Panoramica
La Jameson Distillery Midleton è nata come filanda di lana. Marcus Lynch la costruì sul fiume Dungourney nel 1796; servì un periodo come caserma militare prima che James, Daniel e Jeremiah Murphy la acquistassero nel 1825 e la trasformassero in distilleria. La loro distilleria rimase in attività fino al 1975, e gli antichi edifici in pietra hanno riaperto come centro visitatori nel 1992. Oggi il campus a est di Cork City è la casa produttiva di Jameson, Redbreast, Powers, Midleton Very Rare, gli Spot whiskey, Method and Madness e Knappogue, e attira circa 100.000 visitatori all’anno.
La cosa che tutti fotografano è l’alambicco in rame che si erge nel cortile: con i suoi 31.618 galloni, è il più grande mai costruito.
Il tour
Il tour guidato standard (circa 75 minuti, 30 €) ti porta attraverso la Old Distillery restaurata – inclusa la ruota idraulica in ferro installata nel 1852, che gira ancora – e un magazzino di maturazione in attività dove le botti invecchiano per anni, prima di concludersi con una degustazione. Se ti piace il whiskey e non ti dispiace camminare parecchio su antichi pavimenti in pietra, è un’ora e un quarto ben spesa; se non bevi, la degustazione è comunque il momento clou, quindi valutalo bene prima di prenotare. Le esperienze premium più lunghe approfondiscono il processo e la bottaia, e in estate vanno esaurite per prime.
Una particolarità da sapere: nel bar e nel negozio non si vende alcol prima delle 10:30 dal lunedì al sabato, o prima delle 12:30 la domenica, quindi i tour più mattinieri finiscono prima che tu possa comprare una bottiglia. Prenota online in anticipo qualunque tour tu scelga. Non serve un biglietto per usare bar, caffetteria o negozio.
Storia e patrimonio
Già negli anni Trenta dell’Ottocento la distilleria produceva circa 400.000 galloni proof all’anno e impiegava quasi 200 persone. Quando il cronista della distilleria Alfred Barnard la visitò nel 1886, registrò una produzione superiore al milione di galloni, illuminazione a gas e un alambicco Coffey – una rarità in una distilleria irlandese dell’epoca. I Murphy contribuirono a fondare la Cork Distilleries Company nel 1867, e nel 1966 tre famiglie – John Jameson & Son, John Powers & Son e la Cork Distilleries Company – si fusero nella Irish Distillers. Chiusero il vecchio impianto nel luglio 1975 e costruirono la moderna New Midleton Distillery accanto; gli edifici storici divennero un museo nel 1992. Le bottiglie distillate nella vecchia distilleria di Midleton nel 1974 oggi si vendono a circa 35.000 € – il whiskey irlandese più costoso in assoluto.
Come arrivare
Midleton dista circa 25 minuti in auto da Cork City, ma il parcheggio alla distilleria non è garantito, quindi concediti tempo extra per trovare un posto – oppure evita il problema e prendi il treno. Irish Rail collega Cork Kent Station a Midleton in circa 25 minuti, e da lì sono 15 minuti a piedi fino all’ingresso. Anche le linee di bus 40, 240, 241, 260 e 261 servono la città; la fermata più vicina è alla fine di Distillery Walk, a breve distanza a piedi dall’ingresso.
Accessibilità
Gran parte del sito è accessibile – il centro moderno, il bar, la caffetteria e il percorso principale del tour hanno rampe e bagni accessibili – ma la Old Distillery presenta alcuni pavimenti in pietra irregolari e passaggi stretti. Se hai problemi di mobilità, segnalalo al momento della prenotazione e il personale potrà instradare il tour attraverso le sezioni in piano; contattali in anticipo per esigenze specifiche. I passeggini sono ammessi nel tour, e c’è una caffetteria con patio all’aperto.
Nei dintorni di Midleton e Cork
Cobh, a 20 minuti, ospita la Titanic Experience e il Cobh Heritage Centre, con il Fota Wildlife Park lungo la strada. Roches Point segna la foce del Cork Harbour, e la Ballycotton Cliff Walk, un sentiero costiero di 7,4 km, è a breve distanza in auto verso est. Di nuovo a Cork City, a meno di mezz’ora, l’English Market e la Cork City Gaol sono le tappe ovvie.
Se guidi, metti in conto la ricerca di un parcheggio; il treno da Cork Kent ti lascia a quindici minuti a piedi e aggira del tutto il problema.