Panoramica
Glengarriff (in irlandese: An Gleann Garbh, «la valle aspra») è un villaggio di circa 200 abitanti in testa a un piccolo fiordo che si apre sulla Bantry Bay, nella penisola di Beara. La N71 lo attraversa, collegando Bantry a sud con Kenmare, oltre le montagne del Kerry, a nord. Per Castletownbere e la punta della penisola si prende la R572; Glengarriff è il punto da cui parte la maggior parte dei viaggi nella Beara.
Il motivo per cui il posto ha questo aspetto è il clima. Protetto dai Monti Caha e riscaldato dalla Corrente del Golfo, registra una temperatura media giornaliera di circa 10,5°C e quasi 2.000 mm di pioggia all’anno, con gelate rare. Questa combinazione di mitezza e umidità spiega perché i boschi sono così rigogliosi e perché i giardini di Garnish Island coltivano piante che non dovrebbero sopravvivere a queste latitudini.
Una località di villeggiatura vittoriana
Glengarriff attira visitatori fin dal Settecento, ma furono i vittoriani a renderlo famoso. I piroscafi a ruota cominciarono a fare scalo al porto, portando turisti da Cork e Dublino in quella che le guide dell’epoca vendevano come la «Perla della Bantry Bay». W.B. Yeats fu un ospite abituale negli anni Venti, e l’attrice Maureen O’Hara visse nella zona per decenni: il villaggio ha insomma una storia turistica più lunga di quanto le sue dimensioni lascino intendere.
I boschi circostanti facevano un tempo parte della Bantry Estate. Lo Stato acquisì gran parte della foresta per la silvicoltura commerciale a metà del Novecento, ma alla fine il valore delle querce native sopravvissute ebbe la meglio, e il nucleo è oggi protetto come Glengarriff Nature Reserve.
Garnish Island (Ilnacullin)
Garnish Island, o Ilnacullin, è la ragione migliore per fermarsi a Glengarriff. I giardini sono il frutto di una collaborazione dei primi del Novecento tra i proprietari dell’isola, Annan e Violet Bryce, e l’architetto Harold Peto: terrazze in stile italiano attorno a una vasca a specchio, un giardino murato, rare specie di bambù, palme e felci arboree, tutte rigogliose grazie all’aria mite e riparata. Una Martello tower sul punto più alto regala viste panoramiche sulla baia fino alle colline del Kerry.
I giardini aprono dal 20 marzo al 4 novembre (chiusi da novembre a febbraio salvo accordi speciali). Il biglietto dell’Office of Public Works costa 5 € adulti, 4 € ridotto anziani o gruppi, 3 € bambini o studenti, 13 € famiglia. Il traghetto dal porto è a parte, circa 12–15 € a persona per l’andata e ritorno; la traversata di dieci minuti di solito include un passaggio lento davanti alla colonia di foche all’andata. Controlla gli orari del gestore del traghetto prima di partire, perché le corse variano a seconda della stagione. L’isola è accessibile in sedia a rotelle e i cani sono ammessi sul traghetto.
Glengarriff Woods & Nature Reserve
La Glengarriff Nature Reserve è una foresta di 300 ettari di antiche querce sessili, uno dei migliori esempi di foresta oceanica di querce d’Irlanda, a un chilometro a nord del villaggio lungo la N71. L’aria atlantica umida tiene i tronchi ricoperti di muschio, felci e licheni. L’ingresso è gratuito, è aperta tutti i giorni tutto l’anno, e ci sono cinque brevi sentieri segnalati da 500 m a circa 3 km, più un anello di 8 km che li collega tutti. Non ci sono servizi igienici in loco.
- The Waterfall Walk: un sentiero breve e pianeggiante che porta alla cascata. Il migliore della riserva per famiglie e persone con mobilità ridotta.
- Lady Bantry’s Lookout: una salita più ripida fino a un punto panoramico sul porto, Garnish Island e il villaggio. Scegli questo se ne fai uno solo.
- Esknamucky Walk: un anello di difficoltà moderata nel cuore del bosco, con viste sui Monti Caha.
In primavera il sottobosco si riempie di campanule e felci che si schiudono; in autunno si colorano erica e felci. Tieni d’occhio gli scoiattoli rossi, i cervi sika ai margini del bosco, e lungo il fiume lontre e martin pescatori.
La vita del villaggio e il Bamboo Park
Il villaggio in sé è compatto e facile da esplorare a piedi. Il porto è il punto focale, dove barche da pesca e yacht dondolano sulle acque calme. Diversi pub e ristoranti si affacciano sulla strada principale, con cucina tradizionale irlandese, pesce fresco e un’accoglienza calorosa. La musica dal vivo è un appuntamento fisso nei bar locali, soprattutto nei mesi estivi.
Proprio sulla N71, con vista sul porto, c’è il Bamboo Park, di proprietà privata: più di 30 specie di bambù insieme a palme e felci arboree, con un caffè e un negozio di piante. L’ingresso è gratuito, e una passeggiata in pietra scende fino all’acqua. Un paio di chilometri a est, l’Ewe Experience è un giardino di sculture con installazioni artistiche e humor britannico, aperto tutti i giorni dalle 10:00 in stagione estiva, senza bisogno di prenotazione.
Glengarriff è anche il punto di partenza e di arrivo della Ring of Beara, un anello panoramico di 148 km intorno alla penisola che tocca Healy Pass, Allihies, Eyeries e Kenmare. È la cugina più tranquilla e selvaggia della Ring of Kerry, e se hai un’intera giornata e una macchina, è la cosa da fare. Per sgranchirsi le gambe con un giro più breve, Barley Lake, un lago di circo glaciale a ovest della foresta raggiungibile da una stradina ripida, attira escursionisti e mountain biker, e dal porto partono tour in kayak.
Come muoversi e consigli pratici
- In auto: Da Cork, il percorso più diretto è la N22 attraverso Macroom e poi la R585. La N71 che attraversa il villaggio collega Bantry a sud con Kenmare a nord; andando verso Kenmare, fai attenzione alle gallerie di Turner’s Rock, che hanno limiti di altezza e larghezza.
- In autobus: La linea 236 di Bus Éireann parte da Cork city e impiega circa due ore. Ci sono anche collegamenti tra Glengarriff, Bantry e Castletownbere, con Local Link che copre la zona. Gli orari variano, quindi controlla prima di partire.
- Servizi: Bagni pubblici al centro del villaggio; nessuno all’interno della riserva naturale.
- Meteo: La Corrente del Golfo tiene miti gli inverni, ma la pioggia è incessante e il tempo atlantico cambia in fretta. Porta l’abbigliamento impermeabile anche d’estate.
Esplorare i dintorni
Glengarriff è una buona base per tutta la penisola di Beara. Adrigole, un villaggio costiero sparso ai piedi dello Healy Pass, è a poca distanza in auto verso ovest lungo la N71, e oltre si trovano le Allihies Copper Mines, dove puoi camminare tra le vecchie gallerie del passato industriale della regione. Entrambi si trovano sull’anello della Ring of Beara.
Se Garnish Island è la tua priorità, punta a uno dei primi traghetti della giornata in alta stagione, prima che si formi la folla, e porta l’abbigliamento impermeabile per i boschi qualunque cosa dica il meteo.