Glenstal Abbey

Panoramica

Glenstal Abbey è un monastero benedettino attivo ospitato in un castello in stile neoromanico normanno, su una tenuta di 500 acri nei pressi di Murroe. In linea con la regola benedettina dell’ospitalità, il cancello è lasciato aperto: si può vagare liberamente tra viali e laghi, assistere alla preghiera cantata dei monaci e visitare il giardino cintato. La comunità, dedicata ai Santi Giuseppe e Colombano, vive qui dal 1927, gestendo un collegio maschile e una foresteria accanto al ritmo quotidiano di preghiera e lavoro. Se avete solo un’ora, percorrete il viale principale per ammirare le vecchie querce e la serie di laghi; il giardino terrazzato del XVII secolo è ciò che vale la pena cercare se avete più tempo.

Da Barrington Castle a monastero benedettino

La storia della tenuta inizia con Sir Matthew Barrington, che commissionò Glenstal Castle negli anni Trenta dell’Ottocento. Progettato per evocare una fortezza del XII secolo, l’edificio presenta un’imponente torre cilindrica spesso paragonata alla torre rotonda del Castello di Windsor. La famiglia Barrington visse qui fino agli anni turbolenti della Guerra d’Indipendenza. Nel 1921, una tragedia colpì la famiglia quando Winifred, figlia di Sir Charles Burton Barrington, fu uccisa in un’imboscata dell’IRA. La famiglia si trasferì successivamente nell’Hampshire, in Inghilterra.

I Barrington offrirono inizialmente la proprietà allo Stato Libero d’Irlanda come residenza presidenziale, ma il governo rifiutò a causa dei costi di manutenzione. Nel 1925, Monsignor James J. Ryan, ex presidente dello St Patrick’s College di Thurles, acquistò la tenuta con la visione di fondare un monastero benedettino. Donò la proprietà all’Abbazia di Maredsous in Belgio, e i primi due monaci belgi arrivarono nel marzo 1927. La comunità fu eretta canonicamente il 18 dicembre 1927 e i monaci ne divennero proprietari legali nel gennaio 1928. La comunità crebbe costantemente, passando da priorato ad abbazia piena nel 1957. Oggi la comunità è guidata dall’abate Columba McCann, eletto nel luglio 2024.

Esplorare i giardini e le pertinenze

I visitatori sono liberi di esplorare i sentieri pubblici che si snodano tra i paesaggi naturali e coltivati della tenuta. I giardini conservano resti dell’antica foresta di querce irlandese, in particolare lungo il viale principale, dove esemplari imponenti creano una volta a cattedrale. Cinque laghi artificiali sono collegati da sentieri in pietra, offrendo punti di riflessione che rispecchiano il bosco circostante.

Il fiore all’occhiello dell’orticoltura è il giardino terrazzato cintato del XVII secolo. Restaurato nel corso di decenni da Dr Brian P. Murphy OSB e da volontari, presenta un unico “Bible garden” (giardino biblico) in cui le piante sono disposte per illustrare narrazioni bibliche. Nelle vicinanze, il Lady Garden si concentra attorno a uno stagno punteggiato di ninfee, offrendo un rifugio tranquillo. I visitatori devono notare che, sebbene i giardini siano aperti, alcune aree – inclusi gli edifici scolastici, i campi sportivi, il chiostro e le operazioni agricole – sono private e non accessibili al pubblico.

La chiesa abbaziale e la vita monastica

Al centro del complesso sorge la chiesa abbaziale, uno spazio definito da semplicità e armonia. All’interno, il soffitto dipinto e il riccamente scolpito reredos dietro l’altare attirano lo sguardo verso l’alto. I monaci si riuniscono quattro volte al giorno per l’Ufficio Divino e la Messa, seguendo la tradizione benedettina che enfatizza bellezza, riverenza e culto comunitario. I visitatori sono invitati a unirsi a queste funzioni o semplicemente a sedersi in riflessione silenziosa. Accanto alla chiesa, la Icon Chapel custodisce una collezione di icone ortodosse russe e greche; può essere visitata su appuntamento tramite la reception del monastero.

Il patrimonio musicale della comunità si estende oltre le mura della chiesa. I monaci hanno registrato diversi album commerciali di canto gregoriano e si sono esibiti notevolmente nell’intervallo dell’Eurovision Song Contest 1995 a Dublino, con la composizione Lumen di Mícheál Ó Súilleabháin. Per chi cerca un legame più profondo, l’abbazia ospita giornate di ritiro durante tutto l’anno, tra cui serie di conferenze per Avvento e Quaresima, ritiri estivi e un ritiro residenziale di Pasqua che copre il Santo Triduo.

Passeggiata nella tenuta

Un circuito ben segnalato di 6 km (3,7 miglia) porta i visitatori attraverso il meglio del paesaggio di Glenstal. La camminata richiede tipicamente dalle due alle tre ore ed è meglio affrontarla con calzature robuste. Partendo dal viale principale, il percorso passa davanti all’imponente sagoma del castello, costeggia la serie di laghi e si snoda attraverso antichi boschi di querce. Lungo il cammino, i camminatori passano dal cimitero monastico, dal Lady Garden e dal giardino cintato restaurato prima di tornare al punto di partenza. Il sentiero è in gran parte pianeggiante, anche se alcune sezioni più vecchie del giardino presentano superfici irregolari.

Informazioni per i visitatori

• Reception e orari: la reception del monastero è aperta nei giorni feriali dalle 09:00 alle 17:00. Si trova a destra dell’arco d’ingresso.
• Accesso: i giardini e il negozio di souvenir sono liberamente accessibili durante gli orari di apertura. Rinfreschi disponibili su richiesta.
• Accesso guidato: sebbene il chiostro e le aree scolastiche siano privati, è possibile organizzare visite per gruppi su appuntamento.
• Contatti: per prenotazioni di ritiri, visite di gruppo o richieste generali, scrivere a [email protected] o chiamare il 061 621005.
• Indirizzo: Glenstal Abbey, Murroe, Co. Limerick, V94 TK61.
• Parcheggio: gratuito. Il parcheggio principale è sulla sinistra mentre ci si avvicina all’arco del castello, con spazi per pullman all’arco stesso. L’abbazia segnala che parcheggio e passeggiate sono a proprio rischio.
• Trasporti pubblici: la linea 332 di Bus Éireann da Limerick (Colbert Station) ferma al monumento nel villaggio di Murroe; da lì sono circa 30 minuti a piedi o una breve corsa in taxi fino all’abbazia.
• Foresteria: l’abbazia gestisce una foresteria dove i visitatori possono soggiornare, condividere i pasti e partecipare al ritmo quotidiano della vita monastica, inclusi periodi di silenzio e riflessione. Le prenotazioni sono gestite separatamente tramite [email protected].

Attrazioni nelle vicinanze

Glenstal Abbey è una tappa convincente in un itinerario più ampio della contea di Limerick. A breve distanza in auto, il villaggio storico di Adare offre strade acciottolate, l’Adare Heritage Centre e due castelli storici. Oltre il confine nella contea di Clare, Killaloe sorge sul fiume Shannon con la sua abbazia e cattedrale. Per i visitatori attivi, Keeper Hill offre ampi sentieri boschivi e viste panoramiche, mentre il lungofiume di Limerick City presenta King John’s Castle e il vivace Milk Market. Pianificate la visita a Glenstal all’inizio della giornata per concedere ampio tempo ai giardini prima di dirigervi verso la regione circostante.