Panoramica
Ballylickey è un pugno di case là dove il fiume Ouvane si insinua in fondo alla Bantry Bay, e tutto il suo valore sta nella posizione. Il Sheep’s Head Way parte pochi minuti più a sud, la penisola di Beara è a un breve tratto verso ovest, e il traffico dei pullman che intasa Glengarriff a luglio in gran parte ti sfila accanto sulla N71. Non c’è un vero centro abitato né ressa di visitatori. Vieni qui per farne una base, non per una gita.
In irlandese è Béal Átha Leice, «bocca del guado della roccia». Se hai un pomeriggio, sali sulla strada dello Sheep’s Head e percorri a piedi un tratto di promontorio; se hai una sera, prenota un tavolo affacciato sulla baia e guarda spegnersi la luce.
Storia e patrimonio
Per essere un posto così piccolo, Ballylickey ha un elenco di nomi sproporzionato. Il più noto è quello di Ellen Hutchins (1785–1815), prima botanica marina d’Irlanda, nata nella tenuta di famiglia alla vicina Ardnagashel. Passò anni a raccogliere e illustrare le alghe e i licheni della Bantry Bay, e i suoi disegni alimentarono le opere botaniche fondamentali del primo Ottocento. Tre specie di licheni portano ancora il suo nome: Lecania hutchinsiae, Pertusaria hutchinsiae ed Enterographa hutchinsiae. Morì a ventinove anni. Una pietra commemorativa vicino all’Ouvane segna il luogo dove raccolse molti dei suoi campioni.
L’edificio più importante del villaggio è la Ballylickey House, costruita oltre 300 anni fa come casino di caccia per Lord Kenmare e restaurata dalla famiglia Graves alla fine degli anni Quaranta. Il suo ristorante ottenne una stella Michelin nel 1975, una delle prime nel Cork, e contribuì più di ogni altra cosa a mettere il West Cork sulla mappa della gastronomia. Il ristorante ha chiuso da tempo, quindi non venire per quello, ma la casa resta in piedi come hotel e come punto di riferimento. Altri fili portano al giornalista Philip Graves, al cantante tradizionale Seán Ó Sé e alla scultrice Jeanne Rynhart, autrice della statua di Molly Malone a Dublino.
Escursioni e vita all’aria aperta
Due sentieri a lunga percorrenza cominciano di fatto sull’uscio di casa.
- Sheep’s Head Way – il percorso segnalato parte appena a sud del villaggio e segue i promontori passando accanto a pozzi sacri, forti promontoriali e piccoli insediamenti costieri come Ahakista.
- Beara Way – un anello di 120 miglia (193 km) attorno alla penisola di Beara, tra villaggi di pescatori, valichi di montagna e fino a Bere Island.
- Torbiere di Derryclogher e Conigar – entrambe sono Zone speciali di conservazione, habitat umidi con flora rara e avifauna, e di solito non c’è nessun altro in giro.
Pesca e sport acquatici
Dove i fiumi Ouvane e Coomhola incontrano la baia trovi la pesca in entrambe le forme. I due corsi d’acqua vedono risalite stagionali di salmone e trota di mare; servono i permessi, che si possono ottenere sul posto. In acqua, la costa riparata si presta al lancio da riva per sgombri e merluzzetti e al varo di una piccola imbarcazione. Lo scivolo di Eagle Point offre un accesso comodo ai kayak, e la baia interna è abbastanza calma per pagaiare lungo la costa e avvistare foche e uccelli marini.
Golf e giardini nei dintorni
Due campi si trovano a breve distanza in auto: il Bantry Bay Golf Club, un percorso parkland a 18 buche sopra la baia, e il Glengarriff Golf Club, nove buche in salita e discesa. L’attrattiva maggiore è però la serie di giardini del West Cork raggiungibili da qui. Bantry House e i suoi giardini terrazzati sono cinque minuti a nord; il giardino all’italiana di Garnish Island e l’eremo sul lago di Gougane Barra sono a breve distanza verso sud e verso l’interno.
Dove mangiare, bere e dormire
Per le sue dimensioni, il villaggio è ben fornito di posti letto.
- Seaview House Hotel – un hotel di campagna con camere affacciate sulla baia, una cucina stagionale costruita attorno ai prodotti locali come il granchio della Bantry Bay e l’agnello del West Cork, e un bagno alle alghe con spa per dopo una giornata di pioggia sui sentieri.
- Eagle Point Camping – un campeggio per caravan e tende ben gestito, su una penisola di 20 acri con scivolo, negozio e accesso diretto all’acqua. Un’unica clausola: niente cani e niente gruppi numerosi, e d’estate conviene prenotare in anticipo.
- B&B e case per autonomi – indirizzi come Aran Lodge, Ard na Greine e Ouvane Falls B&B offrono camere a gestione familiare e colazioni calde, con le passeggiate che partono dalla porta.
- A tavola – Manning’s Emporium è il caffè-gastronomia da conoscere, forte su formaggi, pane e panini del West Cork. Un paio di pub propongono musica la sera.
Come arrivare e note pratiche
Ballylickey si trova sulla N71, a circa 5 km da Bantry e 5 km da Glengarriff. Cork città è a circa due ore; l’aeroporto di Cork a circa 70 km.
- Trasporti pubblici – la linea Local Link Cork 232 (da Castletownbere a Kilcrohane) ferma vicino alle Ouvane Falls e collega il villaggio a Bantry, Glengarriff e alle penisole. Gli orari sono sul sito di Local Link Cork.
- Parcheggio – sosta gratuita lungo la strada in tutto il villaggio, con parcheggi più ampi all’hotel e al campeggio.
- Accessibilità – le strade del villaggio sono pianeggianti, ma il Beara Way e lo Sheep’s Head Way corrono su terreno costiero irregolare, ripido e a tratti fangoso, non adatto a chi usa la sedia a rotelle.
- Meteo – porta l’antipioggia qualunque cosa dicano le previsioni, e controlla la marea prima di uscire in kayak o camminare lungo la costa.