Panoramica
Il motivo per fermarsi a Clonkeen è il portale. La chiesa in sé è un semplice rettangolo senza tetto, di 14,6 m per 5,5 m, incastonato in un cimitero sulla R506 tra Annacotty e Murroe – ma nel suo frontone occidentale è inserito un arco romanico a tre ordini scolpito intorno al 1158, con modanature a chevron e ancora ornato da teste umane e animali consunte dal tempo. È un National Monument affidato alla cura dell’Office of Public Works, senza guida e gratuito, e puoi entrarci quando vuoi.
Se hai venti minuti, dedicali al frontone occidentale. Il resto della rovina si legge in fretta.
Il portale e l’edificio
L’ordine più interno è costituito da semplici stipiti squadrati; l’ordine intermedio presenta fusti ottagonali sormontati da capitelli fogliati scolpiti; l’arco esterno è la banda a chevron, con le teste che incorniciano il tutto. Hanno sopportato otto secoli e mezzo di clima di Limerick, quindi i dettagli sono ormai morbidi, ma si leggono ancora chiaramente con luce radente. Lo stesso lavoro romanico del fronte occidentale viene spesso accostato alla cattedrale di Aghadoe, nella contea di Kerry, costruita nello stesso decennio.
Qui sorgeva un monastero molto prima di tutto questo – la fondazione è tradizionalmente attribuita a San Mo-Diomog nel VI o VII secolo – ma di quello non sopravvive nulla in superficie. La chiesa attuale è della metà del XII secolo, rimaneggiata in seguito: le finestre gotiche nelle pareti est e sud, e il calcare inserito tra la pietra arenaria originale, indicano interventi del XV secolo. Era già in rovina nel 1657 e da allora non è mai stata restaurata.
Il cimitero
Non è un sito archeologico recintato e isolato. Il terreno è ancora un cimitero attivo, usato dalle famiglie locali, quindi vecchie lapidi inclinate si affiancano a quelle nuove e lucidate. Resta sui sentieri battuti, tieni i cani al guinzaglio, e non arrampicarti sulla rovina né spostare pietre.
Come arrivare e dintorni
La chiesa è segnalata sulla R506, a circa 12 km a nord di Limerick City, tra Annacotty e Murroe. C’è spazio per accostare, ma la piazzola è stretta e la R506 ha traffico veloce – l’unico vero pericolo qui. Attraversa con cautela e indossa scarpe basse: il terreno interno è erba e pietrisco, scivoloso dopo la pioggia, e la soglia bassa della porta fa inciampare più di qualcuno. Non ci sono servizi, panchine né personale.
Il villaggio di Murroe è a pochi chilometri più avanti sulla stessa strada. Per una giornata più piena, Lough Gur è a circa 14 km a sud, Adare Castle a 24 km a ovest e Askeaton Castle a 35 km a ovest.