Il percorso
La East Munster Way percorre 69 km da Carrick-on-Suir a Clogheen – la segnaletica ufficiale di Sport Ireland arrotonda a 70 – ed è in realtà due percorsi uniti insieme. La prima metà costeggia il fiume Suir su un’alzaia pianeggiante e strade tranquille. La seconda sale tra foreste e brughiere aperte lungo il margine settentrionale dei monti Comeragh e Knockmealdown. La maggior parte delle persone impiega tre giorni per percorrerla. Parte ai cancelli del castello di Ormond Castle, del XVI secolo, a Carrick-on-Suir, è segnalata con una freccia gialla su sfondo nero e fa parte della European E8, che arriva, alla fine, fino a Istanbul. Se stai costruendo un itinerario più lungo, collega la South Leinster Way alla Blackwater Way.
Il sentiero è stato inaugurato nel luglio 1988 dall’allora ministro Frank Fahey ed è gestito congiuntamente da Tipperary County Council, Coillte e Waterford County Council. Questo si nota sul terreno: la superficie cambia con il proprietario del terreno – pista forestale di Coillte per un’ora, alzaia fluviale quella dopo, asfalto tranquillo più avanti, e qualche sentiero sterrato che a fine estate è invaso dalla vegetazione. Il dislivello totale sull’intero percorso è di 1.375 m, e il punto più alto è la Holy Year Cross a Glenary, a 350 m.
Se hai solo un giorno, percorri il primo tratto. Da Carrick-on-Suir a Clonmel lungo il Suir è pianeggiante, è l’acqua più bella del percorso ed è il tratto più facile da raggiungere con i mezzi pubblici a entrambe le estremità.
Seguendo il sentiero
I camminatori dividono di solito il percorso in cinque tappe, anche se la suddivisione non è ufficiale – è la forma che viene fuori da quanto si riesce comodamente a percorrere tra un paese e l’altro.
Carrick-on-Suir a Kilsheelan Il tratto iniziale resta vicino al Suir su un mix di alzaia e strada tranquilla. È il tratto migliore per la fauna fluviale: qui il Suir è lento e maestoso, e lontre e aironi sono avvistamenti regolari al mattino presto. Camminata dolce e pianeggiante che imposta un tono facile per il primo giorno.
Kilsheelan a Clonmel Il sentiero si sposta verso l’interno nella Gurteen Wood, gestita da Coillte, passando a piste forestali e salite dolci, con viste che si aprono verso le colline dei Comeragh. Conduce a Clonmel, un buon posto per riposarsi e fare scorta prima della seconda metà più collinare.
Clonmel a Fourmilewater Lasciando la città, il sentiero sale verso la Holy Year Cross, visibile da gran parte della valle del Suir. È il tratto da tenere d’occhio: la segnaletica tra Clonmel e Fourmilewater è scarsa e la gente si perde qui. Porta con te le mappe OSI Discovery o una traccia GPS e non affidarti solo alle frecce gialle. Il percorso alterna sentieri e stradine tranquille.
Fourmilewater a Goatenbridge La tappa più impegnativa, in salita verso le creste vicino ai Knockmealdowns per viste ampie verso Slievenamon. Brughiera aperta con salite brevi e ripide, e un tempo che cambia in fretta sul terreno esposto – impermeabile e strato antivento tutto l’anno. La buona notizia: da Fourmilewater in poi, la segnaletica torna affidabile.
Goatenbridge a Clogheen Una discesa graduale verso il fondovalle, in gran parte su strade tranquille e piste, che termina a Clogheen.
Sul terreno
Un avvertimento onesto sui tratti lungo il fiume: qui il Suir è una pianura alluvionale bassa, e dopo forti piogge l’alzaia si allaga e resta allagata. Controlla le condizioni prima di partire e tieni pronta un’alternativa per il primo giorno se è stata una settimana piovosa.
I cani non sono ammessi sui tratti di proprietà privata del sentiero; sui tratti forestali e aperti sono consentiti ma devono essere tenuti sotto stretto controllo vicino a bestiame e uccelli nidificanti. Per il resto, il solito: il percorso attraversa sentieri pubblici, terreni di Coillte e alcuni campi privati, quindi segui il principio Leave No Trace per tutto il tragitto.
Organizzare la camminata
Mappe e navigazione La guida cartacea EastWest Mapping del percorso è fuori catalogo, quindi non contare di trovarne una. Le mappe PDF sono disponibili gratuitamente da Sport Ireland, e il percorso è sull’app Hiiker; per la carta, porta con te i fogli 74 e 75 della serie OSI Discovery. Vista la lacuna nella segnaletica sopra Clonmel, una mappa o un GPS non sono opzionali su questo sentiero.
Alloggio e rifornimenti Il sentiero è lineare, quindi prenota l’alloggio in anticipo nei paesi lungo il percorso – Carrick-on-Suir, Kilsheelan, Clonmel, Fourmilewater e Clogheen hanno tutti B&B e guesthouse. Il rifornimento d’acqua è facile lungo il Suir, e Clonmel e Clogheen hanno negozi e caffè. Porta cibo per un giorno per il tratto collinare centrale, dove i servizi si diradano.
Trasporti Carrick-on-Suir ha collegamenti in pullman Expressway da Cork, Dublino, Galway e Waterford, più un bus locale limitato che non circola la domenica. Clogheen ha alcuni servizi Expressway e un bus locale molto limitato – pianifica bene l’arrivo. Le stazioni ferroviarie più vicine sono Carrick-on-Suir e Clonmel, entrambe sulla linea Dublino–Waterford, il che rende semplice un viaggio treno-e-camminata all’inizio. Il parcheggio a Carrick-on-Suir è in strada; lo spazio vicino ai punti di inizio e fine è limitato, quindi non dare per scontato un parcheggio dedicato a nessuna delle due estremità.
Prepara strati per la cresta esposta, controlla che il Suir non sia in piena prima del primo giorno e porta con te i fogli OSI 74 e 75 – il tratto sopra Clonmel è dove le frecce finiscono e i camminatori sbagliano strada.