Bantry (Beanntraí) è una città portuale operosa in testa a Bantry Bay, un fiordo di 35 km lungo il Wild Atlantic Way. È la base pratica per tre penisole: Beara a nord, Sheep’s Head dritta verso ovest e Mizen a sud. Se dovete fare una sola cosa qui, salite i Hundred Steps di Bantry House per la vista sulla baia – poi tornate in città per il mercato del venerdì. La piazza centrale, Wolfe Tone Square, ha una passeggiata, una fontana, un’antica ancora e una statua del leader ribelle del 1798 da cui la piazza prende il nome.
Storia
L’armata francese del 1796 è l’evento che tutti a Bantry conoscono. Nel dicembre di quell’anno 43 navi entrarono nella baia con truppe a sostegno di Theobald Wolfe Tone e degli United Irishmen. Il vento cambiò e tenne, la flotta non sbarcò mai e l’intera spedizione tornò indietro. L’episodio è ricordato nella piazza e nell’Armada Exhibition a Bantry House.
Prima di allora la baia era un porto per la pesca delle sardine, che attirava flotte da Spagna, Francia e Paesi Bassi, e un convento francescano sorgeva ai margini della città nel XV secolo, anche se non ne resta nulla. Le tradizioni locali risalgono ancora più indietro, al santo del VI secolo Breandán, che si dice abbia navigato fino in America su una coracle.
La famiglia White, poi conti di Bantry, costruì Bantry House all’inizio del XVIII secolo. Il secondo conte e sua moglie Mary progettarono le sette terrazze del giardino dopo un Grand Tour in Europa. La casa aprì al pubblico nel 1946 ed è ancora una residenza di famiglia. Nel 1979 il terminal petrolifero di Whiddy Island dall’altra parte dell’acqua fu teatro dell’esplosione della petroliera Betelgeuse, che uccise 50 persone – il peggior disastro nella storia della baia, e uno che la città non nasconde.
Cosa vedere e fare
Bantry House e giardini
L’interno è un percorso autoguidato attraverso sale con arte europea, arazzi di Aubusson e mobili d’epoca, ma sono i giardini il motivo per venire. I Hundred Steps salgono tra azalee e rododendri fino alla migliore vista della città, che spazia sulla baia fino alle Caha Mountains. Le terrazze in stile italiano ospitano un parterre e una fontana circondata da glicine, e ci sono due percorsi ad anello: la Old Ladies’ Walk fino alla cima dei gradini e un sentiero più tranquillo lungo il ruscello fino al giardino murato. La sala da tè propone pranzi leggeri e tè pomeridiano.
Un’avvertenza: l’interno della casa e i gradini non sono accessibili in sedia a rotelle, e i sentieri del giardino sono in ghiaia e ripidi in alcuni punti.
Wolfe Tone Square e il mercato
Il mercato del venerdì si tiene dalle 9:00 alle 15:30 ed è la città al suo meglio: formaggi locali, pesce fresco, artigianato. Il primo venerdì del mese si espande in una fiera tradizionale con bestiame e pollame. Pub e caffè fiancheggiano la piazza, quindi è facile passarci una mattinata.
Bantry Museum
Gestito dalla Bantry Historical Society, il museo si trova dietro la caserma dei pompieri ed è piccolo. Ospita reperti locali tra cui un mantello con cappuccio del West Cork e l’incudine di Coomhola dell’antica attività di fusione della zona. L’ingresso è gratuito. Gli orari sono stagionali – da giugno ad agosto, martedì e giovedì 10:00–13:00 e mercoledì e venerdì 14:00–17:00 – quindi verificate prima di fare un viaggio apposta.
Festival
Tre festival animano l’estate. Il West Cork Chamber Music Festival (giugno/luglio) e il West Cork Literary Festival (metà luglio) attirano entrambi nomi internazionali, e il Masters of Tradition, festival di musica tradizionale, si tiene a fine agosto. I concerti si svolgono nella biblioteca di Bantry House, nelle chiese locali e nei pub.
Escursioni e le penisole
La Sheep’s Head Way (un anello di 88 km) e la Beara Way partono entrambe vicino alla città, con sentieri costieri, creste montuose e cerchi di pietre lungo il percorso. Passeggiate patrimoniali più brevi intorno a Bantry collegano la Pillar Stone di Kilnaruane, il cimitero francescano del XV secolo e il vecchio tribunale. Il Kealkill Stone Circle, a 10 km a nord, offre una vista sulla baia.
In acqua
Bantry Bay è riparata, il che la rende ideale per vela, kayak e windsurf. Il Bantry Blueway Trail è un percorso di 12 km da remare in autonomia con punti di partenza al porto e al molo del mercato. Bantry Bay Boat Hire e Bantry Bay Charters noleggiano kayak, canoe e organizzano tour guidati di safari in mare. La baia ospita una colonia di foche comuni e un’attiva industria di allevamento di cozze, con delfini avvistati ogni tanto; sterne, marangoni e gabbiani invernali frequentano le distese fangose.
Golf e biciclette
Il Bantry Bay Golf Club, un campo a 18 buche progettato da Christy O’Connor Jr, si trova appena fuori città. Per le penisole, Biken Beara nel centro città noleggia mountain bike e ibride.
