Panoramica
Killowen (in irlandese: Cill Eoghain, «chiesa di Eoghan», anche scritto Cill Eoin o Cill Abhainn) è una piccola townland sulla sponda settentrionale del Carlingford Lough nella contea di Down, ai piedi delle Mourne Mountains. Al censimento del 2021 contava 225 residenti. Ci sono una scuola primaria, una chiesa cattolica e poche case sparse; non esiste un vero centro del villaggio. La gente viene qui per due cose: la distilleria di whiskey sulla collina sovrastante e una storia sorprendentemente ricca per un luogo così piccolo.
Se puoi fare solo una cosa, prenota la distilleria. Tutto il resto è una breve deviazione che puoi aggiungere al percorso.
Killowen Distillery
Killowen è la più piccola distilleria dell’Irlanda del Nord, e ne va fiera. L’architetto diventato distillatore Brendan Carty l’ha fondata nel 2017 e la gestisce ancora con un team di quattro persone. Sorge sui pendii di Knock Shee, lungo un sentiero che i contrabbandieri usavano per portare il brandy francese nell’entroterra durante le guerre napoleoniche, e che i produttori locali di poitín continuarono a usare molto tempo dopo. L’edificio è realizzato con materiali riciclati e fa ampio ricorso alle energie rinnovabili.
Il tour Meet the Makers è intimo e coinvolgente: assaggi lo spirito direttamente dall’alambicco, scegli le botaniche dall’orto per guarnire il tuo gin, e ascolti la storia del luogo da un suonatore di cornamusa e narratore residente. La prenotazione è obbligatoria e le date dei tour sono limitate, quindi fissa una data con la distilleria prima di partire piuttosto che presentarti sul posto. Il whiskey, il gin e il poitín nascono tutti qui.
Una nota degna di menzione: il sito web ha restituito un errore 403, quindi se non si carica, contatta la distilleria per telefono.
La storia per un luogo così piccolo
Patrick Murphy (1834–1862), il «Gigante irlandese», nacque a Killowen il 15 giugno 1834 ed era alto 2,21 metri. All’inizio rifiutò di farsi mettere in mostra, poi girò con gli spettacoli di curiosità dell’epoca e guadagnò abbastanza da comprarsi una fattoria vicino a Rostrevor. L’edificio tutelato in cui visse è ancora qui.
Charles Russell, Barone Russell di Killowen (1832–1900), nacque a Newry e crebbe in condizioni modeste a Killowen prima di diventare il primo Lord Chief Justice cattolico d’Inghilterra dopo secoli. Scelse il suo titolo per onorare il luogo da cui proveniva.
Nel 1948 la tessitrice a mano di origine norvegese Gerd Hay-Edie fondò la Mourne Textiles a Killowen, e il laboratorio mantenne viva la tessitura tradizionale nella townland.
La Tomba del Gigante
A Ballinran c’è un court tomb neolitico, chiamato localmente «Tomba del Gigante», scavato nel 1976 in vista dell’allargamento della strada. Lo scavo ha portato alla luce una lunga galleria nord–sud di oltre 12 metri con un cortile circolare; non erano sopravvissuti né tumulo né pietre di delimitazione. Ne sono emersi ossa umane cremate e tre schegge di selce. È a breve distanza a piedi dalla strada e più una sosta tranquilla che uno spettacolo. Lo stato attuale del sito – se ci siano pannelli informativi o un accesso chiaro – vale la pena di verificarlo sul posto prima di partire.
Appena fuori Killowen, Ballyedmond Castle è una magione vittoriana in stile Tudor-Baroniale costruita intorno al 1855, probabilmente da Sir Charles Lanyon, sul sito di una casa del XVIII secolo che Maria Edgeworth aveva visitato. La tenuta di 347 acri fu usata dall’US Air Force durante la Seconda Guerra Mondiale, in seguito ospitò un hotel di lusso, fu danneggiata in un attacco del 1979 e restaurata alla fine degli anni Ottanta dal dottor Edward Haughey. È privata, quindi è un nome da conoscere più che un luogo da visitare.
Passeggiate costiere e di montagna
La riva del Carlingford Lough offre camminate pianeggianti e senza traffico. Per il dislivello, i sentieri nella Rostrevor Forest sono segnalati e si aprono su viste sul lough e sulle Mourne. Le famiglie di solito abbinano la visita a Kilbroney Park, dove le passeggiate lungo il fiume offrono una facile mezza giornata. Più a sud lungo la costa, il Royal Castle di Greencastle sorveglia l’imboccatura del lough.
Come arrivare e consigli pratici
Killowen si trova sulla strada costiera A2, a circa un’ora e tre quarti da Belfast. I trasporti pubblici sono scarsi, quindi l’auto è il modo più pratico per arrivare. La pagina ha menzionato in precedenza un piccolo parcheggio gratuito accanto alla distilleria; non siamo riusciti a confermarlo, quindi chiedi al momento della prenotazione.
L’area visitatori principale della distilleria è in piano e parzialmente accessibile, anche se i sentieri del giardino sono irregolari. I cani sono i benvenuti al guinzaglio nella townland e sulla maggior parte dei sentieri costieri, ma vanno lasciati fuori dal tour. Per un soggiorno più lungo, Rostrevor offre B&B e guesthouse a cinque minuti di auto.
Indirizzo della distilleria: 29 Kilfeaghan Road, Rostrevor, County Down, BT34 3AW Telefono: +44 (0) 7727 747 949
Prenota prima il tour, poi costruisci la giornata intorno al tuo orario: il court tomb prima, la riva del lough dopo.