Panoramica
Circa due terzi di Camden Fort Meagher è sotterraneo. Quello che si vede dalla penisola sopra Crosshaven – bastioni, un fossato asciutto, postazioni di artiglieria distribuite su 45 acri di prato – è la metà più piccola. Il resto fu scavato nella roccia di Ram’s Head negli anni Sessanta dell’Ottocento: tunnel, polveriere e casematte, raggiungibili tramite una scala a chiocciola in granito che resta ancora oggi la cosa più bella del sito. Il forte sorge all’imboccatura di Cork Harbour, e la vista è il motivo per cui fu costruito qui. Dai bastioni si scorgono Spike Island, Haulbowline e Cobh, e quel tratto d’acqua dove l’RMS Titanic gettò l’ultima ancora prima di prendere il largo verso l’Atlantico. Fa parte di Ireland’s Ancient East, ed è una facile mezza giornata fuori dalla città.
Una storia di difesa costiera
Ram’s Head fu fortificata molto prima che sorgessero le mura attuali. Una postazione di artiglieria in legno e terra chiamata James’ Battery fu eretta intorno al 1550 per sorvegliare l’imboccatura del porto. Nel 1779, durante la guerra d’indipendenza americana, fu ricostruita in pietra come Ram’s Head Battery, e nel 1795 fu ribattezzata Fort Camden in onore del Conte di Camden, allora Lord Luogotenente d’Irlanda.
Il forte che si visita oggi è opera di un solo decennio. Nel 1861 una Commissione Reale ordinò una revisione completa delle difese costiere irlandesi, e migliaia di operai – tra cui soldati e detenuti – scavarono le polveriere, i caponieri e il fossato asciutto, e costruirono la scala a chiocciola in granito. Negli anni Ottanta dell’Ottocento il bastione inferiore ospitava il siluro Brennan, la prima arma guidata realmente funzionante al mondo: lanciato dal forte e guidato verso il bersaglio da una coppia di fili che si srotolavano dietro di esso.
Il forte servì durante entrambe le guerre mondiali come uno dei tre Treaty Ports britannici, e l’11 luglio 1938 i britannici lo consegnarono alle Irish Defence Forces, che lo ribattezzarono in onore di Thomas Francis Meagher – il giovane irlandese (Young Irelander) che per primo issò il tricolore nel 1848. L’esercito lo dismise nel 1989 e lo passò alla Cork County Council, dopo di che cadde in rovina. Il gruppo di volontari Rescue Camden, in collaborazione con il Consiglio, iniziò la lunga opera di restauro nel 2010, e gran parte del forte è aperta ai visitatori da allora.
Esplorare il forte
Se dovete fare una sola cosa qui, andate sottoterra. Le casematte e i tunnel – tra cui il Bright Tunnel e l’originale polveriera – restano freschi e in penombra qualunque sia il tempo fuori, e la discesa lungo la scala a chiocciola in granito è il momento che la maggior parte della gente ricorda. In superficie, il Torpedo Trail spiega come funzionava il sistema Brennan e perché era importante. Le sale espositive coprono il patrimonio militare britannico e irlandese e i reperti navali, con uno spazio dedicato alla memoria della Prima Guerra Mondiale, e il Café 15 Fifty – così chiamato per l’anno in cui fu costruita la prima batteria – ha tavoli da picnic con vista sul porto.
Una cosa da sistemare prima di partire: le visite guidate si sono svolte in stagione, ma la disponibilità è irregolare, quindi se una visita guidata è importante per voi, contattate il forte in anticipo piuttosto che presentarvi sul posto. Il terreno è ripido e irregolare, e le sezioni sotterranee non sono adatte a sedie a rotelle o passeggini, anche se ci sono servizi igienici accessibili e fasciatoi vicino al caffè.
Come arrivare e organizzare la visita
- In autobus e a piedi: Il bus 220 parte da South Mall nel centro di Cork per Crosshaven; dal villaggio è una camminata in salita di circa 15 minuti fino all’ingresso. Il percorso ciclistico costiero dalla città passa nelle vicinanze.
- In auto: Da Cork City prendete la R610 verso sud attraverso Passage West, oppure la N28 in direzione Ringaskiddy e poi la R612 per Crosshaven – circa 25-30 km. C’è parcheggio gratuito all’ingresso; usate l’area segnalata e tenete libero il cancello per i veicoli di emergenza.
- Orari: Stagionale, da maggio a ottobre, da mercoledì a domenica, con ultimo ingresso alle 16:00. Chiuso da novembre ad aprile.
- Biglietti: 8 € adulti, 5 € ridotto (bambino, studente o anziano), under 3 gratis, con biglietti famiglia e abbonamenti annuali disponibili. Si accettano contanti e carte.
- Cani: Sono ammessi solo cani guida e da assistenza.
- Cosa portare: Scarpe robuste – i pendii erbosi e i tunnel in pietra diventano scivolosi quando sono bagnati – e un impermeabile qualunque sia la previsione, perché la penisola è completamente esposta. Calcolate almeno due ore buone.
Fort Davis (Carlisle Fort) si trova direttamente di fronte, sul lato orientale dell’imboccatura del porto; i due forti furono costruiti come una coppia, con i cannoni che coprivano lo stesso stretto ingresso. Aggiungete Spike Island, l’antica fortezza-prigione raggiungibile in traghetto da Cobh, e avrete una giornata intera di storia militare di Cork Harbour.