Panoramica
Nella notte dell’11 agosto 1690, la cavalleria di Patrick Sarsfield sgusciò fuori dalla Limerick assediata, compì un ampio giro attraverso le colline e fece saltare in aria l’intero treno d’assedio dell’esercito guglielmita, accampato accanto a una roccia conica a Ballyneety. Le cronache dell’epoca definiscono l’esplosione il suono più forte prodotto dall’uomo mai udito in Irlanda fino a quel momento, e guadagnò alla città un altro anno di resistenza. Il campo intorno alla roccia è ancora craterizzato.
Questo, e un campo da golf che continua a vincere premi, sono i motivi per fermarsi a Ballyneety – un villaggio di circa 600 abitanti sulla R512, a circa 10 km a sud di Limerick, con un ufficio postale, una cooperativa di credito, un garden centre e qualche takeaway lungo la strada. Il nome irlandese è Baile an Fhaoitigh, «città dei White», dal cognome normanno de Faoite.
Il sito dell’incursione di Sarsfield
La torre fortificata nota come Ballyneety Castle (o Whitestown Castle) sorgeva un tempo qui, abbastanza importante da essere segnata sulle mappe del Down Survey del XVII secolo, ma è scomparsa da tempo, in parte abbattuta dall’esplosione del 1690. Non aspettatevi una rovina da visitare. Quello che trovate è un campo, una caratteristica roccia conica e il terreno butterato lasciato dall’esplosione.
Sarsfield guidò circa 500 cavalieri contro il treno d’assedio, dopo aver appreso la parola d’ordine guglielmita – che, secondo la leggenda, era proprio «Sarsfield». I suoi uomini sopraffecero le guardie, riempirono i cannoni catturati di polvere da sparo, ammassarono le munizioni e le fecero esplodere. Un monumento in pietra, svelato nel 1975 dal presidente Cearbhall Ó Dálaigh, sorge accanto alla roccia, con pannelli illustrativi sull’incursione e sul castello. L’ingresso è gratuito e il sito è aperto tutto l’anno. Venite presto: la luce bassa del mattino sulla roccia e sulle colline di Limerick è il momento migliore, ed è un luogo tranquillo e raccolto, non un’attrazione con personale.
Ballyneety Golf Club
A poca distanza in auto dal campo si trova il Ballyneety Golf Club, un campo parkland a 18 buche disteso su una campagna ondulata con viste verso Limerick e Adare. Progettato dall’ex giocatore di Ryder Cup Des Smyth e inaugurato nel 1994, è stato nominato Golf Course of the Year di Gran Bretagna e Irlanda nel 2025 e ospiterà la Junior Ryder Cup 2027, l’evento giovanile che precede il torneo senior all’Adare Manor, poco distante.
I visitatori sono i benvenuti. C’è un driving range Trackman con postazioni coperte e studi di swing, coaching PGA e fitting dei bastoni, e caddie su richiesta (prenotazione con almeno 48 ore di anticipo). Il Vines Bar & Grill si affaccia sulla 18ª buca e cucina con prodotti locali. Oltre al golf, il club gestisce un centro comunitario con una pista da camminata illuminata, un campo in erba sintetica e un Men’s Shed.
Prenotazioni
I tee time si prenotano online, con gli orari del primo mattino e del crepuscolo come i più economici. I non soci possono usare il pro shop, il range e il ristorante durante il giorno. Per i prezzi aggiornati, contattate il club al 061 351 881 o a [email protected].
Nei dintorni del villaggio
Ballyneety funziona bene come base pratica per il sud di Limerick. Oltre ai servizi sulla strada principale, ci sono una stazione di servizio, un pub, una stazione della Garda e un’impresa di pompe funebri. La zona è anche legata a Dermot O’Hurley (c.1530–1584), arcivescovo di Cashel e uno dei martiri cattolici irlandesi, cresciuto al vicino Lickadoon Castle.
Come arrivare e consigli pratici
- In auto: R512 a sud da Limerick. Parcheggio gratuito in un piccolo campo accanto al monumento e ampio parcheggio segnalato al golf club.
- In autobus: la linea 329 di Bus Éireann (Limerick–Kilfinane via Kilmallock) ferma vicino al centro del villaggio.
- Accessibilità: il terreno intorno al monumento e alla roccia è abbastanza pianeggiante; il campo da golf ha percorsi senza gradini limitati, quindi i giocatori con esigenze di mobilità dovrebbero chiamare in anticipo.
Nei dintorni
Il villaggio storico di Adare, con i suoi resti medievali e i cottage dal tetto di paglia, dista circa 20 minuti a ovest. Per escursioni e mountain bike, i sentieri della Ballyhoura Region si trovano a sud. Se volete fare entrambe le tappe di Ballyneety, percorrete il campo craterizzato al mattino presto per la quiete, poi prendete un tee time pomeridiano o al crepuscolo.