Panoramica
La penisola di Beara è quella tranquilla. Mentre il Ring of Kerry e Dingle attirano i pullman turistici, questo dito di terra di 48 km tra Bantry Bay e Kenmare Bay resta in gran parte deserto, ed è proprio questo il motivo per venirci. Si estende a cavallo del confine tra Cork e Kerry, con i Caha Mountains e la catena dello Slieve Miskish che formano una spina dorsale alta e nuda al centro, e valli riparate che scendono al mare su entrambi i lati. È un tratto centrale della Wild Atlantic Way e premia chi viaggia con calma: il giro in auto del Ring of Beara di 148 km costeggia la costa, mentre il sentiero a lunga percorrenza Beara Way di 206 km, di solito percorso in nove giorni, è per i camminatori. Castletownbere, Glengarriff, Allihies ed Eyeries sono le basi più comode.
Se hai solo un giorno, percorri il Ring of Beara in senso orario partendo da Glengarriff e torna indietro passando per l’Healy Pass: questo unico giro racchiude il meglio della costa, delle montagne e dei villaggi dipinti.
Passi montani e itinerari in auto
Il carattere della penisola è definito dai suoi due passi montani principali, entrambi storicamente vitali per attraversare la spina dorsale accidentata di Beara.
Healy Pass sale a 334 m e offre viste ininterrotte sul Glanmire Lake e sulla costa atlantica. La strada fu originariamente allargata durante il XIX secolo per migliorare l’accesso, e si possono ancora scorgere i vecchi tunnel di soccorso contro la carestia scavati nella roccia. Un piccolo parcheggio in vetta offre un luogo sicuro per fermarsi e fotografare la costa. Sul lato di Cork, il villaggio di Adrigole si trova sotto la Mare’s Tail, considerata la cascata più alta d’Irlanda e di Gran Bretagna.
Caha Pass raggiunge i 332 m e segue un percorso più stretto e tortuoso attraverso i Caha Mountains. Il passo presenta due tunnel dell’Ottocento e si affaccia su Barley Lake. Entrambi i passi sono gratuiti e aperti tutto l’anno, ma sono stretti, spesso nebbiosi e soggetti a forti venti laterali. Concediti più tempo, guida in modo difensivo e controlla le condizioni prima di partire in inverno.
Isole e villaggi costieri
La costa di Beara è punteggiata di isole raggiungibili con brevi traversate in traghetto o in funivia, ognuna con un’esperienza diversa.
Garnish Island (Ilnacullin) si raggiunge con un traghetto di 15 minuti dal Glengarriff Harbour; il traghetto costa circa 12,50–15 € andata e ritorno e l’ingresso all’isola è di 5 € a persona al momento della stesura di questo articolo. È famosa soprattutto per i suoi giardini subtropicali, progettati all’inizio del XX secolo e riscaldati dalla Corrente del Golfo. Prati a terrazze, laghetti in serra, una torre Martello e una colonia di foche residenti ne fanno una meta sempre amata. Gli orari dei traghetti variano a seconda della stagione, quindi verifica gli orari sul posto.
Dursey Island si raggiunge con l’unica funivia d’Irlanda, che trasporta i passeggeri a 250 m sopra il mare in una traversata di circa dieci minuti. La tariffa è di 10 € a persona, solo contanti, senza prenotazione. L’isola ha una torre di segnalazione di 200 anni, sentieri sulle scogliere e uccelli marini che vi nidificano. La cabina ospita sei passeggeri, funziona in base all’ordine di arrivo e viene sospesa in caso di vento forte: in una giornata estiva affollata, la coda può essere la parte più lunga del viaggio.
Bere Island, raggiungibile con un traghetto di 15 minuti da Castletownbere, conserva torri Martello di epoca napoleonica, il faro di Ardnakinna e la Gallán Standing Stone. Le strutture sono limitate, il che la rende ideale per una gita di un giorno tranquilla incentrata su passeggiate costiere e siti storici.
