dell’Office of Public Works. Non è guidato e sono in corso lavori di restauro, quindi aspettatevi qualche recinzione o sezione chiusa.
Storia ed eredità paleocristiana
La tradizione colloca qui la fondazione del monastero nel V secolo, quando si dice che St Declan si stabilì sul promontorio – decenni prima della missione di St Patrick. La datazione è tradizionale più che documentata, ma il sito è davvero antico: le pietre con iscrizioni in alfabeto ogamico presenti nel terreno appartengono alla fase più antica della scrittura in Irlanda.
Gli edifici abbracciano secoli diversi. L’oratorio è il più antico, una cella in pietra dell’VIII o IX secolo che la tradizione indica come luogo di sepoltura di St Declan; il vescovo Thomas Mills lo restaurò nel 1716 e durante quei lavori ne fu spostata una terza pietra ogamica. La cattedrale stessa sorse tra il 1170 e il 1210 circa. La torre circolare, una delle ultime del suo genere costruite in Irlanda, risale allo stesso periodo; ha quattro piani e vi si accedeva dall’esterno con una scala. Il signor Odell restaurò la torre negli anni Quaranta dell’Ottocento.
Cosa vedere
Cattedrale di Ardmore e torre circolare
La cattedrale è un guscio senza tetto, ma sono le pareti a custodire l’interesse: le loggette romaniche del frontone occidentale con le sculture bibliche del XII secolo e il lavoro medievale più tardo nel frontone orientale e nel muro sud. La torre si staglia netta contro il cielo atlantico. L’interno è chiuso, quindi è un punto di riferimento da girare attorno e fotografare, più che da salire.
L’oratorio
Vicino alla cattedrale sorge il piccolo oratorio in pietra, una delle strutture più antiche del sito. La tradizione locale lo identifica come la tomba di St Declan. Il restauro del 1716 ha conservato l’impronta originale e dà un’idea della scala su cui lavoravano i primi costruttori monastici – appena più grande di una stanza.
Pietre ogamiche
All’interno della cattedrale sono collocate due pietre ogamiche, una delle quali reca la più lunga iscrizione di questo tipo in Irlanda. L’alfabeto si legge come tacche e linee incise lungo il bordo della pietra; i pannelli informativi sul posto aiutano a decifrarle. Sono tra le più antiche testimonianze scritte del paese.
I pozzi sacri
St Declan’s Well si trova all’inizio della passeggiata sulla scogliera, una vasca in pietra con i resti di una piccola chiesa accanto ed è ancora oggi un luogo di pellegrinaggio. Più avanti, Father O’Donnell’s Well è una tappa più tranquilla con un sedile in pietra rivolto verso il mare. Entrambi appartengono a una tradizione viva di visita ai pozzi sacri, più che a un’attrazione formale.
Passeggiare nel sito
L’Ardmore Cliff Walk, di circa 5 km, collega il sito monastico alla costa. Parte vicino a St Declan’s Well, passa davanti alla cattedrale e alla torre, segue il promontorio con ampie viste sull’Atlantico prima di scendere di nuovo al porto del villaggio. Il terreno è irregolare e diventa scivoloso dopo la pioggia, quindi indossate calzature adeguate. La passeggiata è aperta e gratuita a qualsiasi ora.
Informazioni pratiche
- Accesso e parcheggio: si arriva ad Ardmore dalla N25. C’è parcheggio in strada vicino al sito; non c’è un parcheggio dedicato segnalato, quindi il parcheggio del villaggio è l’alternativa.
- Orari di apertura e ingresso: le rovine sono aperte e non guidate; non c’è biglietteria. Trattatela come una visita diurna.
- Servizi: i bagni pubblici sono nel villaggio di Ardmore, con un caffè e un negozio vicino al parcheggio sul lungomare.
- Accessibilità: il terreno intorno alle rovine è irregolare e ripido in alcuni punti, e la passeggiata sulla scogliera e i pozzi non sono accessibili in sedia a rotelle. Il sentiero dal parcheggio al recinto principale è il tratto più agevole.
- Pattern Day: intorno al 24 luglio il villaggio celebra il pattern di St Declan con funzioni religiose e raduni; il parcheggio si riempie presto.
- Nei dintorni: abbinate la visita ai sentieri del Copper Coast Geopark, al Dungarvan Castle o a Dunmore East per passeggiate sul porto e cene in riva al mare.
Controllate gli orari delle maree prima della passeggiata sulla scogliera, perché i tratti più bassi vicino all’acqua possono essere esposti con l’alta marea.