Il cono bianco sul promontorio a est di Baltimore è un faro di segnalazione, costruito nel 1848–49 per mettere in guardia le barche dal canale tra la terraferma e Sherkin Island. I locali lo chiamano Lot’s Wife, come la colonna di sale biblica, e la breve passeggiata fino a raggiungerlo è la cosa migliore da fare nel villaggio in un pomeriggio sereno. È fatto di pietrame, alto circa 15 metri (50 piedi), con una base di quattro metri e mezzo di diametro e una palla dipinta di rosso in cima.
La passeggiata
Ci sono due modi per salire. Quello veloce: si arriva in auto al piccolo parcheggio in fondo a Beacon Road – spazio per circa cinque auto, con un parcheggio più in basso vicino al cartello marrone del faro se è pieno – e da lì si prende il breve e ripido sentiero di campagna. Quello più lungo: si cammina per 1,64 km (circa 22 minuti a tratta) dal villaggio lungo Beacon Road. Calcolate all’incirca 45 minuti a piedi più 20 minuti al faro stesso.
Il percorso è segnalato con una freccia blu su sfondo bianco. Mentre si sale, i tetti del villaggio e le barche da pesca restano indietro e la vista si apre sull’imboccatura del porto fino a Sherkin e al suo faro, con l’Atlantico oltre. L’ultimo tratto di sentiero di campagna è breve ma può essere scivoloso e fangoso dopo la pioggia.
Pirati e il faro
Il nome irlandese Baile an Tí Mhóir significa «città della grande casa», ma il villaggio è noto soprattutto per il Sack of Baltimore del 1631, quando i pirati barbareschi guidati da Murat Reis sbarcarono sulla spiaggia, catturarono oltre cento abitanti e li portarono in Nord Africa. Pochi di loro fecero mai ritorno.
Il faro a cui camminate oggi sostituì una struttura precedente caduta in rovina. Fu eretto come parte di un sistema di segnalazione costiera avviato dopo la Rivolta del 1798: nel 1847 gli ispettori avevano notato il degrado della vecchia torre, Lady Carbery della vicina Castle Freke concesse il permesso per la ricostruzione, e l’attuale cono di pietra fu costruito nel 1848–49. Segna l’ingresso al porto senza però portare una luce – è un segnale diurno, dipinto di bianco per risaltare contro il promontorio.
Questa eredità marittima continua alla vicina RNLI lifeboat station, la stazione di salvataggio fondata nel 1915. Con due moderne imbarcazioni – la scialuppa costiera Atlantic 75 City of Bradford V e la scialuppa tutto-tempo classe Tamar Alan Massey – l’equipaggio volontario vanta un illustre curriculum di soccorsi. Gli interventi spaziano dai drammatici salvataggi della regata Fastnet del 1979 al recupero nel 1985 dello yacht dell’ex Taoiseach Charles Haughey. La stazione resta aperta ai visitatori durante le ore diurne, a pochi passi dal molo.
Immersioni, traghetti e fauna
Le acque intorno a Baltimore offrono ottime immersioni. All’imboccatura del porto e lungo le scogliere circostanti giacciono diversi relitti, tra cui la HMS Looe del XVII secolo alla base della scogliera; più al largo, il sottomarino tedesco della Seconda guerra mondiale U-260 e la nave da minerale Kowloon Bridge, affondata nel 1987. I centri subacquei locali offrono noleggio attrezzatura, corsi e uscite guidate, con tour di snorkeling adatti ai bambini sopra i sei anni.
Il molo è anche il terminal dei traghetti per le isole. Servizi regolari collegano Baltimore alle isole vicine:
- Sherkin Island: una traversata di dieci minuti verso un angolo tranquillo noto per i festival estivi, le calette sabbiose e la Family Regatta annuale.
- Cape Clear Island: un viaggio di quaranta minuti verso l’isola più grande d’Irlanda, sede di una vivace comunità della Gaeltacht, osservatori ornitologici e viste limpide su Fastnet Rock.
- Heir Island: un salto breve verso un paesaggio selvaggio e disabitato di scogliere e flora rara.
Dal porto partono anche gite in barca verso Fastnet Rock, che portano vicino al faro di granito sul punto più meridionale d’Irlanda. Dalla riva, tenete d’occhio sule, gazze marine, foche e, di stagione, qualche balena. I cani sono i benvenuti sulla passeggiata al guinzaglio. Poco nell’entroterra, Lough Hyne – la prima riserva marina d’Irlanda, un lago d’acqua salata alimentato dalla marea – merita di essere abbinato al faro per una mezza giornata.
Informazioni pratiche
| Dettaglio | Informazione |
|---|---|
| Lunghezza del sentiero | 1,64 km (circa 22 min) a tratta dal villaggio; breve e ripido sentiero di campagna dal parcheggio |
| Tempo stimato | 45 minuti a piedi + 20 minuti al faro |
| Difficoltà | Facile, ma ripida e scivolosa sotto i piedi dopo la pioggia |
| Segnaletica | Freccia blu su sfondo bianco |
| Cani | Ammessi al guinzaglio |
| Orari di apertura | Aperto tutti i giorni, gratuito |
| Parcheggio | Circa cinque posti in fondo a Beacon Road; un parcheggio più in basso vicino al cartello marrone del faro |
Servizi Il centro del villaggio ha qualche caffè, ristoranti di pesce e un piccolo negozio vicino al molo, con bagni pubblici accanto al chiosco dei traghetti. Al faro non ci sono servizi.
L’unico vero avvertimento Il faro si trova su un ciglio di scogliera senza protezioni – niente barriere, un salto lungo, e il promontorio prende il vento con forza. Chi ha qualsiasi tendenza alle vertigini dovrebbe tenersi ben lontano dal bordo, e bambini e cani vanno sorvegliati, soprattutto con le raffiche. Scarpe robuste con buona presa aiutano sul sentiero fangoso.
Consigli per la visita
- La mattina presto o il tardo pomeriggio danno la luce più morbida per fotografare il cono bianco contro il mare.
- L’estate porta i traghetti più frequenti e la migliore occasione di avvistare mammiferi marini al largo; la primavera è buona per gli uccelli marini.
Andate nel tardo pomeriggio, quando il sole basso colpisce la pietra bianca, dedicateci tutta la mezz’ora e tenetevi lontani da quel bordo.