Borris House è una delle poche case di campagna irlandesi ancora abitate dalla famiglia per cui fu costruita. I MacMurrough Kavanagh, discendenti dei re del Leinster, detengono questa altura sopra il fiume Barrow dal XV secolo, e la casa è oggi dimora della sedicesima generazione. È proprio questa continuità il motivo per cui venire: un tour qui non si conclude davanti alla corda di un museo, ma in una casa di famiglia ancora viva, e tra le cose che custodisce c’è il Kavanagh Charter Horn, un corno cerimoniale del XII secolo che segna la discendenza regale della famiglia.
L’attuale edificio fu costruito nel 1731 da Morgan Kavanagh e ricevette il suo aspetto Tudor-gotico con merlature in un rifacimento del 1820 ad opera degli architetti Richard e William Vitruvius Morrison. Alzate lo sguardo verso le finestre entrando: le cornici scolpite a cappuccio terminano in teste di re e regine – non ritratti veri, vi diranno le guide, ma sovrani idealizzati, un richiamo alla regalità celtica dei Kavanagh. Durante la Ribellione del 1798 i ribelli puntarono un obice contro la casa e martellarono le mura senza riuscire a sfondarle; l’edificio fu poi riparato.
Il tour e il merletto
La visita è guidata, il che si addice a una casa abitata. All’interno, i punti salienti sono i soffitti in stucco di Stapleton, con la loro raffinata decorazione classica, i mobili antichi di famiglia, porcellane, argenti e dipinti, e la cappella privata di San Moling accanto alla casa. Se dovete fissarvi su due cose, scegliete il corno cerimoniale e i soffitti.
Il capitolo più umano è il merletto. Il merletto di Borris nacque nella tenuta durante la Grande carestia irlandese, legato al nome di Lady Harriet Kavanagh, per dare un reddito alle donne del posto quando non ce n’era alcuno, e crebbe fino a diventare un mestiere riconosciuto. La storia è raccontata nel restaurato Borris Lace Museum, nell’antica lavanderia vittoriana, con un breve film sulla famiglia e sulla casa proiettato nel granaio restaurato. Il Lace Garden, piantato tra le mura della lavanderia in una tavolozza quasi bianca di fiori ispirati al merletto, riprende lo stesso filo – anche se è apertamente un lavoro in corso.
I giardini
Oltre la casa, viali sinuosi si snodano attraverso un parco con viste sul Mount Leinster e sui Blackstairs Mountains. Tra gli alberi monumentali ci sono un cedro del Libano, cresciuto da seme dei Giardini Botanici e piantato da Lady Harriet Kavanagh nel 1870, un albero dei tulipani e faggi dalle foglie di felce, accanto a una ghiacciaia del XVIII secolo e al vecchio stagno di allevamento. C’è un sentiero delle fate attraverso il bosco per i visitatori più piccoli. Siate onesti sull’accessibilità, però: i sentieri nel bosco sono ripidi e sconnessi in alcuni punti, l’accesso per sedie a rotelle e passeggini è limitato, e vi serviranno scarpe adeguate.
La visita
La vera sorpresa è il calendario: Borris House non è aperta tutto l’anno. Apre al pubblico solo in giorni sparsi, principalmente tra luglio e agosto con alcune altre date, dalle 12:00 alle 16:00, con visite della casa alle 13:00 e 14:00; altri orari sono su appuntamento, quindi verificate prima di mettervi in viaggio. Nei giorni di apertura l’ingresso è 12 € per gli adulti, 10 € per over 65/studenti, gratuito per gli under 12. C’è un parcheggio gratuito all’ingresso, e di solito si può parcheggiare su Borris Main Street direttamente di fronte al cancello – una delle poche case di campagna irlandesi che sorge proprio accanto al suo paese. The Store, nella casa del custode al cancello, vende artigianato e prodotti locali, e in stagione si possono acquistare lì i biglietti per la casa e il giardino.
Se la casa è chiusa il giorno del vostro passaggio, salite sul viadotto in calcare a 16 arcate di Borris, costruito nel 1860, per la lunga vista sulla valle del Barrow.