Panoramica
L’Ulster Folk Museum è il motivo per cui quasi tutti arrivano a Cultra. È un museo all’aperto dove interi edifici – cottage col tetto di paglia, un’aula scolastica dell’Ottocento, un ufficio postale, una schiera di case a schiera del 1880 – sono stati smontati in giro per l’Ulster e rimontati qui, pezzo per pezzo, sulla sponda meridionale del Belfast Lough.
Cultra si trova a circa 11 km a est di Belfast, su quel tratto di costa conosciuto da tempo come Gold Coast, apprezzato per le acque riparate e i viali alberati. Oltre al museo ospita il Royal North of Ireland Yacht Club e il Culloden Estate & Spa e, grazie alla stazione ferroviaria sulla linea Belfast–Bangor, si presta a una gita di mezza giornata dalla città.
Ballycultra e il museo etnografico
Il cuore di storia vivente dell’Ulster Folk Museum è il villaggio ricostruito di Ballycultra, adagiato su una campagna ondulata. Il museo ha aperto per la prima volta nel 1964 per preservare mestieri e usanze rurali e, invece di riempire vetrine, lo fa ricostruendo: strutture trasferite e rialzate con tecniche d’epoca, che si girano intorno anziché guardare di sfuggita.
Guide in costume animano i vicoli acciottolati, un fabbro batte il ferro alla fucina e per tutta la giornata si susseguono dimostrazioni di intreccio di cesti e falegnameria. Gli animali da fattoria pascolano nei campi e i bambini finiscono immancabilmente nella vecchia aula scolastica. Con il biglietto combinato si aggiunge il Transport Museum, con tram d’epoca, carrozze a cavalli, locomotive a vapore e i disegni di progetto originali del Titanic. Cultra Manor, la dimora al centro del parco, risale al 1902.
Mettine in conto tre o quattro ore e considera il villaggio etnografico il piatto forte: la collezione dei trasporti è il bonus che arriva con il biglietto. Si cammina parecchio all’aperto, quindi vestiti pensando al meteo del lough.
Vela, panorami e sentiero costiero
Appena fuori dal parco del museo si trova il Royal North of Ireland Yacht Club, su questa costa dagli inizi del Novecento. Nel 1902 re Edoardo VII gli concesse il patronato reale e ancora oggi, con circa 1.000 soci e corsi accreditati RYA, resta uno dei più grandi circoli velici dell’Irlanda del Nord. Anche se non navighi, il lungomare merita uno sguardo: appena oltre gli ormeggi c’è un ancoraggio riparato con fondali di 3,5–4 metri, con acqua dolce e uno scivolo di alaggio per le barche di passaggio.
Per chi cammina, il North Down Coastal Path è uno dei percorsi costieri più affidabili della regione. Dalla stazione di Holywood, il sentiero di 15 km segue la riva del Belfast Lough attraverso Cultra fino a Bangor. È in gran parte pianeggiante, ben tenuto e adatto alle bici, con rastrelliere all’ingresso del museo, e il muraglione di pietra sul mare offre angoli riparati da cui guardare i traghetti che attraversano.
Dove mangiare e appuntamenti stagionali
Per un pasto come si deve, il Cultra Inn sorge nel parco del Culloden Estate & Spa, una dimora costruita nel 1876. È un pub-bistrot tradizionale che punta su prodotti locali di stagione, con la spa annessa per chi vuole prolungare la visita. Il villaggio del museo ha anche una sala da tè per tè, caffè e scone tra una tappa e l’altra.
Il calendario del museo segue le stagioni, con giornate a tema lungo tutto l’anno: il Ferguson Tractor Day cade il 27 giugno. C’è poi una promozione estiva (dal 22 maggio al 31 agosto) per cui la visita dà diritto a un codice sconto del 50% per un secondo ingresso, oppure per l’Ulster Transport Museum o l’Ulster American Folk Park di Omagh.
Come organizzare la visita
La stazione ferroviaria è sulla linea Belfast–Bangor, con corse ogni mezz’ora e l’ingresso del museo a cinque minuti a piedi dal binario. Gli autobus Ulsterbus 502a e 502b partono dal Laganside Buscentre o da Lanyon Place a Belfast; attenzione, non c’è servizio dalla Grand Central Station. In auto, segui la A2 Belfast–Bangor; il parcheggio del museo è gratuito e aperto fino alle 18:00 nei giorni di apertura, con colonnine di ricarica per auto elettriche e rastrelliere per le bici.
Il museo è aperto tutto l’anno, da martedì a domenica, dalle 10:00 alle 17:00. L’unica cosa da tenere a mente è il lunedì: è chiuso (tranne nei giorni festivi), quindi non costruirci sopra una gita del lunedì. Negli altri giorni, lascia l’auto senza pagare, percorri il villaggio etnografico e poi sgranchisciti le gambe lungo il lough.