Un castello in cui si può davvero entrare
La maggior parte delle torri d’abitazione del West Cork sono gusci senza tetto. Dunasead è l’eccezione: la famiglia McCarthy ha impiegato otto anni, a partire dal 1997, per ricostruirlo dalle rovine, e ci abita, motivo per cui si può attraversare un grande salone arredato e salire ai camminamenti di ronda invece di farsi strada tra le pietre cadute. Sorge su una cresta di arenaria proprio sulla piazza di Baltimore, una casa fortificata a due piani – il suo nome irlandese, Dún na Séad, significa «forte dei gioielli» – con la vista sul porto fino a Sherkin Island.
Gli O’Driscoll e otto secoli di storia
C’era una roccaforte qui molto prima delle mura attuali. La cresta ospitava un forte ad anello dell’età del bronzo, poi una struttura di epoca normanna e, intorno al 1215, un colono anglo-normanno – citato nelle fonti come Sleynie, o FitzStephen – fece erigere una torre in pietra con un recinto fortificato per controllare il porto. Dopo che la torre fu distrutta in una faida nel 1305, il sito passò agli O’Driscoll, un clan marinare che controllava gran parte della costa della baia di Roaringwater.
Per gli O’Driscoll il castello era una base per il commercio, i dazi e, quando l’autorità regia sembrava abbastanza lontana, un po’ di pirateria. La lunga rivalità con i mercanti di Waterford si concluse con il saccheggio del castello nel 1537. Il commercio atlantico è nel terreno: gli scavi del restauro hanno portato alla luce ceramiche dal XII al XIV secolo provenienti da Saintonge, nel sud-ovest della Francia, e un banchetto qui documentato nel 1413 è una delle prime testimonianze scritte di danza in Irlanda. Le truppe spagnole occuparono brevemente il castello nel 1601, e diede rifugio ai coloni inglesi durante le Confederate Wars prima che le forze di Cromwell lo prendessero e lo lasciassero cadere in rovina. Il villaggio sottostante ha la sua data oscura: nel 1631 i corsari barbareschi razziarono Baltimore e portarono via più di 100 persone come schiavi in Nord Africa, l’unica incursione del genere su suolo irlandese.
Il castello rimase in rovina fino al 1997, quando la famiglia McCarthy iniziò il restauro – guidato dall’archeologia e con malte di calce e rovere verde – che lo aprì ai visitatori dal 2005. È un National Monument, e una casa.
Cosa vedere
Il piano terra e il primo piano sono aperti, con arredi d’epoca, reperti archeologici e i due caminetti originali in arenaria al piano terra. La meta da non perdere è il tetto: i camminamenti di ronda e la piccola garitta all’angolo sud-ovest regalano la vista per cui gli O’Driscoll costruirono qui, dritta sul porto di Baltimore fino a Sherkin Island e all’Atlantico aperto. Un basso muro di recinto circonda ancora la torre, a ricordare che questa era una casa fortificata piuttosto che un castello militare in piena regola.
Lontano dalle pietre, il castello organizza visite guidate a piedi del villaggio di Baltimore – gli O’Driscoll, l’incursione dei pirati, la storia della pesca – con partenza e arrivo alla porta, e viene affittato come sede per matrimoni ed eventi.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: tutti i giorni, dal 1 aprile al 31 ottobre, 10:00–17:00. Controlla il sito web al di fuori di queste date.
- Biglietti: adulti 6 €, over 65 e studenti 6 €, bambini gratis con un adulto.
- Parcheggio: parcheggio gratuito vicino al castello, anche se si riempie nei fine settimana di alta stagione.
- Accessibilità: una rampa raggiunge le sale del piano terra, ma il grande salone e i camminamenti di ronda comportano scale e superfici irregolari, quindi non sono adatti a sedie a rotelle o passeggini.
- Contatti: +353 (0)28 20735 o baltimorecastle.ie.
È un sito piccolo e una visita breve – calcola da mezz’ora a quaranta minuti all’interno – quindi funziona al meglio inserito in una giornata nella baia di Roaringwater. Baltimore è sulla R595 da Skibbereen; dalla piazza, una breve camminata verso nord porta al Baltimore Beacon, e il traghetto dal porto attraversa fino a Sherkin Island. Vieni presto nella giornata e avrai i camminamenti di ronda, e la luce migliore, tutti per te.