Panoramica
L’ultimo lupo accertato in Irlanda fu abbattuto sulle pendici di Mount Leinster nel 1786 – una nota a piè di pagina selvaggiamente appropriata per una montagna che ancora oggi sembra remota. Con i suoi 794 m (2.605 ft), Mount Leinster (in irlandese: Stua Laighean) è il punto più alto dei Blackstairs Mountains e la vetta di contea sia per Carlow che per Wexford, trovandosi esattamente sul confine tra le due. È la quinta montagna più alta del Leinster, dopo Lugnaquilla, Mullaghcleevaun, Tonelagee e Cloghernagh.
La maggior parte delle persone incontra la montagna in uno di due modi: a piedi o in bici lungo la ripida strada per la vetta, oppure dal sedile di un’auto lungo la Mount Leinster Heritage Drive di 75 km, un anello segnalato che attraversa i villaggi di Borris, Bunclody, Clonegal, Kildavin, Myshall, Fennagh e Bagenalstown. Nelle giornate limpide, dalla vetta lo sguardo spazia sulla costa del Wexford e fino ai Wicklow Mountains.
Storia e geologia
La montagna è di granito, parte della dorsale che corre da Dún Laoghaire fino a Brandon Hill nel Kilkenny e forma la spina dorsale geologica del sud-est.
Sulla sella sotto la vetta si trovano le Nine Stones, una fila di basse pietre di granito oltre la quale passa la strada. Il folklore dice che segnano nove pastori trasformati in pietra da un’improvvisa tempesta; la versione più prosaica le descrive come un punto di riferimento di navigazione usato da tempo dai contadini che lavoravano sulla collina.
La vetta stessa è un mix di moderno e cupo. Un traliccio di trasmissione 2RN, alto 122 m e commissionato per la prima volta nel dicembre 1962, domina lo skyline – è stato sostituito nel 2010 per la trasmissione digitale. Nelle vicinanze, un piccolo tumulo e una targa ricordano le quattro persone uccise quando un Cessna 182Q precipitò appena sotto la vetta il 7 settembre 1983, un promemoria di quanto velocemente il tempo possa cambiare quassù.
La camminata in vetta
Sii chiaro su cosa sia: non un sentiero di montagna selvaggio, ma una camminata lungo una strada di servizio asfaltata, chiusa al traffico generale, che porta al traliccio. È semplice e la superficie è buona, ma è completamente esposta e alcuni trovano l’asfalto sotto i piedi un po’ monotono. La ricompensa è la vista a 360 gradi in cima.
- Distanza e dislivello: Circa 3 km con circa 350 m di salita.
- Pendenza: Una tirata costante con tratti fino al 20%.
- Tempo: Prevedi circa 90 minuti di salita a passo moderato.
- Terreno: Asfaltato e ben drenato, ma esposto a vento e pioggia sopra la linea degli alberi.
La camminata inizia dal parcheggio delle Nine Stones, che ospita circa 15 auto sulla sella tra Mount Leinster e Slievebawn. Poiché la cima è così esposta, porta con te un impermeabile, calzature robuste e acqua a sufficienza, soprattutto in estate quando i temporali pomeridiani possono formarsi sui Blackstairs.
Ciclismo e avventura
Per i ciclisti su strada questa è una delle salite di riferimento della regione, e la strada asfaltata offre due approcci molto diversi:
| Punto di partenza | Lunghezza | Pendenza media | Tratto più ripido |
|---|---|---|---|
| Borris (Carlow) | 11 km | 6,9% | ultimi 2 km fino al 16% |
| Bunclody (Wexford) | 13 km | 5,9% | ultimo 1 km al 16,3% |
Entrambe sono state protagoniste di corse professionistiche, tra cui il Tour of Ireland e la Rás Tailteann. La discesa richiede attenzione, in particolare negli ultimi tratti ripidi dove la strada si restringe e le siepi tagliano la visuale.
Il terreno aperto intorno alla vetta è anche un sito di lancio riconosciuto per deltaplani e aeromodelli, grazie al vento affidabile e alla portanza termica – anche se non è privo di rischi, come dimostra la morte di un pilota qui in un atterraggio di fortuna nel 2003.
La Heritage Drive
La Heritage Drive di 75 km è stata sviluppata da Carlow Tourism per collegare i villaggi e i paesaggi della regione. È completamente segnalata e si può imboccare in qualsiasi punto, quindi si adatta facilmente al tempo che hai a disposizione. Se la percorri in auto e vuoi una sosta che valga il viaggio, scegli le Nine Stones – ottieni gran parte della vista dalla vetta senza la salita.
Ogni villaggio dell’anello ha il suo carattere:
- Borris: una cittadina mercato con passeggiate lungo il fiume e una rilassata cultura del pub.
- Bunclody: negozi di artigianato, strade tranquille e accesso al fiume Barrow.
- Clonegal: edifici georgiani e una passeggiata lungofiume.
- Kildavin: un punto di partenza per il South Leinster Way.
- Myshall: folklore locale e piccole esposizioni sul patrimonio.
- Fennagh: un tranquillo crocevia agricolo, ottimo per osservare la fauna selvatica.
- Bagenalstown: la città più grande del percorso, con un centro heritage, caffè e stazioni di rifornimento.
Oltre ai villaggi, il percorso collega sentieri più lunghi come il South Leinster Way e le più dolci passeggiate nei boschi di Kilbrannish Forest sulle pendici inferiori, un buon posto per il birdwatching.
Informazioni pratiche
- Accesso e navigazione: La Heritage Drive è un anello continuo, con punti di ingresso principali agli svincoli di Borris e Bunclody dalle strade R745 e R754. Segui i cartelli marroni del percorso.
- Parcheggio: Parcheggio gratuito a breve termine al parcheggio delle Nine Stones, nel villaggio di Borris e a Bunclody. I posti si riempiono in fretta nei weekend estivi, quindi arriva prima di mezzogiorno.
- Condizioni stradali: Strade di campagna strette e ben mantenute, alcune ripide e senza banchine. I ciclisti dovrebbero sentirsi a proprio agio con pendenze sostenute e l’occasionale trattore.
- Periodo migliore: Da tarda primavera a inizio autunno offre il tempo più affidabile e le viste a lunga distanza più nitide.
- Sicurezza ed etichetta: La strada per la vetta è aperta a escursionisti e ciclisti ma è completamente esposta – indossa strati di abbigliamento e informa qualcuno dei tuoi piani se sali da solo. Rispetta il memoriale dell’incidente e le Nine Stones, e porta a casa i tuoi rifiuti.