Panoramica
La particolarità di Rathkeale è scritta nei suoi cognomi. Nel 1709 diverse centinaia di famiglie protestanti tedesche, in fuga da guerra e carestia nel Palatinato renano, furono reinsediate attorno alla cittadina, e i Palatini irlandesi – nomi come Switzer, Teskey, Ruttle e Sparling – misero radici che sono ancora visibili nei cimiteri e nelle fattorie. La cittadina sorge a 30 km a sud-ovest di Limerick sulla N21, sul fiume Deel, ed è anche base per una numerosa comunità di Traveller irlandesi. La maggior parte dei visitatori arriva per due cose: il centro del patrimonio palatino e la greenway che parte accanto ad esso.
Storia e patrimonio
Castle Matrix
All’estremità sud-occidentale della cittadina sorge Castle Matrix, una torre residenziale del XV secolo costruita da Thomas FitzGerald, VII conte di Desmond, e in seguito dimora di Maurice FitzGerald, IX conte di Desmond. Siate avvisati prima di fare un viaggio apposta: i visitatori recenti riferiscono che il castello è attualmente chiuso al pubblico, senza visite guidate né accesso, quindi trattatelo come qualcosa da ammirare dalla strada piuttosto che come un sito da visitare.
I Palatini irlandesi
L’insediamento del 1709 ha dato a Rathkeale un’identità culturale che non troverete altrove nel Munster. I Palatini mantennero per generazioni i propri metodi agricoli, le proprie cappelle e le proprie reti familiari, e i loro discendenti si sono sparsi da qui verso Inghilterra, Australia, Nuova Zelanda, Stati Uniti e Canada. L’Irish Palatine Heritage Centre racconta l’intero arco – le origini tedesche, l’insediamento in Irlanda e la successiva diaspora – in un museo allestito nella vecchia stazione ferroviaria della cittadina.
La Limerick Greenway
La Limerick Greenway segue il vecchio tracciato ferroviario Limerick–Tralee per 40 km, un percorso pianeggiante e senza traffico da Rathkeale ad Abbeyfeale passando per Newcastle West. È davvero agevole per famiglie, ciclisti e utenti in sedia a rotelle, con parcheggi all’estremità di Rathkeale e di nuovo a Barnagh. Il trailhead di Rathkeale dispone di un’area giochi, un’area picnic, sale da tè e brevi sentieri naturalistici, quindi funziona da solo come mezza giornata di svago.
Cosa vedere e fare
Chiese e comunità
St Mary’s Roman Catholic Church è la grande chiesa parrocchiale, con belle vetrate. Più interessante per i visitatori è il cimitero presso Holy Trinity (Church of Ireland), dove le lapidi portano i cognomi delle famiglie palatine – una testimonianza silenziosa e tangibile di chi si è insediato qui ed è rimasto.
Per lo sport, Mick Neville Park è un campo di allenamento GAA di proprietà di Limerick GAA, usato dalle squadre della contea. Il club GAA della cittadina gioca a nord dell’abitato in un campo soprannominato «the bog garden», e il Rathkeale AFC gioca a calcio a Holy Cross sul lato nord.
Irish Palatine Heritage Centre
Ospitato nell’ex stazione ferroviaria sulla greenway, il centro ripercorre l’esperienza palatina con documenti originali, mobili d’epoca e una mostra ben illustrata, e dispone di sala da tè e negozio di souvenir. È un museo piccolo, su un unico livello, quindi una visita richiede un’ora piuttosto che un pomeriggio.
Informazioni pratiche
Dettagli dell’Irish Palatine Heritage Centre
- Indirizzo: Old Railway Buildings, Limerick Greenway, Rathkeale, Co Limerick, V94 NR12
- Telefono: +353 69 64397
- Email: [email protected]
- Sito web: www.irishpalatines.org
- Orari di apertura (giugno – agosto): venerdì, sabato, domenica, 10:00 – 13:00
- Ingresso: adulti circa 8 € (un visitatore recente ha riportato 5 €, quindi portate contanti e verificate all’arrivo)
- Accessibilità: accessibile in sedia a rotelle tramite una rampa all’ingresso principale; le sale espositive sono su un unico livello, e c’è un ampio parcheggio.
Il centro osserva orari estivi ridotti, quindi è una tappa da pianificare piuttosto che da improvvisare.
Come arrivare
Le linee 13 e 14 di Bus Éireann collegano Rathkeale con Limerick, Tralee e Killarney, con corse all’incirca ogni due ore dalla Colbert Station di Limerick; il viaggio dalla città dura circa 35 minuti. Anche Dublin Coach serve la tratta. La vecchia stazione ferroviaria è ora il centro del patrimonio – la linea chiuse ai passeggeri nel 1963 e del tutto nel 1974 – e il parcheggio della greenway è il posto più comodo per lasciare l’auto. Chi arriva in auto da Limerick prende la N21 dritto fino in fondo.
Alloggi
Il Rathkeale House Hotel è un edificio settecentesco restaurato immerso in un vecchio frutteto, con 26 camere con bagno privato, Wi-Fi gratuito, parcheggio gratuito e un salotto con camino a legna – una base tranquilla per la greenway.
Servizi nelle vicinanze
Il centro della cittadina dispone di un supermercato, caffè, pub, un ufficio postale, una cooperativa di credito e una biblioteca.
Consiglio: programmate la visita per un venerdì, sabato o domenica mattina d’estate, quando il centro del patrimonio è aperto, e concedetevi venti minuti nel cimitero di Holy Trinity per le lapidi palatine prima di partire lungo la greenway.