Blackstairs Mountains – passeggiate e brughiera selvaggia

Panoramica

Circa il 17% di tutta la brughiera asciutta d’Irlanda si trova sui pendii dei Blackstairs, motivo per cui la catena è una Zona Speciale di Conservazione e per cui il terreno sotto i piedi è erica e torba elastica piuttosto che granito nudo. Le montagne corrono in direzione nord–sud lungo il confine tra County Carlow e County Wexford, definite da due vette: Mount Leinster, 795 m, con una vista sulla Barrow Valley, sui Wicklow Mountains e, nelle giornate limpide, sul Mare d’Irlanda; e Blackstairs Mountain, 732 m, segnata da una croce metallica che commemora due incidenti aerei.

Il paesaggio è un nucleo di granito sormontato da altopiani coperti di torba. Dove il granito incontra l’ardesia, il terreno si trasforma in una cresta affilata a dorso di cavallo, che conferisce ai pendii meridionali il loro profilo caratteristico.

Geologia e paesaggio

La roccia di base è costituita da scisto semipelitico grigio scuro e scisto psammitico, ricoperti in alcuni punti da estese torbiere e brughiera asciutta. Questo contrasto geologico plasma l’esperienza del cammino: gli approcci settentrionali appaiono arrotondati e ammorbiditi dalla torba, mentre la cresta meridionale espone ardesia dura e dislivelli spettacolari.

Circa il 17% della brughiera asciutta totale d’Irlanda si trova qui. L’habitat sostiene un mosaico di erica comune, gramigna, corbezzolo, mirtillo nero e erica campanulata, creando un paesaggio che passa dal verde profondo in primavera al marrone rossiccio e al viola verso fine estate.

Storia e leggende locali

I Blackstairs sono stati a lungo un rifugio. Durante la Ribellione del 1798, il terreno accidentato e la scarsa visibilità ne fecero un nascondiglio ideale per gli insorti, radicando la catena nella storia della resistenza locale. Il nome stesso risale all’antica provincia irlandese di Laighin (Leinster), e il folklore suggerisce che un re pre-cristiano sia stato sepolto sotto un tumulo di pietre nella zona.

La cresta meridionale è conosciuta localmente come Cahir Rua’s Den, dal nome di Cathaoir na gCapall, un capo tribù del XVIII secolo diventato rapparee che, secondo quanto si racconta, usava le grotte per nascondere i cavalli rubati. Le storie locali sostengono che una scorta di tesoro sia ancora sepolta in una delle fessure della cresta. Più avanti lungo la spina dorsale, le Nine Stones formano una fila di pietre erette preistoriche che probabilmente segnavano antiche vie di transumanza.

Ogni anno, gli abitanti del luogo salgono tradizionalmente sulla cresta la Mountain Sunday (l’ultima domenica di luglio), un’usanza che risale al XVIII secolo e che mantiene vivi i legami culturali dell’area.

Un memoriale più recente si trova 30 m a est della vetta di Mount Leinster: una croce metallica che segna i punti degli schianti di un bombardiere tedesco nel 1941 e di un Cessna 182 nel 1983. La croce offre una sosta silenziosa e riflessiva per chi attraversa le alture.

Camminare nella catena

I Blackstairs soddisfano sia gli escursionisti di un giorno sia i camminatori di lunga distanza. I percorsi sono ben definiti, anche se la segnaletica può essere scarsa, quindi la pianificazione del percorso è essenziale. Se hai un solo pomeriggio, scegli il Blackstairs Mountain Loop Walk: ti regala una vera vetta e le viste più ampie con il minimo sforzo di navigazione.

Il Blackstairs Mountain Loop Walk

Questo percorso di 13,5 km richiede circa cinque ore e sale alla vetta di Blackstairs Mountain prima di scendere lungo tranquille strade di campagna vicino a Enniscorthy. La camminata offre viste continue su terreni agricoli ondulati e colline lontane, con un dislivello costante ma gestibile.

Mount Leinster Trail

Per una salita più breve, il sentiero per Mount Leinster porta direttamente alla vetta di 795 m e a una piattaforma panoramica. Il percorso passa accanto alla croce commemorativa e si apre su una brughiera esposta, rendendolo un punto affidabile per il birdwatching.

