Il relitto
La Sampson è una chiatta gru incagliata sugli scogli di Rams Head, appena fuori Ardmore, dal dicembre 1987. È adagiata dritta e completamente allo scoperto: niente sabbia, niente limo, soltanto uno scafo d’acciaio arrugginito, privo di vernice e di macchinari, incastrato dove la marea l’ha lasciata. Alla Sampson non ci si va davvero: le si passa accanto, ed è questo il modo onesto di visitarla, perché è una delle tappe del sentiero panoramico di Ardmore. La chiatta si osserva dal sentiero che le corre sopra; non è possibile salirci né raggiungerla e, dopo il crollo del braccio della gru nell’aprile 2016, ne resta meno di un tempo.
Come è finita lì
La chiatta fu costruita nel 1959 dalla Lobnitz & Company: 54,86 m di lunghezza, 974 tonnellate, quasi trent’anni di servizio come gru galleggiante nei porti europei. L’ultimo viaggio cominciò il 9 dicembre 1987, a rimorchio da Liverpool verso La Valletta, a Malta. Al largo della costa gallese, l’11, il cavo di rimorchio si spezzò e la chiatta rimase alla deriva, senza nessuno a bordo. I due uomini dell’equipaggio furono recuperati da un Sea King della RAF decollato da RAF Brawdy, mentre la Sampson andò alla deriva verso sud fino a incagliarsi violentemente a Rams Head verso le 7:50 del 12 dicembre. Era troppo grande e in una posizione troppo scomoda per essere recuperata; nonostante qualche dibattito al Dáil Éireann sulla sua rimozione, è stata lasciata dov’era.
Una precisazione che vale la pena fare, perché molte guide sbagliano: l’elica della Sampson non è rimasta ad Ardmore. Fu smontata e collocata davanti al Commodore Hotel di Cobh nel 1991, dall’altra parte del confine di contea, nel Cork. E in giro troverai il relitto datato al 1988: è un errore diffuso, l’incaglio avvenne nel 1987.
Come arrivarci a piedi
La Sampson si trova lungo l’Ardmore cliff walk, il sentiero panoramico di Ardmore, un anello di 4 km che richiede da un’ora a un’ora e mezza, con partenza e arrivo vicino al lungomare. È ben segnalato e in gran parte pianeggiante, anche se i tratti in prossimità del promontorio sono stretti ed esposti al vento. Il relitto è solo una parte dell’attrattiva. Lungo il percorso incontri:
- una stazione della guardia costiera del 1867 e una torre di avvistamento di epoca napoleonica;
- una postazione di vedetta della Seconda guerra mondiale;
- St Declan’s Well, un pozzo sacro paleocristiano;
- una torre circolare del XII secolo, alta 29 metri, che risale all’epoca in cui Ardmore era uno dei più antichi siti monastici d’Irlanda;
- la caletta sabbiosa di Goat Island, lungo una breve stradina che si stacca dal sentiero principale.
Il percorso è l’ultima tappa della St Declan’s Way, il cammino di pellegrinaggio di 115 km che parte da Cashel, nel Tipperary. Lungo le scogliere può capitare di avvistare spioncelli, gheppi, falchi pellegrini e fagiani.
Lo scatto giusto
Il relitto rende meglio con la luce bassa: l’alba scalda lo scafo arrugginito, il tardo pomeriggio fa risaltare la texture delle scogliere. Inserisci il promontorio nell’inquadratura per dare il senso delle proporzioni. Con la bassa marea emergono più scafo e più scogli, con l’alta le onde arrivano a battere contro l’acciaio. Controlla le tabelle di marea prima di andare.
Informazioni pratiche
Il sentiero è gratuito e aperto tutto l’anno. Si parcheggia all’Ardmore Beach car park sul lungomare, molto affollato nei pomeriggi estivi. Lungo il percorso non ci sono servizi: bagni, caffè e negozi sono nel paese di Ardmore. Le scogliere precipitano a picco sul mare, quindi resta sul sentiero segnalato e ben lontano dal bordo quando piove o tira vento: le rocce sono scivolose e le onde montano senza preavviso. Metti scarpe con una buona suola.
Nei dintorni
Abbina la camminata al paese di Ardmore e ai suoi siti paleocristiani. Proseguendo lungo la costa, Dunmore East ha un porto ancora attivo e ristoranti di pesce, Bunmahon una baia riparata, e il Copper Coast Geopark scogliere ricche di fossili e una strada costiera panoramica.