Panoramica
Cominciamo dalla verità: quasi certamente non potrai visitare Ballyedmond Castle. È un’abitazione privata di famiglia e i giardini aprono al pubblico solo una mezza dozzina di volte l’anno, di norma per i soci dei club di giardinaggio che hanno prenotato la visita in anticipo. Non c’è accesso libero né un parcheggio pubblico. Se questo ti taglia fuori, è la campagna dei Mourne tutt’intorno la vera meta della giornata, e questa pagina va letta come un approfondimento.
La tenuta sorge appena fuori Rostrevor, nella contea di Down, tra le vette di granito dei Mourne Mountains e le acque riparate di Carlingford Lough, all’interno della Mourne Area of Outstanding Natural Beauty. Si estende su circa 260 acri tra parco, bosco e giardini paesaggistici.
Storia
La storia del sito risale almeno al 1777, quando una casa più antica compare sulla mappa di Taylor & Skinner. Nel 1806 la proprietà apparteneva alla signora Hamilton, la cui nipote, la scrittrice Maria Edgeworth, vi soggiornò annotandone l’ambientazione tranquilla. Quella prima casa fu demolita intorno al 1848 e tra il 1849 e il 1855 sorse una nuova dimora. È una residenza vittoriana in stile Tudor-Baronial – torre merlata, torretta dal tetto conico, timpani a punta e finestre a bifora – progettata da Sir Charles Lanyon, l’architetto della Queen’s University di Belfast.
La proprietà cambiò più volte di mano tra la fine dell’Ottocento e i primi del Novecento, passando a Kelly Patterson e poi alla famiglia Douglas. Negli anni Venti la casa fu perquisita da repubblicani irlandesi in cerca di armi dell’UVF nascoste; pare che il risarcimento ottenuto per i danni ai pavimenti durante l’irruzione sia servito a costruire le terrazze del giardino che oggi dominano il lato sud della tenuta. Durante la Seconda guerra mondiale la tenuta ospitò un campo della United States Air Force, di cui rimasero tracce fino agli anni Cinquanta.
Nel 1966 la Harris Hotels Ltd trasformò la proprietà in un albergo di dieci camere, reclamizzando «la migliore cucina e i migliori vini» insieme alla vista sul lough. Nel 1972 fu colpita da un attentato incendiario che ridusse la dimora a un guscio svuotato, e rimase in stato di abbandono finché il dottor Edward Haughey non la acquistò a metà degli anni Ottanta. Il restauro iniziò nel 1987, realizzato in gran parte da artigiani locali, e comprese una nuova ala per la sala da ballo, tetti e pavimenti ripristinati e uno scalone monumentale recuperato dai grandi magazzini Robinson & Cleaver di Belfast, ormai scomparsi. Haughey, in seguito nominato barone Ballyedmond, ne fece la propria residenza privata. Morì in un incidente in elicottero nel 2014 e la tenuta passò alla vedova, Lady Sylvia Haughey.
Giardini e paesaggio
I giardini poggiano su un impianto ottocentesco, ma dal 1988 sono stati ampiamente ridisegnati. Il clima marittimo mite, temperato da Carlingford Lough, consente una grande varietà di piante. Sulla terrazza asciutta esposta a sud, imponenti ibridi di Echium si stagliano contro le montagne; da lì i sentieri attraversano il bosco e una stumpery ricca di felci, per poi aprirsi su piantumazioni in stile prato e macchie di rododendri, azalee e camelie.
Un ampio stagno naturalistico, aggiunto negli ultimi anni, rispecchia i Mourne. Le aree formali ruotano attorno a un’orangerie affacciata su una collezione di rose irlandesi, affiancata da un giardino murato su tre lati e da una serra, oltre a una serie di garden room, fontane e statue. La Royal Horticultural Society Ireland (RHSI) annovera Ballyedmond tra i suoi partner garden.
Visita
L’accesso è consentito solo su visita di gruppo prenotata in anticipo, e le aperture sono rare: circa una mezza dozzina di volte l’anno, di solito organizzate tramite un club di giardinaggio anziché vendute ai singoli. La tenuta non osserva orari di apertura al pubblico e non pubblica un’e-mail o un numero di telefono per le prenotazioni; le richieste da parte di società di orticoltura e realtà simili passano di norma attraverso i loro canali. Nei giorni di apertura le visite sono guidate e comprendono le terrazze, i sentieri nel bosco, la stumpery, il giardino murato e l’orangerie, con un rinfresco solitamente servito proprio nell’orangerie.
Il terreno presenta sentieri accidentati, gradini e prato, perciò i giardini non sono accessibili in sedia a rotelle.
Informazioni pratiche e attrazioni nei dintorni
Come arrivare e parcheggio La tenuta si trova appena fuori dalla B82 Killowen Road, a breve distanza in auto a sud-est del paese di Rostrevor. Non c’è un parcheggio pubblico e la sosta in loco è riservata ai gruppi organizzati. I mezzi pubblici in zona sono poco frequenti, quindi l’auto è la scelta pratica.
Alla scoperta dei dintorni È qui che la maggior parte dei visitatori dovrebbe davvero trascorrere la giornata. Una breve corsa in auto verso nord ti porta a Bagenal’s Castle, una casa fortificata cinquecentesca ben conservata a Newry. Le rive di Carlingford Lough offrono passeggiate, gite in barca e lo storico King John’s Castle nel centro di Carlingford. E i Mourne Mountains hanno una fitta rete di sentieri, comprese le vie che portano al Cloughmore Stone e al C. S. Lewis Narnia Trail, nel vicino Kilbroney Park: il massimo a cui puoi avvicinarti ai boschi di Ballyedmond senza la tessera di un club.