Monumenti antichi e patrimonio minerario
La storia umana su Beara risale ad almeno 3000 a.C. Il paesaggio è disseminato di tombe a cuneo dell’antica età del bronzo, pietre erette e cerchi di pietre. L’Ardgroom Stone Circle e l’Uragh Stone Circle sono tra gli esempi più completi, situati in campi remoti che ne sottolineano l’originaria funzione cerimoniale.
Vicino a Eyeries, la Ballycrovane Ogham Stone è alta 5,3 m, il che la rende il più alto esempio conosciuto di pietra iscritta irlandese altomedievale in Europa. È ancora liberamente accessibile dal ciglio della strada.
La storia successiva fu segnata dal clan O’Sullivan Beare, che usò il terreno accidentato della penisola per resistere alle forze inglesi dopo la battaglia di Kinsale del 1601. Nel XIX secolo, un ricco filone di rame innescò un boom minerario incentrato su Allihies. Al suo apice, le miniere impiegavano oltre 1.500 lavoratori. L’Allihies Copper Mine Museum conserva case dei motori restaurate, attrezzature d’epoca e visite guidate che spiegano l’impatto industriale sulle comunità locali.
Escursioni, ciclismo e vie d’acqua
La Beara Way è un percorso circolare di 206 km segnalato con frecce gialle, che inizia e termina a Glengarriff e si completa in genere in nove giorni. Può anche essere spezzata in anelli più brevi da Glengarriff o Castletownbere. In alcuni tratti è remota e accidentata sotto i piedi, con brevi salite ripide, e l’intero sentiero supera i 5.000 m di dislivello complessivo.
Le attività acquatiche si concentrano sui porti riparati. Glengarriff è un punto di partenza popolare per il kayak da mare, mentre Castletownbere ospita la più grande flotta irlandese di pesca del pesce bianco e offre uscite in barca a noleggio per sgombri, merluzzi e gronghi. La Ballydonegan Beach ad Allihies è insolita: la sua sabbia è pietrisco trascinato a valle dalle vecchie miniere di rame, non conchiglie o corallo. È una tappa riparata per famiglie e per chi porta a spasso il cane.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: la N71 forma la strada principale intorno alla penisola. Gli aeroporti più vicini sono Cork (circa 150 km) e Kerry (circa 120 km). I trasporti pubblici sono limitati; l’auto è fortemente consigliata per avere flessibilità.
- Consigli di guida: i passi montani e le strade costiere sono stretti con pochi punti di sorpasso. Accosta nelle piazzole di sosta per le foto, dai la precedenza al traffico in arrivo ed evita di guidare nella nebbia fitta.
- Stagionalità: giardini e traghetti per le isole operano con orari ridotti fuori stagione. Il museo della miniera di rame è in genere aperto da maggio a settembre. L’autunno offre meno folla e fogliame spettacolare, mentre l’inverno porta solitudine ma ore di luce più brevi.
- Alloggi e servizi: B&B e cottage in affitto indipendente sono disponibili a Castletownbere, Glengarriff, Allihies ed Eyeries. Il parcheggio è generalmente gratuito nei parcheggi dei villaggi e nelle riserve naturali. Servizi igienici e ristoro si trovano nei centri più grandi e all’ingresso dei giardini.
- Fauna selvatica: le isole di Dursey e Bere ospitano colonie di sule, pulcinelle di mare e urie comuni. La mattina presto offre le migliori condizioni di osservazione, e gli squali elefante compaiono occasionalmente al largo della costa all’inizio dell’estate.
Una nota pratica prima di partire: fai il pieno e compra il pranzo a Castletownbere o Glengarriff. Distributori di benzina e negozi si diradano rapidamente una volta doppiata la punta, e in un martedì piovoso di mezza stagione puoi guidare a lungo oltre un sacco di porte chiuse. Controlla gli orari di traghetti e funivia la mattina stessa: entrambi si fermano per il maltempo senza preavviso.