Nei dintorni
Un breve traghetto (15 minuti, 8 € andata e ritorno, niente auto) porta a Whiddy Island, che ha un solo pub – il Bankhouse Bar – e percorsi escursionistici che passano da una tower house, un pozzo sacro e la vecchia scuola. La penisola di Sheep’s Head ha un giro panoramico in auto di 70 km, e Mizen Head all’estremità sud-occidentale dell’Irlanda ha un centro visitatori sulle scogliere. Garnish Island, raggiungibile da Glengarriff, ha i giardini subtropicali progettati da Harold Peto. Ballylickey poco più a nord è una tappa tranquilla con viste sulla baia.
Spiagge
La costa di Bantry stessa è sassosa, con una marina più che una spiaggia. Per la sabbia bisogna spostarsi in auto. Barleycove, a circa 54 km a sud-ovest all’estremità della penisola di Mizen (circa 45 minuti), è la migliore – un ampio tratto di sabbia fiancheggiato da dune, con acqua atlantica limpida. Più vicina, Snave Beach (10 minuti a nord-est verso Glengarriff) è di ciottoli ed è popolare tra le famiglie per nuoto e kayak.
Dove dormire
Bantry ha una buona offerta di alloggi. Alcuni da tenere d’occhio:
- Bantry House B&B – sei camere con bagno privato nella storica East Wing, tutte con vista sui giardini. Gli ospiti hanno accesso alla biblioteca, all’honesty bar e alla sala biliardo quando la casa è chiusa ai visitatori diurni. La scelta migliore se volete svegliarvi dentro la tenuta.
- Barry’s B&B – sul lungomare, nel cuore della città, comodo per pub e negozi a piedi.
- Atlantic Shore B&B – ai margini della città a pochi passi dai negozi, con viste sulla baia.
- Aran Lodge – due acri di giardini a Ballylickey, viste sulla baia.
- Eden Crest – B&B con giardino e viste sulle penisole di Beara e Sheep’s Head.
- Niblick – vicino al golf club, attrezzato per golfisti e camminatori.
- Ouvane Falls B&B – a Ballylickey, viste su fiume e baia e sala da pranzo.
- Blairscove B&B – casa georgiana su un promontorio che si protende in Dunmanus Bay, con suite arredate singolarmente e ristorante.
- Doire Liath – B&B a conduzione familiare a pochi passi dal centro, noto per colazioni e dolci fatti in casa.
- Dromcloc Lodge – fattoria con alloggio a Rylane Point, con pesca dalla riva.
- 6 New Street Apartments – moderni monolocali in centro.
Per chi preferisce il self-catering ci sono cottage vacanza e un campeggio alla periferia.
Shopping
Forest & Flock in New Street propone artigianato, gioielli e articoli per la casa di design locale ed è la scelta migliore per un souvenir che non sia stato fatto altrove. Il mercato del venerdì ha anche tessuti fatti a mano e ceramiche di artigiani del West Cork.
Informazioni pratiche
| Attrazione | Orari di apertura | Ingresso (adulti) | Ingresso (bambini 5–16) |
|---|---|---|---|
| Bantry House & Gardens | Tutti i giorni 10:00–17:00 (da metà aprile a ottobre; controllate il sito ufficiale per chiusure per eventi) | 14 € | 5 € |
| Bantry Market (venerdì) | 9:00–15:30 (il primo venerdì del mese è una fiera più grande) | Ingresso libero | Ingresso libero |
| Traghetto per Whiddy Island | 4–5 partenze al giorno (orario stagionale – controllate l’ultimo programma) | 8 € andata e ritorno (adulti) – niente veicoli | – |
Come arrivare
- In auto – Bantry è sulla N71, a 85 km (circa 1h 15min) a ovest di Cork City e 285 km (circa 4h) da Dublino via M7/M8.
- In autobus – Bus Éireann linea 236 corre cinque volte al giorno da Cork; la linea 270 collega Killarney; i servizi Local Link collegano Glengarriff, Castletownbere e i villaggi di Sheep’s Head.
- In aereo – l’Aeroporto di Cork è l’aeroporto internazionale più vicino (circa 90 km). Servizi stagionali Bus Éireann partono dall’aeroporto per Bantry.
- In traghetto – il traghetto per Whiddy Island parte da un molo a 500 m a ovest della città; le partenze sono stagionali, quindi verificate gli orari sul sito dell’operatore.
- Taxi e noleggio – A2B Taxi (+353 86 233 7574); noleggio bici da O’Donovans in Market St.
Servizi per i visitatori
- Ufficio turistico – Bantry Community Tourist Office, Wolfe Tone Square, tel +353 27 50229, bantry.ie.
- Bantry House – +353 27 50047, bantryhouse.com.
- Parcheggio – parcheggio gratuito in loco presso la casa, la piazza del mercato, la marina del porto e il molo del traghetto per Whiddy Island.
- Accessibilità – l’interno di Bantry House e i Hundred Steps non sono accessibili in sedia a rotelle, e i sentieri del giardino sono in ghiaia e ripidi in alcuni punti. La piazza del mercato e il centro città sono pianeggianti e accessibili in sedia a rotelle. I cani sono ammessi al guinzaglio nei giardini.
