Panoramica
Cobh (si pronuncia «cove») fu l’ultimo porto di scalo del Titanic. L’11 aprile 1912, 123 passeggeri furono imbarcati qui con i tender, quattro giorni prima che la nave affondasse. E per un secolo prima di allora, questa fu la porta da cui partì la maggior parte degli emigranti irlandesi: circa 2,5 milioni di persone salparono da Cobh tra la Grande carestia irlandese e gli anni Cinquanta, e la maggior parte di loro non fece mai ritorno. È questa storia di partenze il motivo per cui venire qui, e le attrazioni migliori della cittadina sono costruite attorno a essa.
La cittadina in sé è facile da amare e facile da girare a piedi: terrazze pastello che si arrampicano sulla collina di Great Island, la guglia di 91 m della cattedrale di St Colman sopra di esse, e l’acqua di Cork Harbour sotto. Se avete solo mezza giornata, prendete il traghetto per Spike Island e vedete il resto a piedi.
Ballyvoloon, Queenstown, Cobh
Tutto iniziò come un villaggio di pescatori, Ballyvoloon, abbreviato in Cove. Gli inglesi costruirono Cove Fort per difendere l’imboccatura del porto durante le guerre napoleoniche, e dopo la visita della regina Vittoria nel 1849 la cittadina fu ribattezzata Queenstown. Con questo nome divenne il principale porto d’emigrazione irlandese. Nel 1920 riprese il suo nome irlandese, Cobh.
La sosta del Titanic è la partenza che tutti ricordano. Tre anni dopo, il porto accolse tutto il peso della Lusitania, silurata al largo di Old Head of Kinsale nel 1915: i sopravvissuti sbarcarono a Cobh, e più di cento dei morti furono sepolti in una fossa comune all’Old Church Cemetery, ancora oggi un luogo sobrio dove camminare. La cantieristica navale continuò al Verolme Dockyard fino agli anni Ottanta, e la Naval Service ha ancora la sua base su Haulbowline Island.
Persone e porto
Padre Frank Browne, un gesuita, salì a bordo del Titanic a Southampton e scese di nuovo a Queenstown, e le fotografie che scattò durante il viaggio sono tra le immagini più famose della nave. Il porto ha altri primati curiosi: Queenstown ospitò la prima gara di motoscafi della Harmsworth Cup nel 1903 (il trofeo originale è all’Heritage Centre), e Patsy Donovan, nato qui nel 1876, rubò oltre 500 basi in una carriera di 17 stagioni nella Major League Baseball negli Stati Uniti.
Cosa vedere
Il Titanic e l’emigrazione
La Titanic Experience occupa l’originario ufficio biglietti della White Star Line sul lungomare e vi accompagna attraverso la partenza del 1912 e l’affondamento con carte d’imbarco e ricostruzioni; consultate il sito web per i prezzi attuali. Il Titanic Trail ripercorre il tragitto dei passeggeri dalla vecchia stazione ferroviaria al molo. Per la storia più ampia dell’emigrazione, il Cobh Heritage Centre (The Queenstown Story), nella restaurata stazione vittoriana, copre la Grande carestia irlandese, le coffin ships e la Lusitania, e dispone di uno sportello di genealogia (adulto 15 €). Il piccolo Cobh Museum, in cima alla collina in un’ex chiesa presbiteriana, costa solo 4 € e vale la pena se amate la storia locale marittima e sociale; apre dal lunedì al sabato, all’incirca dalle 11:00 alle 17:00 con pausa pranzo.
La cattedrale e la cittadina
La cattedrale di St Colman impiegò 47 anni a essere costruita e aprì nel 1911: neogotica, 91 m fino alla punta della guglia, con un carillon di 42 campane. La piattaforma panoramica alla sua base offre il porto e le isole. Il Cobh Road Train fa un giro seduti con commento, comodo se le scale sono un problema, e la passeggiata lungo il fronte è pianeggiante per una camminata o una pedalata.
Spike Island e Fota
Un breve traghetto da Kennedy Pier raggiunge Spike Island, che in oltre mille anni è stata di volta in volta monastero, forte a stella del XVIII secolo e prigione (adulto 27,95 €, famiglia 74,95 €). Le visite guidate comprendono le caserme, i tunnel e le postazioni dei cannoni; il traghetto accetta sedie a rotelle, anche se alcuni degli edifici più antichi hanno scale strette. Le famiglie spesso abbinano Cobh al Fota Wildlife Park, a pochi minuti di linea, dove gli animali vivono in recinti a libera circolazione.
Spostarsi e informazioni pratiche
- Treno: dalla stazione Kent di Cork a Cobh ci vogliono circa 25 minuti, e la stazione si trova accanto al terminal delle crociere.
- Strada: la N25 collega a Cork città, a circa 25 minuti di auto. Parcheggio gratuito a Five Foot Way e nel parcheggio della cattedrale (entrambi a circa 15 minuti a piedi dal fronte); molte strade offrono la prima ora gratuita, e il parcheggio a pagamento su strada è gratuito prima delle 9:00 e dopo le 18:00.
- Traghetto fluviale: il traghetto per auto Carrigaloe–Glenbrook, di quattro minuti, è una scorciatoia utile se arrivate dal lato ovest del porto.
- Autobus: Bus Éireann collega Cobh a Cork città.
- Accessibilità: la Titanic Experience, l’Heritage Centre e l’Ufficio turistico sono completamente accessibili in sedia a rotelle; il Road Train offre viaggi seduti.
- Biglietti: gli orari cambiano con la stagione, quindi verificate prima di partire e prenotate Spike Island in anticipo.
Eventi
- Cobh Farmers’ Market – il venerdì lungo il lungomare.
- Cobh People’s Regatta (agosto) – vela e festeggiamenti sul lungomare.
- Festival on the Hill (estate) – musica e cibo sopra la cittadina.
Nei dintorni
- Aghada – un porticciolo tranquillo, circoli velici e le rovine del castello di Aghada, a breve distanza in auto verso sud lungo il porto. Vedere Aghada – Coastal Charm on Cork Harbour.
- Haulbowline Island – la base della Naval Service, con viste sul porto, raggiungibile con una breve traversata.
- Cork città – a circa 25 minuti di treno o in auto per musei, negozi indipendenti e l’English Market.
Venite la mattina di un giorno feriale, fate la Titanic Experience e l’Heritage Centre prima che i passeggeri delle crociere scendano a terra, poi prendete un traghetto mattutino per Spike Island. Nel primo pomeriggio la cittadina si riempie, e la tranquilla passeggiata sul porto con cui vorrete concludere è meglio farla prima dell’arrivo della folla.