Panoramica
I Monti Slieve Felim sono il tipo di catena che si attraversa più che si scala. A cavallo tra County Limerick e County Tipperary, sono una sequenza di creste coperte di erica e foreste più che di vette spettacolari, e il percorso escursionistico che li attraversa è volutamente tracciato per evitare le cime. È questo il loro fascino e, al tempo stesso, l’onesta avvertenza: un paesaggio tranquillo, dolce e in gran parte poco affollato, non un luogo per una grande giornata in montagna. Venite per il silenzio e le viste lunghe, non per una salita impegnativa.
Storicamente il nome «Slieve Felim» copriva un territorio ben più vasto dell’attuale catena, includendo i Monti Silvermine e il Mauherslieve e estendendosi da Murroe fino a Silvermines, Borrisoleigh e Dundrum. L’area più ampia tra Slievefelim e Silvermines è oggi una Zona di Protezione Speciale per gli uccelli.
Lo Slieve Felim Way
L’attrazione principale è lo Slieve Felim Way, un sentiero nazionale segnalato (National Waymarked Trail) di difficoltà moderata e sviluppo lineare, da Murroe nel Limerick al villaggio di Silvermines nel Tipperary. Il dislivello complessivo è di circa 870 m e la maggior parte degli escursionisti lo percorre in due giorni; i cani sono ammessi. Le fonti non concordano sulla lunghezza: gli elenchi ufficiali dei sentieri indicano circa 36 km (23 miglia), mentre Wikipedia, Sport Ireland e Discover Ireland lo danno a 43–44,5 km, quindi pianificate sulla cifra più alta e considerate due giorni una scelta sensata.
Da Murroe il percorso passa accanto ai terreni di Glenstal Abbey, un monastero benedettino, poi sale attraverso foreste e brughiera aperta, mantenendosi sulle pendici attorno a Slieve Felim (427 m), Keeper Hill (694 m) e ai Monti Silvermine (475 m). Termina al parcheggio del villaggio di Silvermines, in una campagna ancora segnata dalle antiche miniere di piombo e zinco da cui il luogo prende il nome. Nelle giornate limpide, le alture aprono viste su quattro contee: Tipperary, Limerick, Clare e Offaly.
Keeper Hill
Se volete una vetta vera e propria invece di una camminata sulle pendici, Keeper Hill è quella giusta. Con i suoi 694 m è la montagna più alta della regione dello Shannon e domina lo skyline settentrionale; dalla sua cima si gode il panorama più ampio della zona. Si trova però fuori dal percorso segnalato, quindi è un’escursione a sé, non parte del tragitto di attraversamento.
Storia e patrimonio
Il nome irlandese Sliabh Eibhlinne significa «le montagne di Ébliu», un’antica dea. Nel medievale Lebor Gabála Érenn i Milesi invasori incontrano su queste colline la dea Fódla — uno degli episodi in cui alla terra stessa viene dato un nome di donna. La forma inglese moderna «Slieve Felim» è nata nel tempo da quel nome più antico.
Consigli pratici per l’escursione
- Mappe e orientamento: Il sentiero è segnalato, ma portate una mappa dell’Ordnance Survey per i percorsi laterali o in caso di scarsa visibilità.
- Calzature e attrezzatura: Scarponi robusti con supporto alla caviglia. I tratti nelle valli e vicino ai corsi d’acqua diventano fangosi dopo la pioggia, quindi portate indumenti impermeabili e uno strato caldo in qualsiasi stagione.
- Acqua: Non ci sono negozi sul sentiero né acqua potabile affidabile lungo il percorso, quindi portate la vostra.
- Cani: Benvenuti sul Way, ma teneteli al guinzaglio per proteggere bestiame e fauna selvatica.
- Non lasciare tracce: Rimanete sul sentiero segnalato, portate via tutti i rifiuti e non tagliate attraverso la vegetazione per accorciare i tratti.
Come arrivare e dintorni
I punti di partenza a Murroe e Silvermines si raggiungono in auto; il percorso termina in un parcheggio nel villaggio di Silvermines. L’area si trova all’interno di Ireland’s Hidden Heartlands, quindi una camminata si abbina facilmente ad altre uscite: Glenstal Abbey offre visite guidate, e le gite in barca sul Lough Derg partono da Dromineer e Killaloe.
Partite presto per sfruttare al massimo la luce del giorno, controllate le previsioni prima di uscire e prendete le creste con calma: le viste sulla valle dello Shannon sono il motivo per cui si sale fin quassù, e non c’è premio per chi le sbriga in fretta.