Panoramica
La Templebreedy Battery (in irlandese: Dún Theampall Bríde) sorge su un promontorio battuto dal vento di 37 acri a sud di Crosshaven nella County Cork, costruita tra il 1904 e il 1909 per coprire la bocca di Cork Harbour dal mare aperto piuttosto che dall’interno. Il War Office britannico voleva cannoni che potessero raggiungere una minaccia prima che entrasse nel porto, così invece di potenziare i vecchi forti di Camden e Carlisle predispose qui una nuova batteria per due cannoni da 9,2 pollici.
Partiamo dalla premessa importante, perché cambia il modo di organizzare la visita: questa è ancora proprietà operativa delle Defence Forces. Il sito è stato in mano al Department of Defence e in uso alle Defence Forces fino al 2020, e non c’è accesso pubblico libero. L’ingresso è solo su appuntamento o con visite guidate del patrimonio organizzate – non si può semplicemente parcheggiare e girare tra le piazzole. Se quello che cercate è un forte costiero da esplorare liberamente, Camden Fort Meagher poco più avanti lungo il porto è aperto al pubblico (circa 8 €, o 5 € ridotto) ed è quello da scegliere.
Storia
L’armamento principale era costituito da due cannoni a retrocarica da 9,2 pollici Mark X, posizionati per sparare sul Mar Celtico. Una seconda batteria – originariamente la Kilcolta Battery – fu costruita per cannoni da 6 pollici Mark VII, ma non fu mai montata, e le piazzole rimasero vuote. Il complesso comprendeva anche polveriere sotterranee, postazioni per riflettori, una Port War Signal Station, due blockhouse e un poligono per cannoni più piccoli da 12 libbre. Nel 1909 aveva alloggi per quattro ufficiali e 81 soldati.
Durante la Prima Guerra Mondiale la batteria sostenne il ruolo del porto nella difesa degli Approcci Occidentali. Durante la Guerra d’Indipendenza divenne sempre più isolata, e le imboscate ai convogli che portavano rifornimenti al forte non erano rare. Dopo il Trattato del 1921 le difese del porto rimasero sotto controllo britannico fino alla consegna dei Treaty Ports nel luglio 1938. I cannonieri irlandesi servirono i cannoni durante l’Emergenza e li smantellarono nel 1946, anche se i grandi pezzi da 9,2 pollici rimasero sulle loro affustature fino agli anni Sessanta, e il terreno servì come campo di addestramento della Reserve fino agli anni Ottanta.
L’estremità settentrionale del sito, vicino alla vecchia Kilcolta Battery, fu in seguito trasformata in un campo di pitch-and-putt, che chiuse tra qualche polemica nel 2005. Il Cork County Council ha aggiunto Fort Templebreedy alla sua lista di strutture protette nel 2009, ma la proprietà è rimasta al Department of Defence.
Cosa resta da vedere
Non rimane alcun cannone, e gran parte del sito è stata spogliata, ma le ossa di una batteria costiera sono ancora leggibili:
- Le piazzole da 9,2 pollici – le due casematte principali, con il loro spesso cemento a volta e le ferramenta in acciaio macchiate di ruggine che mostrano la scala imponente dei cannoni che un tempo ospitavano.
- Polveriere e condotti di ventilazione – le camere di stoccaggio sono sigillate, ma i portelli, i pozzi di ventilazione e i corridoi rinforzati tracciano il percorso dei proiettili dal deposito al cannone.
- Blockhouse e postazioni di segnalazione – due piccole blockhouse vicino alla riva, con le fondamenta dei riflettori e della stazione di direzione del tiro che puntava i cannoni sui bersagli.
Questo è ciò che si vede in una visita organizzata; dal sentiero costiero fuori dal perimetro si gode del promontorio e degli accessi al porto, ed è un buon punto per i fotografi quando la luce cala bassa sul cemento e sul mare.
Come arrivare e accesso
In auto – da Cork città, la N28 fino alla R610 oltre Crosshaven; una piccola piazzola sulla R610 ha parcheggio limitato, con un sentiero sterrato, spesso fangoso, che prosegue verso il promontorio. Indossate calzature robuste con buona presa.
In autobus – le linee Bus Éireann 220 e 220X collegano Cork città a Crosshaven via Carrigaline; dal villaggio sono 15-20 minuti a piedi fino al punto di accesso.
Accesso – per ripetere la parte importante: l’interno è proprietà delle Defence Forces ed è off-limits tranne che durante visite organizzate o giornate del patrimonio. Non salite sul cemento, fate attenzione alla segnaletica delle zone riservate e portatevi l’acqua – non ci sono servizi.
Nei dintorni
La batteria si trova all’estremità occidentale delle difese di Cork Harbour, una catena di forti allineati lungo la costa:
- Camden Fort Meagher e Fort Carlisle – quelli accessibili, con terreni aperti e pannelli informativi.
- Aghada – un tranquillo villaggio portuale con una piccola marina e un paio di caffè.
Per entrare a Templebreedy, contattate l’ufficio del patrimonio del Cork County Council o tenete d’occhio gli annunci locali per le occasionali passeggiate guidate di storia militare – sono l’unico modo per entrare.