Panoramica
La tratta Avondhu della Blackwater Way è lunga 126 chilometri e richiede alla maggior parte degli escursionisti sei giorni di cammino. Parte da Clogheen, nella contea di Tipperary, attraversa il nord della contea di Cork e termina a Bweeng, seguendo la valle del fiume Blackwater, il terzo fiume più lungo d’Irlanda, più o meno per tutto il tragitto. Attenzione ai nomi: la valle è la Blackwater Valley; Avondhu è il percorso escursionistico, non il luogo. La Blackwater Way completa, Avondhu più la tratta Duhallow, si estende per 168 km e fa parte del sentiero europeo E8.
Camminare lungo la Blackwater Way
La tratta Avondhu è di difficoltà moderata, segnalata con una freccia gialla su fondo nero, e alterna tratti di asfalto tranquillo, piste forestali, strade di torbiera e brughiera aperta, con circa 3.690 metri di dislivello complessivo. Aspettati dolci valli fluviali interrotte da salite ripide verso le cime e lunghi sguardi all’indietro sul Blackwater verso i monti Galtee e Ballyhoura.
Un avvertimento pratico che i segnavia non ti daranno: i cani non sono ammessi sulla Blackwater Way, quindi non è il percorso giusto per una gita con il tuo amico a quattro zampe.
Punti salienti lungo il cammino:
- Ballard Waterfall – una deviazione segnalata dal percorso principale vicino a Mountain Barrack, e un buon punto per spezzare la camminata.
- Il fiume stesso – il terzo più lungo d’Irlanda, che nasce al confine tra Cork e Kerry e scorre attraverso Mallow, Fermoy, Lismore e Cappoquin prima di raggiungere il mare a Youghal.
- Monumenti antichi – pietre erette, cerchi di pietre, tumuli e pozzi sacri, molti indicati sulle mappe del sentiero.
Escursioni giornaliere e villaggi
Non devi impegnarti per sei giorni. Il Killavullen Loop sale sul Corran Mountain, nella catena dei Nagle, tra sentieri boschivi e viste sulla valle, e più vicino a Fermoy il bacino idrico e l’alzaia del fiume offrono un circuito pianeggiante, adatto ai passeggini, molto amato da chi fa picnic. Fermoy, con le sue strade georgiane e l’abbazia cistercense, è la base più ovvia; più a valle Mallow offre più servizi, mentre Kilworth e Ballyhooly restano piccoli e tranquilli. Araglin, sul margine orientale, è un punto di partenza pacifico per le sezioni orientali.
La valle oltre il sentiero
La Blackwater Valley non finisce al confine della contea di Cork. Prosegue nel Waterford, e il gruppo più ricco di cose da vedere è proprio laggiù: i giardini di Lismore Castle, Cappoquin House, Dromana House e il Lismore Heritage Centre, che ha una escape room su Robert Boyle e un tour in realtà virtuale del castello. Blackwater Eco Tours organizzano uscite guidate in kayak sul fiume. Tra fine maggio e inizio giugno il Blackwater Valley Opera Festival mette in scena spettacoli in ambientazioni storiche, tra cui Lismore Castle, e in primavera il West Waterford Drama Festival anima Ballyduff.
Patrimonio e storia
La presenza umana nella valle risale al Neolitico, e il sentiero si snoda tra monumenti preistorici e antichi siti monastici. L’abbazia cistercense del XII secolo di Fermoy è il resto più visibile dell’era monastica, anche se ne sopravvive ben poco. La città moderna deve la sua pianta a griglia a John Anderson, un mercante scozzese che la progettò nel 1791 e vi fece passare la diligenza postale, trasformando la valle in un corridoio tra Cork e Dublino; la caserma militare che seguì rimase operativa fino al 1922.
Fauna e stagioni
Il Blackwater ospita una buona risalita di salmone atlantico e attira di conseguenza i pescatori; martin pescatori, lontre e aironi lavorano le rive, mentre cervi e uccelli canori popolano i boschi più in alto. Le prime ore del mattino, con la nebbia ancora sull’acqua, sono il momento migliore. In primavera i fiori selvatici colorano le rive, l’autunno tinge d’oro i boschi e l’inverno lascia i sentieri silenziosi, fangosi e poco illuminati per chi preferisce la solitudine alla compagnia.
Informazioni pratiche
- Mappe – porta con te le mappe OS Discovery Series e un GPS; il segnale si affievolisce sui tratti montani.
- Parcheggio – parcheggi gratuiti ai principali punti di partenza del sentiero, tra cui Fermoy e Clogheen; nei fine settimana estivi si riempiono presto.
- Trasporti – un bus espresso giornaliero raggiunge Clogheen al punto di partenza, ma non c’è trasporto pubblico a Bweeng, il punto di arrivo, quindi pianifica di conseguenza la fine di un’escursione completa.
- Sicurezza – gran parte del percorso è su diritto di passaggio pubblico, ma alcuni tratti attraversano terreni privati e corrono lungo strade; il meteo d’altura cambia in fretta, quindi porta con te indumenti impermeabili, scarponi e acqua.
Parti da Clogheen con la borraccia piena e le mappe a portata di mano, e se hai solo un giorno a disposizione, cammina lungo il tratto del fiume intorno a Fermoy e programma la visita in concomitanza con il festival dell’opera di fine maggio.