Panoramica
Dundrum Castle sorge su un’altura rocciosa sopra il villaggio, e la salita al suo mastio è la cosa migliore da fare qui: la vista a sud su Dundrum Bay fino alle Mourne vale ogni gradino. Il villaggio in sé è piccolo, raccolto attorno alla testa di una baia riparata dove il Mare d’Irlanda incontra il margine delle Mourne Mountains. Il suo nome, Dún Droma, significa «forte sulla cresta», ed è esattamente ciò che è il castello.
Dedicate un’ora al castello e alla sua vista, poi percorrete il sentiero costiero lungo la vecchia linea ferroviaria fino al porto e, se avete una mezza giornata a disposizione, proseguite fino alle dune di Murlough un miglio più a nord. Storia, palude salmastra e sabbia, tutto a breve distanza lungo la costa di Lecale.
Dundrum Castle
Il mastio circolare è il pezzo forte del castello e uno dei migliori esempi di architettura militare anglo-normanna nell’Ulster. Una motta con torre di legno fu eretta qui intorno al 1177 da John de Courcy dopo la sua invasione dell’Ulster; il mastio in pietra e la cinta muraria arrivarono poco dopo sotto Hugh de Lacy, conte dell’Ulster, e i conti successivi nel corso del XIII secolo. Re Giovanni in persona vi fece visita nel 1210.
Il mastio si eleva per tre piani, con un pozzo scavato nella roccia alla base per garantire la riserva d’acqua durante gli assedi. Dal XIV secolo la dinastia Mac Aonghasa (Magennis) lo tenne, aggiungendo il cortile inferiore nel XV secolo. Passò di mano ripetutamente tra il XVI e il XVII secolo e passò alla famiglia Blundell dopo la Colonizzazione dell’Ulster. Le forze parlamentariste lo smantellarono parzialmente nel 1652, ed è in custodia statale dal 1954, quando il settimo marchese di Downshire lo consegnò. In stagione si svolgono qui giornate di rievocazione storica con battaglie simulate.
Le mura esterne e la porta fortificata sono percorribili liberamente in qualsiasi momento. L’interno del mastio si raggiunge tramite una ripida scala in pietra – una vera salita, sconsigliata a chi non è saldo sulle gambe – ma la ricompensa in cima è il panorama completo sulla baia, sulla pianura di Lecale e sulle vette delle Mourne.
Sentiero costiero e porto
A breve distanza dal castello si imbocca il Dundrum Coastal Path, che segue il tracciato della vecchia ferrovia (la stazione di Dundrum fu attiva dal 1869 al 1950 sulla Belfast & County Down Railway). Il sentiero si snoda attraverso la palude salmastra su una superficie per lo più pianeggiante, adatta alle famiglie, passando lungo il percorso dalle case di Widow’s Row, una fila di piccole abitazioni in pietra.
Il sentiero termina a Dundrum Harbour, un modesto approdo rimasto porto commerciale attivo fino al 1984; il suo canale stretto e insabbiato richiede ancora oggi marea crescente e mare calmo per l’ingresso. Dundrum Bay è il punto in cui le maree del nord e del sud si incontrano, il che genera forti mulinelli e una costa davvero insidiosa in caso di maltempo. La vittima più celebre fu la SS Great Britain di Brunel, lo scafo in ferro allora più grande del mondo, che si incagliò nella baia nel 1846. Non ci furono vittime, ma ci volle quasi un anno per rimetterla a galla.
Murlough Nature Reserve
A poco più di un chilometro a nord del villaggio il paesaggio cambia e lascia spazio alla sabbia e alla brughiera di Murlough, un vasto sistema dunale che si estende dietro una lunga spiaggia. Nel 1967 divenne la prima riserva naturale d’Irlanda.
La riserva è dotata di una rete di passerelle in legno che permettono di camminare tra le dune mobili senza danneggiare il fragile ecosistema. Le dune ospitano una flora rara, tra cui il cardo marino e la carice delle sabbie, e offrono l’habitat a crostacei anfipodi e a diverse specie di farfalle. In estate, l’esperia del trifoglio si può osservare svolazzare tra la vegetazione. La spiaggia stessa offre un ampio tratto di sabbia dorata, con le Mourne sullo sfondo, ed è una meta popolare per nuotare e rilassarsi nei mesi più caldi.
Fauna selvatica
Il passaggio dal castello alla costa e poi alle dune crea una varietà di habitat che attirano una fauna diversificata. Le paludi salmastre lungo il sentiero costiero sono un’area di alimentazione fondamentale per i trampolieri, tra cui beccaccia di mare, pettegola e voltapietre. In inverno, piviere dorato e chiurlo frequentano le distese fangose scoperte dalla marea, mentre gli uccelli marini volteggiano spesso sulla baia.
Il sistema dunale di Murlough sostiene una comunità specializzata di piante e insetti adattati all’ambiente salino e ostile. Le visite al mattino presto o nel tardo pomeriggio offrono le migliori occasioni per il birdwatching, poiché la luce mette in risalto i dettagli del paesaggio e la fauna diventa più attiva.
Informazioni pratiche
- Posizione: Dundrum, County Down, Irlanda del Nord (codice postale BT33).
- Come arrivare: Il villaggio si trova a 6 km a nord di Newcastle e 30 km a est di Belfast. Il servizio regolare Bus U collega Newcastle a Dundrum. La stazione ferroviaria più vicina è a Newry (circa 25 km). In auto, la strada costiera A2 offre un accesso panoramico.
- Parcheggio: C’è un parcheggio adiacente al castello. I posti sono limitati e potrebbero applicarsi tariffe di parcheggio nei mesi di punta estivi. Stalli pay-and-display sono disponibili anche sulla strada principale.
- Orari di apertura: I terreni di Dundrum Castle sono aperti tutto l’anno. Il sentiero costiero e la Murlough Reserve sono accessibili 24 ore su 24, anche se le passerelle possono chiudere al tramonto.
- Servizi: I servizi igienici pubblici si trovano presso il parcheggio del castello. Un caffè opera nel centro del villaggio e aree picnic sono disponibili lungo il sentiero costiero.
- Accessibilità: L’esterno del castello è raggiungibile a piedi, ma le ripide scale del mastio non sono adatte alle sedie a rotelle. Il sentiero costiero è in gran parte pianeggiante e adatto ai passeggini, anche se alcuni tratti di passerella possono essere stretti.
- Sicurezza: Le maree a Dundrum Bay cambiano rapidamente. Controllate sempre gli orari delle maree prima di esplorare il porto o le zone costiere più basse. Rimanete sulle passerelle segnalate nella riserva naturale per proteggere le dune.
Attrazioni nelle vicinanze
- Annalong – Un villaggio di mare alle porte delle Mourne, noto per il suo porto e le passeggiate costiere.
- Ardglass – Storico villaggio di pescatori con un castello del XV secolo e il più antico campo da golf sul mare d’Irlanda.
- Ballyhalbert – Il villaggio più orientale d’Irlanda, con una spiaggia tranquilla e opportunità di birdwatching.
- Ballykinler – Sede di Abercorn Barracks e di un sentiero costiero panoramico.
- Bangor Abbey – Sito paleocristiano con pregevole muratura in pietra e un ambiente fluviale tranquillo.
Fate le cose in ordine: prima il castello per la vista, poi il sentiero costiero fino al porto, quindi le passerelle di Murlough. Mezza giornata basta per coprire tutte e tre le tappe a ritmo rilassato – e controllate la marea prima di avvicinarvi al porto o alla riva bassa, perché l’acqua sale in fretta su questi bassifondi.