Prima di partire: la chiusura del 2026
Controlla questo per primo. Il South Leinster Way è attualmente chiuso tra Carrick-on-Suir e Piltown dopo il crollo di un ponte sul percorso, e non c’è una data di riapertura. Questo riguarda l’avvicinamento finale a Carrick-on-Suir, quindi se percorri l’intero sentiero da un capo all’altro, pianifica una deviazione o un’alternativa su strada per l’ultimo tratto e verifica la pagina del sentiero sul sito di Sport Ireland prima di partire.
Cos’è il sentiero
Il South Leinster Way è un National Waymarked Trail di 103,6 km che corre verso sud-ovest da Kildavin nella contea di Carlow, attraversando parte della contea di Kilkenny, fino a Carrick-on-Suir nella contea di Tipperary. È classificato come moderato, di solito si percorre in cinque giorni con tappe da 20–25 km, ed è segnalato per tutto il tragitto da una freccia gialla su sfondo nero. I cani sono i benvenuti al guinzaglio.
Ecco la cosa onesta da sapere prima di impegnarsi per cinque giorni: circa il 55–58% del percorso segue strade locali. Per la maggior parte si tratta di tranquille corsie asfaltate, e ai trail runner piacciono parecchio, ma se immagini cinque giorni di sentieri di montagna resterai deluso. Il giorno migliore del sentiero è la pianeggiante e traffic-free alzaia del Barrow; lo scenario montano è reale ma arriva a raffiche più brevi di quanto suggerisca la mappa.
È stato inaugurato il 30 novembre 1985 da Donal Creed, allora Ministro di Stato per lo Sport, e costituisce un anello irlandese nel percorso europeo E8, che arriva fino a Istanbul. Su quest’isola l’E8 collega il Wicklow Way al South Leinster Way (attraverso una camminata su strada non segnalata da Clonegal) e prosegue nell’East Munster Way a Carrick-on-Suir. È gestito congiuntamente dalle county council di Carlow, Kilkenny e Tipperary con Carlow Local Sports Partnership, Kilkenny Trails e Coillte.
Il percorso, tappa per tappa
La direzione ufficiale va da Kildavin a Carrick-on-Suir, anche se si cammina bene in entrambe le direzioni. La maggior parte delle persone lo divide in cinque tappe.
- Giorno 1: Kildavin a Borris (circa 25 km) – Il tratto iniziale sale attraverso i fianchi erbosi del Monte Leinster (795 m, il più alto dei Blackstairs), poi scende nella Barrow Valley oltre il villaggio di Borris e la tenuta di Borris House.
- Giorno 2: Borris a Graiguenamanagh (circa 15 km) – Il giorno più facile e, per molti camminatori, il migliore: un tratto pianeggiante e traffic-free lungo l’alzaia del fiume Barrow, oltre chiuse del canale e boschi silenziosi fino alla cittadina fluviale di Graiguenamanagh.
- Giorno 3: Graiguenamanagh a Inistioge (circa 18 km) – Il sentiero lascia il fiume per salire i versanti settentrionali di Brandon Hill (515 m), poi scende attraverso Woodstock Forest fino al ponte a dieci arcate sul fiume Nore a Inistioge.
- Giorno 4: Inistioge a Mullinavat (circa 27 km) – Una lunga giornata attraverso boschi di conifere e strade di campagna fino alla cittadina mercato di Mullinavat. Tra fine aprile e maggio il sottobosco è spesso tappezzato di campanule.
- Giorno 5: Mullinavat a Carrick-on-Suir (circa 30 km) – L’ultima tappa segue asfalto tranquillo e dolci colline coltivate verso Carrick-on-Suir e Ormond Castle. Nota: la chiusura sopra menzionata riguarda questa tappa vicino a Piltown.
Attrazioni lungo il percorso
- Nine Stones Viewing Point – Sul fianco del Monte Leinster, con una vista lunga sul sud-est; in una giornata limpida si può scorgere la costa del Galles. La tradizione locale lega le pietre a nove ribelli del 1798, o a nove pastori persi in una tempesta.
- Borris Railway Viaduct – Un ponte in granito a 16 arcate completato nel 1860 per la linea Wexford–Bagenalstown. Una passeggiata ad anello di 3,5 km ti porta sotto le arcate.
- Alzaia del fiume Barrow – Pianeggiante, ombreggiata e costellata di vecchie chiuse, ed è il motivo per cui il secondo giorno è quello che la maggior parte dei camminatori ricorda. Una delle preferite dagli appassionati di birdwatching.
- Duiske Abbey – Un’abbazia cistercense del XIII secolo a Graiguenamanagh, una delle più grandi chiese medievali d’Irlanda, con figure di monaci in granito disposte intorno alla città.
Come iniziare e logistica
Punti di partenza e parcheggio – Non c’è un parcheggio dedicato a nessuna delle due estremità; il parcheggio è in strada a Kildavin all’inizio (coordinate S 890 599, segnalato dalla N80) e in strada a Carrick-on-Suir alla fine, dove la città dispone anche di parcheggi pubblici vicino al fiume Suir.
Trasporti pubblici
- Inizio – La stazione ferroviaria più vicina è Bunclody. Bus Éireann gestisce un servizio espresso con fermata a richiesta vicino a Kildavin; un taxi locale copre il breve tratto fino al punto di partenza del sentiero.
- Fine – Carrick-on-Suir ha un bus espresso giornaliero e un servizio locale dal lunedì al sabato. La stazione ferroviaria più vicina è quella di Waterford, a circa 30 minuti di bus o taxi.
Mappe e navigazione – La guida ufficiale EastWest Mapping è un PDF gratuito sul sito di Sport Ireland. Portala con te, o una traccia GPX scaricata: la segnaletica è generalmente buona ma si fa rada in alcuni punti, in particolare intorno al Kilbrannish Loop e dopo Inistioge.
Alloggio – I villaggi delle tappe (Borris, Graiguenamanagh, Inistioge, Mullinavat, Carrick-on-Suir) hanno tutti B&B, guesthouse e piccoli hotel. Prenota in anticipo in estate e in occasione dei festival locali.
Consigli pratici per i camminatori
- Superficie – Poco più della metà del percorso è su strada tranquilla. Calzature comode per l’asfalto contano tanto quanto l’aderenza per le colline.
- Meteo e attrezzatura – Aperto tutto l’anno, ma le cime del Monte Leinster e di Brandon Hill sono esposte e battute dal vento. Porta indumenti impermeabili e scarponi con buona aderenza; i moscerini pungono sulle brughiere nelle mattine estive senza vento.
- Sicurezza – Alcuni tratti su strada vicino ai villaggi più grandi hanno traffico vero, quindi resta visibile agli incroci a corsia singola e in condizioni di scarsa illuminazione.
Quando percorrerlo
Tra fine aprile e maggio le campanule colorano i boschi tra Inistioge e Mullinavat; ad agosto le brughiere di montagna del Monte Leinster e di Brandon Hill si tingono di viola con l’erica. Se hai solo un giorno e non cinque, percorri l’alzaia del Barrow da Borris a Graiguenamanagh: è pianeggiante, traffic-free, ed è il tratto migliore in assoluto dell’intero sentiero.