Ardagh – il villaggio della Greenway nel West Limerick

Panoramica

Nel settembre del 1868, due uomini che scavavano patate in un ring fort appena fuori Ardagh – Jimmy Quin e Paddy Flanagan – riportarono alla luce un tesoro di manufatti in metallo dell’alto medioevo e, con esso, il più bel calice sopravvissuto dall’Irlanda dell’VIII secolo. È a questo singolo ritrovamento che il nome deve la sua fama. Quello che non tutti sanno è che il calice si trova oggi a 200 km di distanza, al National Museum of Ireland di Dublino; ciò che resta ad Ardagh è la terra da cui è emerso e un tranquillo villaggio del West Limerick tutt’intorno.

Ardagh (in irlandese Ardach, «campo alto») sorge all’incrocio tra la R523 e la R521, circa cinque chilometri a nord di Newcastle West. La sua attrattiva oggi è la Limerick Greenway, il percorso pedonale e ciclabile senza traffico che segue la vecchia linea ferroviaria Limerick–Tralee attraversando il villaggio.

Storia e patrimonio

Il tesoro venne alla luce a Reerasta rath, un ring fort oggi tutelato come National Monument ai margini del villaggio – e non, come vogliono i resoconti più antichi, accanto alla stazione ferroviaria. Oltre al calice, un lavoro di filigrana e smalti dell’VIII secolo, il ritrovamento comprendeva una coppa più semplice e quattro spille. Tutto finì a Dublino, dove il calice resta uno dei pezzi di punta del museo.

L’altro titolo che Ardagh vanta nei libri di storia è la rivolta feniana del 1867. Il 5 marzo di quell’anno una quarantina di feniani del posto tentò di prendere la caserma della Royal Irish Constabulary nel villaggio. L’attacco fallì e fu presto sedato, ma non è stato dimenticato: nel 150° anniversario è stata scoperta una targa e l’assalto è stato rievocato.

Un miglio a nord-ovest, sulla Black Hill di Ballylin, sorge il più grande hillfort dell’età del ferro d’Irlanda – un recinto di 52 acri, ben più imponente di quanto il villaggio stesso lasci intuire. Anche in epoca medievale Ardagh aveva un certo peso: un maniero che un tempo apparteneva al Vescovo di Limerick. E a un miglio dal villaggio, Cahermoyle House fu la dimora di William Smith O’Brien, il leader della Young Ireland e parlamentare deportato per il suo ruolo nella ribellione del 1848.

La Limerick Greenway

La Greenway è ciò che oggi attira la maggior parte dei visitatori. Corre senza traffico lungo il tracciato dell’ex ferrovia Limerick–Tralee, pianeggiante e facile per tutto il percorso, e passa proprio attraverso Ardagh. Non ci sono salite degne di nota e il tracciato è ben segnalato, il che ne fa un’introduzione morbida a una giornata sulle due ruote o a una lunga camminata. Le mattine di primavera e d’autunno regalano il meglio: luce bassa, sentiero deserto.

La stazione restaurata di Ardagh si trova lungo la linea come punto di sosta, con servizi igienici e tavoli da picnic. Il parcheggio all’inizio del percorso ha l’Eircode V42 T590, se stai impostando il navigatore. Prima di partire, controlla il sito della Limerick Greenway per la mappa aggiornata del percorso, perché di tanto in tanto alcuni tratti chiudono per manutenzione.

Cosa vedere e cosa fare

La vecchia stazione

Restaurata in modo da recuperare qualcosa del suo aspetto operativo, la vecchia stazione è oggi una semplice tappa di sosta lungo la Greenway – servizi igienici, tavoli da picnic e la banchina originale, che dà l’idea di come un tempo la ferrovia scandisse la vita del villaggio. È un buon posto per interrompere una pedalata, più che una meta in sé.

I pozzi sacri e il villaggio

Una breve passeggiata dalla via principale ti porta al St Molua’s Holy Well e al St Kieran’s Holy Well, entrambi ancora curati e frequentati. La chiesa cattolica di St Molua serve la parrocchia – è questa la chiesa del villaggio, nonostante alcuni resoconti più datati prendano in prestito la St Mel’s Cathedral in rovina dall’altra Ardagh, nella contea di Longford. Il club locale della GAA è il St Kierans, che raccoglie giocatori da Ardagh, Carrigkerry e dalle townland vicine.

Nei dintorni

Newcastle West, cinque chilometri a sud, offre i negozi, i caffè e le rovine del proprio Desmond Castle. Tornando al villaggio, Foley’s, Reens e Moore’s sono i pub dove bersi una pinta dopo la Greenway.

Informazioni pratiche

Ardagh dista circa 30 minuti di auto dalla città di Limerick lungo la N21.

Porta con te una borraccia ricaricabile e uno strato in più contro il vento, perché il fondovalle è aperto e può essere ventoso anche in una bella giornata. E vieni per la Greenway e per la storia, più che per il calice in sé – quello è a Dublino dal 1868.