Il fiume e la valletta
Il Dungourney River nasce sulle colline sopra Clonmult e scende attraverso una valle profonda prima di raggiungere il villaggio che porta il suo nome, sulla R627 a circa 9 km a nord-est di Midleton nella County Cork. È un piccolo fiume che attraversa terreni agricoli, affioramenti di arenaria rossa e basse colline – un corridoio tranquillo, non un paesaggio da cartolina. Se cerchi il dramma, non è il posto giusto. Se vuoi una mezz’ora lenta accanto all’acqua, lontano dai percorsi turistici, fa al caso tuo.
Dungourney Castle
L’unico punto di riferimento che merita una sosta è la rovina di Dungourney Castle, su un affioramento di arenaria rossa alto circa otto metri, appena a ovest del fiume, che scorre lungo il bordo nord-occidentale della roccia. Era una torre residenziale per un ramo cadetto della famiglia Barry – localmente i “Barrys of the Rock” – e le fondamenta in pietra si ergono ancora fino a un metro di altezza, con muri in muratura di due metri quadrati che delimitano le stanze del piano terra.
La roccia ha subito un duro colpo nel XIX secolo, quando una strada fu tagliata dritta attraverso l’affioramento e portò via parte del castello con sé. Quel che resta se ne sta tranquillo sopra il fiume: una breve arrampicata per godere della vista sulla campagna, e quasi nessuna segnaletica che ti dica cosa stai guardando.
Il villaggio e il suo hurling
Dungourney è piccolo – la St Peter’s National School al centro, una chiesa all’estremità occidentale, un ufficio postale dall’altra parte della strada, e un paio di pub che reggono la vita sociale. La circoscrizione elettorale contava 818 residenti nel censimento del 2022.
Il suo vero vanto è l’hurling. Fr Edwin Fitzgibbon, nato a Dungourney nel 1884 e in seguito frate cappuccino, ha dato il nome alla Fitzgibbon Cup, la competizione di punta dell’hurling universitario. I club locali di GAA e camogie sono ancora molto attivi. C’è anche storia più antica nei campi: Brookdale, la tenuta attraverso cui scorre il fiume, ospitava un tempo una scuola agricola gestita dalla Protestant Agricultural Society of Cork, e nell’ottobre 1915 nel villaggio fu formata una compagnia degli Irish Volunteers.
Passeggiate e pesca
Sentieri erbosi non segnalati seguono le rive vicino al villaggio, per lo più pianeggianti e perfetti per una camminata tranquilla con i bambini. Il tratto vicino alla roccia del castello, dove l’acqua scorre vicino alla pietra, è il migliore per un picnic.
I pescatori pescano nel fiume, ma vieni preparato piuttosto che dare per scontato: la legge irlandese richiede una licenza statale per la canna da pesca per salmone e trota di mare, e gran parte della riva è privata, quindi fai attenzione ai confini dei campi e a qualsiasi segnaletica locale.
Come arrivare
Il villaggio si trova sulla R627, a circa 8 km da Midleton e facilmente raggiungibile dalla M8. Gli autobus regionali collegano Dungourney a Midleton, Castlemartyr e Tallow, ma i servizi sono scarsi e l’auto è di gran lunga più comoda. Non ci sono strutture per i visitatori al fiume o al castello, nessun biglietto d’ingresso e nessun orario fisso; il villaggio stesso è il posto giusto per un caffè o una pinta. Per un quadro sintetico del luogo, la voce di Wikipedia su Dungourney è un ragionevole punto di partenza.
La primavera e l’inizio dell’estate sono il periodo migliore, quando i campi sono in fiore e l’acqua è costante. Se arrivi presto, è probabile che le rive siano tutte per te.