Panoramica
Murroe è il punto di partenza della Slieve Felim Way, un sentiero segnalato di 43 km che si inoltra tra le montagne, ed è la sede della Glenstal Abbey, un monastero benedettino i cui terreni si possono attraversare gratuitamente. Il villaggio (in irlandese: Maigh Rua, «pianura rossa», dal colore dell’arenaria locale) sorge lungo la R506 nel nord-est della contea di Limerick, a circa 18 km a est della città e vicino al confine con Tipperary. All’ultimo censimento qui vivevano circa 1.432 persone. Se hai un paio d’ore invece di una giornata intera, salta i lunghi percorsi di cresta e fai il giro di Clare Glens: racchiude il meglio del paesaggio in un breve circuito boscoso.
Storia e carattere del luogo
Un insediamento monastico fu fondato intorno al 600 d.C. presso la Clonkeen Church, ma il villaggio che vedi oggi è una creazione dell’Ottocento, cresciuto attorno alla tenuta Glenstal della famiglia Barrington. Molti degli artigiani e operai che costruirono l’abbazia si stabilirono vicino ai cancelli della tenuta, e quel nucleo divenne il villaggio. Verso la metà dell’Ottocento Murroe ospitava due fiere annuali e gestiva scuole separate per maschi e femmine.
La svolta nella storia moderna del villaggio arrivò nel 1926, quando il castello di Glenstal dei Barrington fu donato all’ordine benedettino e divenne la Glenstal Abbey. Il monastero gestisce ancora un collegio e coltiva la tenuta circostante. Murroe ha inoltre dato all’Irlanda John Canon Hayes, nato qui nel 1882, fondatore di Muintir na Tíre, il movimento comunitario rurale che si diffuse in tutto il paese a partire dagli anni Trenta.
Cosa vedere e fare
Glenstal Abbey e giardini
La tenuta di Glenstal, 500 acri, è il motivo per cui la maggior parte delle persone si ferma qui. Al centro sorge un castello in stile normanno, circondato da un Bible Garden cintato, laghi e una rete di sentieri pubblici che attraversano ciò che resta di una porzione della foresta primitiva di querce irlandesi. Sei libero di vagare tra le aiuole fiorite, seguire i sentieri nel bosco che salgono verso Keeper Hill o sederti in riva all’acqua. L’accesso ai giardini e ai sentieri segnalati è gratuito e indicato dal villaggio.
I sentieri
Murroe è il punto di partenza ufficiale di uno dei National Waymarked Trails d’Irlanda, e offre anche diversi circuiti più brevi:
- Clare Glens Loop – Un circuito di 4 km lungo entrambe le rive del fiume Clare, attraverso una gola boscosa punteggiata di piccole cascate e rapide, all’interno di una Zona Speciale di Conservazione. È la scelta giusta se hai tempo per una sola camminata.
- Murroe Nature Loop – Un dolce circuito di 2 km che segue il fiume attraverso una gola di arenaria rossa. Parte dal cancelletto metallico accanto al ponte del villaggio, segnalato con frecce verdi.
- Glenstal Woods Loop – Una salita più lunga verso creste aperte con viste sul nord di Limerick, sul sud di Tipperary e su Keeper Hill a nord; verso la fine scende nel bosco, dove i rododendri estivi sono spettacolari.
- Slieve Felim Way – Un National Waymarked Trail di 43 km che parte da Murroe e attraversa la catena degli Slieve Felim, segnalato con frecce gialle su fondo nero. È una camminata di due giorni con circa 870 m di dislivello; le tappe giornaliere sono adatte a escursionisti esperti.
Keeper Hill, la vetta più alta della contea di Tipperary, si può affrontare da Killoscully, vicino a Murroe, con un percorso di andata e ritorno di tre-quattro ore. Gli appassionati di pesca possono pescare nel vicino fiume Mulkear.
Glenside Pitch and Putt
Un campo di pitch and putt a 18 buche si trova in paese, aperto tutto l’anno dalle 10:00 fino a circa un’ora e mezza prima del tramonto. Ci sono parcheggio gratuito, noleggio mazze, un putting green, un riparo per la pioggia e servizi igienici – utili in un pomeriggio piovoso quando le colline sono avvolte nella nebbia.
La Croce Memoriale
Su un piccolo rilievo all’incrocio del villaggio sorge la Murroe Memorial Cross, un’alta croce celtica in pietra calcarea squadrata inaugurata il 27 maggio 1923 dall’arcivescovo Dr John Harty di Cashel. Le targhe bilingue ricordano il brigadiere Sean Wall, l’aiutante Patrick Ryan, il tenente John Frahill e altri volontari delle East e Mid Limerick Brigades dell’Irish Republican Army caduti nel 1920 e nel 1921. Nel maggio 2016 il presidente Michael D. Higgins ha piantato un albero accanto alla croce per il centenario della Rivolta del 1916. La croce sorge su terreno pianeggiante e bastano cinque minuti per visitarla, abbinandola al Nature Loop.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Murroe si trova sulla R506, a 18 km a est di Limerick City, facilmente raggiungibile in auto. I trasporti pubblici sono scarsi: il servizio Bus Éireann passa solo circa due volte al giorno nei giorni feriali (all’incirca alle 13:00 e alle 17:40, non il mercoledì) e due volte il sabato, quindi conviene organizzarsi con l’auto.
- Parcheggio: Ci sono parcheggi in paese e all’ingresso dell’abbazia; il campo di pitch and putt ha il suo parcheggio gratuito.
- Servizi: I servizi igienici sono disponibili al Glenside Pitch and Putt. Non ci sono servizi sui tratti di montagna aperti.
- Orari: I giardini della Glenstal Abbey e i sentieri pubblici sono aperti tutti i giorni e gratuiti. I sentieri escursionistici sono percorribili in qualsiasi momento, anche se i tratti di montagna diventano scivolosi dopo la pioggia.
- Accessibilità: Il centro del villaggio e la Croce Memoriale sono su terreno pianeggiante. La Slieve Felim Way e il Glenstal Woods Loop presentano terreno ripido e irregolare e sono adatti solo a escursionisti esperti.
- Consigli: Porta sempre un impermeabile, qualunque siano le previsioni – la catena degli Slieve Felim crea le sue nuvole – e parti presto per la Slieve Felim Way per stare davanti alla nebbia pomeridiana. Il segnale del telefono sparisce nella gola.