Cammini a 50 metri d’altezza con uno sforzo minimo: è questo il fascino del Borris Viaduct. Sedici arcate in pietra calcarea sorreggono un vecchio piano ferroviario in alto sopra la valle del fiume Mountain River, sotto il villaggio di Borris nella contea di Carlow, e dal 2021 puoi passeggiare dritto lungo la sommità, 500 metri all’andata e altrettanti al ritorno, con le Blackstairs Mountains e il Mount Leinster a riempire il panorama. È un’uscita breve – il giro completo, che include il sentiero sotto le arcate, è di circa 1,5 km e richiede dai 30 ai 45 minuti – quindi vieni per l’altezza e le viste, non per una lunga camminata, e porta i bambini: il piano con le ringhiere è adatto ai passeggini e piatto quanto più non si può.
La struttura e la sua storia
Il viadotto fu progettato dall’ingegnere William Richard Le Fanu (1816–1894) e costruito intorno al 1860 per portare la ferrovia Bagenalstown–Wexford, anche se la linea attraverso Borris era già in funzione dal 1858, quindi la data esatta di completamento è una questione per gli archivi. L’intera struttura si estende per circa 800 metri; la campata centrale percorribile sopra il fiume è quella di 500 metri. È un pezzo davvero impressionante di ingegneria ferroviaria monumentale, il genere di opera che deve aver sbalordito una comunità di agricoltori quando la prima locomotiva a vapore la attraversò.
L’uomo che rese tutto possibile fu Arthur MacMurrough Kavanagh di Borris House, che si batté perché la ferrovia raggiungesse il paese e promosse la costruzione del viadotto. Kavanagh è una delle figure più straordinarie della storia irlandese: nato nel 1831 senza braccia e gambe completamente formate, cavalcava, cacciava, navigava, viaggiò attraverso la Persia e l’India e sedette come deputato a Westminster. Sua moglie, Lady Harriet Kavanagh, avviò intorno al 1857 a Borris una fiorente industria di merletti per portare lavoro al paese.
I treni non durarono a lungo. Il servizio passeggeri terminò nel 1931, il traffico merci proseguì fino al 1947 e la linea chiuse definitivamente il 1° gennaio 1963, poco più di un secolo dopo il primo colpo di zappa. Il viadotto rimase poi in disuso finché la Carlow County Council non lo restaurò, con 654.820 € dal Rural Regeneration and Development Fund; la passerella finita fu inaugurata ufficialmente nel luglio 2021. Il consiglio aggiunse le ringhiere lungo il piano, che erano necessarie – i parapetti originali erano bassi.
La passeggiata
La camminata parte dal parcheggio accanto alla Borris Vocational School, fuori dalla R702 (c’è anche un parcheggio più vecchio sulla R702 stessa). Fa parte della rete Slí na Sláinte ed è gratuita. Attraversa il piano per le viste, poi scendi sul sentiero che passa sotto, dove ti rendi conto meglio della scala dei piloni e del fiume che scorre nella gola. Tieni d’occhio il vecchio segnale di quarto di miglio della ferrovia – riporta 74¾ – un piccolo sopravvissuto della linea in esercizio. Oltre che a piedi, si può percorrere anche in bicicletta.
Una nota onesta: al viadotto non ci sono servizi igienici, quindi usa quelli nel villaggio di Borris prima di partire.
Nei dintorni di Borris
La Borris House, nel villaggio, è la dimora ancestrale in stile Tudor Revival dei MacMurrough Kavanagh – discendenti dei re del Leinster – e una delle poche grandi case irlandesi ancora possedute dalla famiglia originaria; apre per visite guidate e ospita ogni estate il Festival of Writing and Ideas. Borris stesso è un elegante villaggio di proprietà in granito con un buon numero di pub e lo Step House Hotel, ed è una base eccellente per le Blackstairs e per la salita al Mount Leinster dalle Nine Stones. Le stazioni ferroviarie più vicine sono a Muine Bheag (Bagenalstown), a Carlow town o a Kilkenny.