L’English Market vende cibo sullo stesso terreno dal 1788, il che ne fa uno dei mercati comunali più antichi al mondo, e resta un mercato vero e proprio, non una scenografia da conservare: i ristoranti di Cork fanno la spesa qui al mattino, prima che arrivino i visitatori. Se decidi di fare una cosa sola, vieni affamato verso le 11:00, cogli i banchi del pesce nel loro momento migliore, poi sali le scale fino al Farmgate Café e concediti un pranzo costruito con i prodotti dei banchi sotto di te. Lo chef Rick Stein l’ha definito «il miglior mercato coperto del Regno Unito e dell’Irlanda», e in una mattina infrasettimanale è difficile dargli torto.
Cosa assaggiare
È il posto giusto per i piatti tradizionali di Cork che altrove non trovi facilmente: spiced beef, drisheen (un sanguinaccio), crubeens (piedini di maiale) e trippa dai macellai, pescato fresco dai pescivendoli e banchi di formaggi ricolmi di latticini della County Cork. Attorno a loro si trovano commercianti più recenti che vendono olive, spezie e prodotti da forno.
Alcuni banchi sono diventati vere e proprie istituzioni:
- O’Flynn’s Gourmet Sausages – attività familiare alla quarta generazione, attiva dal 1921, celebre soprattutto per la salsiccia Cork Boi, a base di maiale e manzo locali, timo e stout Murphy’s.
- The Alternative Bread Company – fondata nel 1997, propone pane a lievitazione naturale biologico e soda bread, oltre a pagnotte senza glutine e senza lattosio; nel 2012 è stata nominata Friendliest Business in Ireland.
- Heaven’s Cakes – dolci e torte firmati dai pasticceri di formazione classica Joe e Barbara Hegarty.
- The Sandwich Stall – una new entry del 2001 per gli standard del mercato, con un grilled cheese per cui la gente del posto fa la fila.
L’edificio e la sua storia
Il mercato fu creato nel 1788 dalla corporazione protestante – o «inglese» – che allora governava la città, e aprì come mercato delle carni chiamato «new markets». Il nome arrivò più tardi: quando la riforma dell’amministrazione locale del 1840 portò al potere la maggioranza cattolica, questa istituì poco distante il St Peter’s Market, il «mercato irlandese», mentre il mercato più antico mantenne il legame con i suoi fondatori inglesi. È da qui che deriva il nome «English Market» – non dalla lingua parlata né dalla nazionalità dei commercianti.
Quello che attraversi oggi è in gran parte una ricostruzione vittoriana. John Benson e Robert Walker ampliarono il mercato a metà Ottocento, aggiungendo la facciata su Princes Street e le decorazioni in ferro. Superò la Grande Carestia, due guerre mondiali e ripetute alluvioni, ma il rischio più grave fu l’incendio del giugno 1980, che devastò gli interni lasciando poco più delle mura esterne e della fontana in ghisa. Il restauro del Cork City Council conservò l’impianto originale e nel 1983 si aggiudicò la Medaglia d’oro Europa Nostra. Un secondo incendio, più piccolo, nel 1986 fece fare un passo indietro prima della riapertura del mercato.
Le corsie del mercato hanno accolto visitatori illustri: la regina Elisabetta II nel maggio 2011 e il principe Carlo e Camilla nel giugno 2018, entrambi serviti dal pescivendolo Pat O’Connell. Il mercato ha inoltre fatto da set per il film del 2016 The Young Offenders e per la serie televisiva che ne è seguita.
Il Farmgate Café
Al piano superiore, sul soppalco, il Farmgate Café cucina piatti di stagione con i prodotti acquistati ai banchi sottostanti, ai tavoli affacciati sulla corte centrale – ed è membro della rete GoodFoodIreland. A pranzo e nei weekend estivi si riempie in fretta, quindi arriva presto o metti in conto un po’ di attesa per il tavolo.
Come arrivare e consigli pratici
Il mercato si trova nel centro di Cork, a pochi passi dalla stazione Cork Kent, con accessi senza gradini sia da Grand Parade sia da Princes Street. L’ingresso è gratuito.
Un avvertimento sincero sui pagamenti: molti banchi ormai accettano le carte, ma alcuni sono ancora solo in contanti, quindi porta con te un po’ di contante. L’orario di maggiore affluenza è tra le 10:00 e le 14:00, e il pesce e la carne migliori vanno via presto: una mattina infrasettimanale batte un sabato pomeriggio sia per la scelta sia per lo spazio a disposizione.
Parcheggi:
- Q-Park Grand Parade – a due minuti a piedi dall’ingresso di Grand Parade.
- Anche i parcheggi di Paul Street e North Main Street sono nelle vicinanze.
- Il parcheggio su strada è molto limitato; il Black Ash Park & Ride sulla Kinsale Road è l’opzione più comoda, con una navetta per il centro.
Compra dello spiced beef da cucinare a casa, oppure prendi semplicemente un panino e un caffè e osserva il commercio che si svolge intorno a te: resta la finestra più limpida su come mangia Cork.