Panoramica
Nel giugno del 1631 i corsari barbareschi entrarono nel porto di Baltimore al calare del buio e portarono via più di un centinaio di abitanti, ridotti in schiavitù ad Algeri. A quasi quattro secoli di distanza, uno dei pub si chiama ancora The Algiers, e il raid resta la cosa per cui la maggior parte della gente conosce il posto. Baltimore è un villaggio di 414 abitanti all’estremità di una penisola a ovest di Skibbereen, di fronte a Sherkin Island dall’altra parte di un porto stretto, con lo sguardo su Roaring Water Bay e le Carbery’s Hundred Isles. È prima di tutto un porto di pesca attivo e solo in secondo luogo una base turistica: il molo dei traghetti per tre isole, una manciata di ristoranti di pesce e il faro bianco sulla scogliera che compare in ogni fotografia del villaggio.
Se hai solo un’ora a disposizione, sali al faro e torna indietro. Tutto il resto è un bonus.
Un passato marittimo
Il nome irlandese Dún na Séad significa «forte dei gioielli», un riferimento agli O’Driscoll, il clan di navigatori che tenne questa costa per secoli. La loro casa-torre del XIII secolo, Dún na Séad, domina il porto; cadde in rovina ed è stata poi restaurata e aperta ai visitatori, con una piccola mostra sulla storia piratesca della città all’interno.
Il Sack of Baltimore del 20 giugno 1631 è l’evento che ha fissato il villaggio nei libri di storia. Una banda di razziatori partita da Algeri, guidata nella baia da un abitante del luogo catturato, uccise due persone e portò tra i 100 e i 237 prigionieri, per lo più coloni inglesi, in schiavitù nel Nord Africa. Pochi fecero mai ritorno. La poesia di Thomas Davis «The Sack of Baltimore» tenne viva la storia nell’Ottocento, e il nome del pub la tiene viva oggi.
Il Baltimore Beacon arrivò più tardi e per un motivo più pacifico: costruito nel 1848–49 come segnale di navigazione e avviso costiero, il cono di pietra dipinto di bianco è alto circa 15 metri su una scogliera a circa 49 metri sopra l’acqua. La gente del posto lo chiama Lot’s Wife. La stazione di salvataggio (lifeboat station) è spesso descritta come una delle più antiche d’Irlanda, ma non è del tutto esatto: fu costruita nel 1915 e la sua prima barca arrivò nel 1919. Quello che è vero è il suo record. La stazione gestisce un’imbarcazione all-weather di classe Tamar e una costiera di classe B Atlantic 75, e i suoi equipaggi hanno guadagnato sette medaglie d’argento e tre di bronzo della RNLI per atti di coraggio.
Cosa vedere e fare
La passeggiata al faro
Ci sono due modi per arrivarci. In auto fino al piccolo parcheggio vicino alla base e poi una breve ma ripida salita fino ai piedi della torre. Oppure a piedi dall’intero villaggio: circa 1,64 km lungo una strada di campagna tortuosa, più o meno 22 minuti a tratta. La passeggiata su strada è la migliore delle due, ma l’ultimo tratto si trasforma in fango dopo la pioggia, quindi porta stivali che non ti dispiace rovinare. Dalla scogliera la vista corre verso ovest oltre Sherkin Island e Cape Clear fino al faro su Fastnet Rock, l’ultimo puntino d’Irlanda che le navi degli emigranti lasciavano alle spalle sulla rotta per l’America. Non ci sono corrimano sul bordo; tieni i bambini vicini.
Traghetti per le isole e rotte costiere
Baltimore è il principale porto traghetti per il lato orientale di Roaring Water Bay. I servizi sono stagionali, con gli orari più completi in luglio e agosto, quindi verifica le traversate prima di costruirci una giornata.
- Sherkin Island – un salto di 10 minuti verso un’isola senza auto con spiagge sabbiose, il castello in rovina di Dún na Long degli O’Driscoll e un paio di pub dove si suona musica tradizionale.
- Cape Clear Island – 40 minuti fino all’isola abitata più a sud d’Irlanda, una Gaeltacht (zona di lingua irlandese) con alte scogliere a picco sul mare, un osservatorio ornitologico che in autunno attira gli appassionati più seri, e il Cape Clear International Storytelling Festival ogni settembre.
- Heir Island – più piccola e servita meno spesso; ci si va per le passeggiate tranquille e le spiagge deserte, più che per i servizi.
In acqua e la fauna selvatica
La baia è uno dei migliori punti di avvistamento delle balene sulla costa sud. I delfini ci sono tutto l’anno; le balenottere minori e le focene compaiono da aprile a dicembre; e le megattere e le balenottere comuni passano in tarda estate e inizio autunno, quando i banchi di aringhe si radunano. Le barche partono dal porto. Le acque riparate si prestano anche alla vela, alla pesca sportiva di spigole, sgombri e pollack, e alle immersioni sui relitti al largo, dove la visibilità è di solito buona.
Intorno al villaggio
Pub e ristoranti a conduzione familiare puntano su quello che arriva dalle barche: ostriche, aragosta, pesce affumicato, spesso con musica la sera. Qualche negozio di artigianato vende maglieria e ceramiche. Il castello restaurato di Dún na Séad e la mostra sui pirati al suo interno sono la tappa ovvia quando piove.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Baltimore è sulla R595, dalla N71, a circa 100 km e due ore da Cork città. Gli autobus arrivano a Skibbereen, a 13 km, con collegamenti locali per Baltimore in stagione.
- Parcheggio: un piccolo parcheggio gratuito si trova all’inizio del sentiero per il faro. C’è un parcheggio a pagamento più grande vicino ai moli del porto e posti gratuiti in strada lungo la strada del porto, anche se entrambi si riempiono nei weekend estivi e i posti in strada sono stretti per qualsiasi cosa più grande di un’auto.
- Orari dei traghetti: tutti i giorni in estate, molto ridotti dall’autunno all’inverno. Verifica con gli operatori prima di partire e prenota in anticipo durante le vacanze scolastiche.
- Servizi: bagni pubblici, un punto informazioni turistiche e i tavolini dei caffè si concentrano intorno al porto. Quasi tutti i posti accettano carte; porta un po’ di contante per i venditori più piccoli.
Per esplorare oltre
La migliore gita breve da Baltimore è Lough Hyne, a circa 25 minuti sulla strada del ritorno verso Skibbereen: la prima Riserva Naturale Marina d’Irlanda, un lago d’acqua salata alimentato dalla marea attraverso una stretta rapida, con una salita impegnativa su Knockomagh Hill sopra di esso per la vista. Skibbereen stessa, con lo Skibbereen Heritage Centre e la sua storia della Grande carestia irlandese, merita un pomeriggio in una giornata di pioggia.
Due cose da programmare bene: controlla gli orari dei traghetti prima di impegnarti con un’isola, e inizia la passeggiata al faro presto per battere sia il vento di mezzogiorno sia la ressa per il parcheggio all’inizio del sentiero.