South Leinster Way

Il South Leinster Way è un percorso di lunga distanza che va da Kildavin (Co Carlow) a Carrick-on-Suir (Co Tipperary). Costeggia il fianco occidentale dei Blackstairs, permettendo ai camminatori di più giorni di collegare la catena con la campagna più ampia del Leinster. Diverse sezioni si sovrappongono al Loop Walk, rendendo facile combinare un’escursione di un giorno con un trekking più lungo.

Fauna e flora

L’ecosistema degli altopiani sostiene specie adattate a suoli acidi e poveri di nutrienti. Oltre alle piante di brughiera dominanti, specie rare come il ginestrino e il mirtillo palustre (scarso nella contea di Wexford) compaiono in avvallamenti riparati. In primavera, tappeti di aglio orsino si estendono lungo i muri a secco.

L’avifauna è una grande attrazione. Pivieri dorati, smerigli, galli forcelli e culbianchi sono avvistamenti regolari, mentre albanelle reali e falchi pellegrini usano le creste aperte per cacciare. I mammiferi includono lepri irlandesi, volpi rosse, tassi, donnole, cervi Sika e piccoli branchi di capre selvatiche che si sono adattate al terreno accidentato.

Passeggiate guidate ed esperienze locali

Con sede vicino a Borris, nella contea di Carlow, Blackstairs Eco Trails offre passeggiate strutturate incentrate sul patrimonio naturale e culturale dell’area:

• Foraging Workshops (4 h, 75 € a persona): Impara a riconoscere gli alimenti selvatici commestibili, seguiti da un pranzo biologico di tre portate. Prenota ora
• Fungi Workshops (5,5 h, 110 € a persona): Esplora le specie commestibili e velenose con un micologo locale. Prenota ora
• Remarkable Celtic Trees (3,5 h, 65 € a persona): Cammina tra gli habitat boschivi nativi e scopri gli usi storici del legname.
• Stargazing Sessions: Passeggiate serali con bevande calde e marshmallow, programmate in base al cielo sereno.
• Luxury Glamping: Le premiate Shepherds’ Huts offrono un’esperienza basecamp con comfort rustico.

Informazioni pratiche

L’accesso ai Blackstairs Mountains è gratuito. I punti di partenza più affidabili sono il Borris Eco Centre car park (dalla R730) e Scullogue Gap (coordinate S 81 37 8, 47 88 4). Entrambi offrono brevi sentieri segnalati verso la cresta. A Scullogue Gap si parcheggia solo a bordo strada e nei fine settimana di bel tempo si riempie in fretta, quindi arriva presto o in settimana se vuoi un posto.

Come arrivare

La catena è accessibile in auto da Carlow (A5), Wexford (N11) ed Enniscorthy (R730). I servizi Bus Éireann collegano Carlow ed Enniscorthy, con taxi locali disponibili per l’ultimo tratto fino ai punti di partenza. Le città vicine come Carlow, Borris ed Enniscorthy offrono caffè, negozi e B&B. Per soggiorni più lunghi, i Mount Brandon Cottages a Graiguenamanagh, County Kilkenny, si affacciano sulla catena, mentre Woodbrook House a ovest di Enniscorthy offre camere e accesso al giardino.

Cani e famiglie

• I cani sono i benvenuti ma devono essere tenuti al guinzaglio da marzo a luglio per proteggere gli uccelli che nidificano al suolo.
• Il Mount Leinster Trail è adatto alle famiglie con bambini piccoli; il Loop Walk è più indicato per ragazzi più grandi o camminatori esperti.
• I sentieri sono aperti tutto l’anno, ma la vetta è esposta e spesso ventosa. Strati impermeabili e scarponi robusti sono essenziali.
• In inverno possono esserci neve e ghiaccio, che riducono le ore di luce ma premiano i camminatori preparati con paesaggi silenziosi e ghiacciati.

Navigazione e sicurezza

Il segnale del telefono cala notevolmente una volta superata la linea degli alberi. Scarica l’app ActiveME prima di uscire per avere mappe offline e tracce GPS del Loop Walk e di altri percorsi. Descrizioni dettagliate dei percorsi sono disponibili anche sul sito di Blackstairs Eco Trails. Porta con te una mappa cartacea, una lampada frontale e cibo e acqua extra, perché il tempo cambia rapidamente negli altopiani.

Per ulteriori informazioni, visita il sito ufficiale di Blackstairs Eco Trails o la voce Wikipedia sui Blackstairs Mountains.