Panoramica
Il più grande alambicco pot still di rame al mondo contiene 75.000 litri e vive qui, ai margini di Midleton, nella contea di Cork. È il più grande produttore di whiskey irlandese dell’isola, con una capacità di 64 milioni di litri l’anno e l’intero portafoglio di Irish Distillers che esce dai suoi alambicchi. L’impianto è stato aperto nel 1975 per sostituire un gruppo di stabilimenti più antichi e nel 2024 il centro visitatori ha riaperto come Midleton Distillery Experience dopo una completa ristrutturazione.
Un po’ di storia
La produzione di whiskey qui risale al 1825, quando i fratelli Murphy – James, Daniel e Jeremiah – acquistarono un mulino per la lana costruito sul sito nel 1794 e lo convertirono alla distillazione. Nacque così la Cork Distilleries Company. Negli anni Sessanta del Novecento erano rimaste solo tre distillerie indipendenti in Irlanda; nel 1966 John Power & Son, John Jameson & Son e la Cork Distilleries Company si fusero per formare Irish Distillers, e accanto al vecchio impianto sorse una nuova fabbrica. La produzione si trasferì lì nel luglio 1975.
Un investimento di 200 milioni di euro nel 2010 ha raddoppiato la capacità e aggiunto la Garden Still House e un magazzino di maturazione nella vicina Dungourney. L’esperienza per i visitatori è stata riaperta il 30 settembre 2023, con edifici settecenteschi restaurati e arredi in rovere recuperato da una vecchia vasca dell’impianto d’imbottigliamento. Poi, nell’ottobre 2023, la tempesta Babet ha allagato il sito e l’ha costretto alla chiusura; l’edificio principale ha riaperto l’8 marzo 2024, completamente restaurato. Un’ulteriore distilleria carbon-neutral da 250 milioni di euro, annunciata nel 2022 su un terreno di 55 acri adiacente, dovrebbe creare fino a 100 posti di lavoro permanenti.
Cosa si produce qui
Midleton è il polo produttivo di Jameson, Redbreast, Powers, Midleton Very Rare, The Spot Whiskeys, Method & Madness e Knappogue Castle. Tutto è a tripla distillazione in alambicchi pot still di rame, da un mix di orzo maltato e non maltato. L’alambicco pot still da 75.000 litri (31.618 galloni) è il più grande in uso al mondo. Una più piccola Garden Still House gestisce botti sperimentali, e il campus di maturazione di Dungourney custodisce oltre 30 milioni di litri in botte. Bottiglie distillate nel 1974 hanno raggiunto i 35.000 euro all’asta.
I tour
| Esperienza | Cosa comprende |
|---|---|
| Midleton Distillery Experience (fiore all’occhiello) | Faccia a faccia con l’alambicco pot still da 75.000 litri, guidati dai Brand & Craft Ambassadors. |
| Behind-the-Scenes | La Cooperage, la Distiller’s Cottage e un magazzino di maturazione, dove prelevi e assaggi un blend a forza di botte. |
| Discoverer Academy | Produzione dal grano al bicchiere con esperimenti sensoriali pratici prima del reparto produttivo. |
| Midleton Cocktail Class | Una masterclass di 60 minuti nella Kiln Bar: un Whiskey Sour, un Old Fashioned e un Jameson Punch. |
| Irish Whiskey Academy | Corsi da uno a tre giorni per il pubblico e per i professionisti, attivi dal 2013. |
Se devi sceglierne uno, l’esperienza di punta è quella che piace a tutti e ti mette davanti all’alambicco gigante, ma il tour Behind-the-Scenes – dove prelevi e assaggi la tua misura a forza di botte in un magazzino di maturazione – è quello da prenotare se il whiskey ti interessa davvero. I tour durano circa 75 minuti, accolgono fino a 15 persone e costano 30 € per gli adulti, 15 € per i ragazzi dai 12 ai 17 anni e gratis per gli under 12 se accompagnati. I bambini devono essere sorvegliati e le degustazioni sono riservate a chi ha 21 anni o più. La prenotazione anticipata è essenziale in estate; l’ultimo tour parte alle 16:30. La struttura ha vinto il premio Europe’s Leading Whisky Distillery Tour 2025 ai World Travel Awards.
Sulla sostenibilità
La ristrutturazione del 2023 ha ridotto il consumo di elettricità di circa l’80% passando all’illuminazione a LED, e un nuovo sistema HVAC ha ulteriormente migliorato l’efficienza. Il rovere recuperato da una vecchia vasca dell’impianto d’imbottigliamento è stato usato per i banconi della Kiln Bar, e la ricompressione meccanica del vapore recupera il calore di scarto, un lavoro che indirizza la futura distilleria verso un funzionamento carbon-neutral.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: 10:00-17:30, ultimo tour alle 16:30. Gli orari possono variare a seconda della stagione; verifica prima di andare.
- Prenotazione: la prenotazione anticipata è essenziale, soprattutto in estate. I biglietti si acquistano online o sul posto.
- Contatti: +353 21 461 3594.
Nei dintorni
Midleton è una buona base per l’East Cork. A breve distanza in auto verso nord si arriva al Ballycotton Cliff Walk, un sentiero costiero di 7,4 km. Il Roches Point Lighthouse alla foce del Cork Harbour offre salite guidate verso est. La città portuale di Cobh, con la sua storia legata al Titanic e il museo marittimo, dista circa 15 km.