Il percorso
Il confine tra Tipperary e Limerick corre dritto in mezzo al fiume Clare, e il fiume passa la maggior parte del suo corso a precipitare. In un paio di chilometri l’acqua scende attraverso una gola che ha scavato nella morbida arenaria rossa, spezzandosi in una serie di piccole cascate e vasche poco profonde. La più grande si trova vicino all’inizio dell’anello: un salto principale, poi una deviazione laterale nella vasca sottostante. Di solito si sentono le cascate un bel po’ prima di vederle.
L’anello completo è di circa 4 km e segue entrambe le rive, così si vede la gola da entrambi i lati e si cambia sponda sulle passerelle. Calcola un’ora e mezza a passo di camminata, di più se ti fermi a ogni vasca, con circa 60 m di dislivello distribuiti sul giro. Se hai poco tempo, l’anello naturalistico di 2 km torna indietro a un ponte di legno a metà strada e include comunque il meglio dell’acqua.
Il terreno
Non è una camminata da fare di fretta, e non è adatta a un passeggino. Il sentiero scende al fiume su scalinate scavate nel burrone, si infila tra le radici degli alberi e si trasforma in fango lungo la parte alta sul lato Limerick dopo la pioggia. Le rocce vicino all’acqua restano scivolose a lungo dopo che il cielo si è schiarito. La gente si arrampica fino alle vasche – l’arenaria è viscida e i salti sono veri, quindi tieni i bambini lontani dal bordo e non rischiare la roccia bagnata per una foto. Scarponi da trekking, non scarpe da ginnastica.
Come arrivare
Ci sono due parcheggi, uno per ogni lato del fiume. L’accesso dal Tipperary è sulla R503 a circa 4 km da Newport; l’accesso dal Limerick è sulla R506 a circa 5 km a nord di Murroe. Il parcheggio più piccolo ha un’area picnic, un parco giochi per bambini e servizi igienici. Entrambi sono gratuiti, e l’anello parte da entrambi.
Nei dintorni
Glenstal Abbey, il monastero benedettino fuori Murroe, è a pochi minuti di auto e merita un’ora per i suoi giardini murati e il lago. Per altra foresta, Ballyhourigan Woods Loop si snoda tra gli alberi sui pendii inferiori di Keeper Hill, il punto più alto della contea con i suoi 694 m, se hai voglia di salire dopo.
Vai dopo un periodo di siccità e i gradini e le rocce sono molto più gentili; vai dopo una pioggia intensa e le cascate sono al massimo del fragore ma il terreno diventa insidioso. In ogni caso, indossa gli scarponi, e parti dal parcheggio più piccolo se hai bambini al seguito – i servizi e il parco giochi sono comodi alla fine.