Panoramica
Dursey Island si trova al largo dell’estremità sud-occidentale della Beara Peninsula nella West Cork, separata dalla terraferma dalla stretta e veloce corrente di Dursey Sound. È lunga circa 6,5 km, ospita appena tre residenti permanenti e si raggiunge in un solo modo: con la funivia, l’unica in Irlanda ad attraversare il mare, che copre 374 metri di acqua aperta. La traversata è metà del motivo per cui la gente viene; l’altra metà vi aspetta dall’altra parte – un Signature Discovery Point sulla Wild Atlantic Way, l’estremità occidentale del sentiero europeo E8, e un paesaggio di muri in pietra a secco, torbiera aperta e scogliere che ha protetto le persone per millenni.
In funivia
L’unica funivia d’Irlanda che attraversa il mare, costruita per la prima volta nel 1969 e sottoposta a un’importante ristrutturazione nel 2022-23, trasporta fino a sei passeggeri attraverso Dursey Sound in circa dieci minuti. Non c’è prenotazione: si procede in ordine di arrivo, meteo permettendo, con precedenza per i residenti dell’isola e gli agricoltori – quindi in una bella giornata d’estate aspettatevi una coda e venite presto. Si accettano sia contanti che carta. Vale la pena telefonare prima per verificare che il servizio sia attivo prima di fare tutta la strada (027 73851 o 086 191 1983).
La traversata è una splendida introduzione all’isolamento dell’isola. Nelle giornate limpide la cabina guarda verso Bull Rock, Cow Rock e Calf Rock, con le Skelligs e la Iveragh Peninsula all’orizzonte. Viaggiano anche ciclisti e cani, quindi è facile portare attrezzatura o un animale domestico.
L’anello del Beara Way
L’isola ospita un anello completo del Beara Way, segnalato con frecce viola su fondo giallo. Il circuito è di circa 14 km, una camminata moderata di circa quattro o cinque ore attraverso le townland di Ballynacallagh, Kilmichael e Tilickafinna, tra basse siepi, sentieri di torbiera e percorso costiero.
Le tappe principali lungo il percorso:
- Tilickafinna Signal Tower: una rovina napoleonica sul punto più alto dell’isola – due piani sopra un seminterrato voltato – con viste panoramiche verso Mizen Head e le Skelligs.
- Kilmichael Monastery: i resti di una chiesa medievale e di un cimitero, tradizionalmente legati ai primi monaci di Skellig Michael.
- Oileán Beag: un minuscolo isolotto al largo dove si ergono ancora le rovine di un castello degli O’Sullivan Beare.
- Maughanaclea: un recinto in pietra radiale e pietre erette risalenti alla preistoria.
Se avete poco tempo, un circuito più breve incentrato su Kilmichael e sulla torre di segnalazione richiede circa tre ore. Il terreno è irregolare e comprende gradini in pietra, quindi sono essenziali scarpe robuste.
Storia e mitologia
La presenza umana su Dursey risale alla preistoria, con ricognizioni che hanno identificato pietre a coppella (bullaun stones), rocce con incisioni a coppella e un sito di capanna a Killowen. Il nome irlandese dell’isola, Oileán Baoi, la collega alla dea Baoi, una forma della Cailleach Bhéarra, la Strega di Beara – nel folclore uno spirito protettivo dei primi abitanti dell’isola.
Il periodo medievale ha lasciato il monastero in rovina di Kilmichael e tracce di attività vichinga e piratesca, con la tradizione orale che sostiene che l’isola fosse un tempo usata per tenere prigionieri. L’inizio del XVII secolo portò la tragedia durante la Guerra dei Nove Anni: la tradizione locale ricorda il massacro di Dursey del 1602, quando circa 300 isolani furono uccisi in un conflitto che coinvolse la famiglia O’Sullivan Beare.
I secoli successivi aggiunsero altro. La torre di segnalazione napoleonica fu eretta all’inizio del 1800 come parte di una catena di difesa costiera. Durante la Seconda Guerra Mondiale un grande cartello «ÉIRE» dipinto di bianco fu posato vicino alla torre per segnalare lo spazio aereo irlandese neutrale ai piloti alleati, e uno Junkers Ju 88 della Luftwaffe precipitò nei pressi di Crow Head nel luglio 1943.
Fauna e natura
La posizione di Dursey sul bordo atlantico ne fa un punto di osservazione ornitologica riconosciuto. Bull Rock, appena al largo, ospita una delle più grandi colonie di sule d’Irlanda, mentre l’isola stessa sostiene gracchi corallini nidificanti e una serie di migratori stagionali. Gli appassionati di birdwatching trovano regolarmente rarità portate dal vento dal Nord America e dalla Siberia. Le acque circostanti sono altrettanto attive: foche, delfini, balene, lontre e squali elefante si avvistano tutti dai sentieri, soprattutto vicino alle correnti di marea dello Sound.
Informazioni pratiche
Tariffe e orari della funivia
- Adulti andata e ritorno: 10 €
- Bambini (sotto i 16 anni) andata e ritorno: 5 €
- Studenti/anziani andata e ritorno: 8 €
- Sotto i 3 anni: gratis
- Marzo–ottobre: 09:30–19:30 (chiuso 13:00–13:30)
- Novembre–febbraio: 09:30–16:30 (chiuso 13:00–13:30)
Si accettano sia contanti che carta.
Come arrivare Il terminal della funivia a Ballaghboy si trova all’estremità della Beara Peninsula, a circa 64 km da Kenmare e 73 km da Bantry, con parcheggio gratuito accanto. Il centro principale più vicino è la città di Cork, con collegamenti stradali verso Castletownbere, la città-porta principale della penisola.
Servizi e alloggi Non ci sono negozi, pub o ristoranti sull’isola; un caffè stagionale apre nel pieno dell’estate, ma per il resto portate con voi tutto il cibo e l’acqua. Per un pernottamento, la Dursey Island Schoolhouse – un edificio restaurato del 1891 – offre sistemazione self-catering. Secondo il censimento del 2022, solo tre persone vivono sull’isola tutto l’anno. Il Dursey Island Summer Festival, a carattere familiare e tenutosi per la prima volta nel 2011, la riporta brevemente in vita per un fine settimana ogni estate.
Accessibilità e tour La funivia è l’unico accesso, senza alternative accessibili in sedia a rotelle, e i percorsi escursionistici presentano terreno irregolare, gradini in pietra e tratti ripidi. Passeggiate guidate sono organizzate da Beara Baoi Tours, che coprono folclore, storia e fauna selvatica, inclusi viaggi al faro di Bull Rock e al suo tunnel marino.
Puntate a una traversata mattutina piuttosto che a una serale: la coda è più corta la mattina presto, e lascia l’intera giornata per l’anello senza guardare l’orologio per l’ultima cabina di ritorno – che in estate è alle 19:30.