Panoramica
Dietro un muretto, appena fuori da Carey’s Lane nel centro di Cork, si nasconde uno dei due soli cimiteri ugonotti rimasti nell’Europa occidentale. Sotto quella terra riposano i protestanti francesi che lasciarono la Francia di Luigi XIV dopo la revoca dell’Editto di Nantes del 1685 e che qui ricostruirono la propria vita: erano circa 300, eppure lasciarono un segno del tutto sproporzionato rispetto al loro numero. Tra il 1694 e il 1840 undici ugonotti ricoprirono la carica di sindaco di Cork. French Church Street prende il nome dalla chiesa che edificarono nel 1712, e Lavitt’s Quay da Joseph Lavitt, il mercante ugonotto che la tracciò nel 1704.
Per vedere tutto il sito bastano dieci minuti: è incastonato tra Carey’s Lane, French Church Street e la salita verso Paul Street. Consideralo una tappa lungo una passeggiata in centro più che una meta a sé e tieni presente che il cancello sul vicolo è talvolta chiuso, quindi non è detto che tu lo trovi aperto al tuo arrivo.
Storia dell’insediamento
La revoca dell’Editto di Nantes, nel 1685, privò dei propri diritti i protestanti francesi e innescò un esodo di massa in tutta Europa. Il porto e i commerci di Cork ne fecero un approdo naturale e, verso la metà del Settecento, i rifugiati ugonotti si erano ormai intrecciati alla vita commerciale della città, portando con sé competenze nella seta e nel lino, nell’oreficeria e nella soffiatura del vetro. Il loro prestigio era tale che Lunham Street fu ribattezzata French Church Street dopo che vi ebbero costruito la loro chiesa, nel 1712.
Le funzioni cominciarono secondo la tradizione calvinista, ma negli anni Quaranta del Settecento passarono alla liturgia anglicana e, man mano che l’inglese sostituiva il francese nella vita quotidiana, l’esigenza di celebrazioni separate venne meno. Nella chiesa si smise di officiare intorno al 1813; l’edificio passò poi ai metodisti wesleyani, prima di essere destinato a usi commerciali nel XX secolo. L’adiacente camposanto, acquisito da un ospizio nel 1733, rimase in uso fino all’ultima sepoltura, nel 1901.
L’eredità degli ugonotti
Sopra l’ingresso di Carey’s Lane, alza lo sguardo verso un arcolaio dorato: un omaggio alla tessitura, all’oreficeria, all’argenteria e alla soffiatura del vetro che gli ugonotti portarono a Cork alla fine del XVII secolo. Poco più avanti, lungo il vicolo, una serie di murales gioca con ironia sul legame tra Cork e la Francia. Carey’s Lane e French Church Street sono diventate pedonali alla fine degli anni Ottanta, e il camposanto si raccoglie silenzioso alle loro spalle: un piccolo giardino cintato di lapidi ricollocate. Qui il fascino non sta in un singolo monumento, ma nel fatto stesso che questo fazzoletto di terra sia sopravvissuto, stretto com’è dal centro città moderno.
Informazioni pratiche
Lo Huguenot Quarter è uno spazio gratuito e di accesso pubblico gestito dal Cork City Council. Non ci sono biglietterie, ma il giardino si affaccia su uno stretto vicolo a senso unico e il cancello può essere chiuso: nella giornata sbagliata rischi di vederlo soltanto attraverso l’inferriata. Quando è aperto, i vialetti lastricati e la piccola rampa lungo il muro di contenimento lo rendono accessibile a sedie a rotelle e passeggini.
Come arrivare
- Trasporto pubblico: 10 minuti a piedi dalla stazione ferroviaria di Cork Kent; le linee urbane degli autobus fermano in St Patrick’s Street, a due minuti di distanza.
- Auto e parcheggio: parcheggi su strada nelle vicinanze, a pagamento tramite l’app ParkCork, oppure il parcheggio multipiano di Paul Street come alternativa sicura a pagamento.
- In bici: le stazioni di bike sharing in St Patrick’s Street e dintorni rendono facile arrivare in bicicletta.
Nei dintorni e dove mangiare
Il quartiere si trova a due passi dall’English Market, da boutique indipendenti e gallerie d’arte, e si inserisce quindi senza sforzo in un giro più ampio per il centro città. Carey’s Lane e French Church Street sono a loro volta costellate di caffè e piccoli locali dove fermarsi per un caffè o un pranzo veloce.