Il club
Fondato nel 1881, il Royal Belfast è il più antico golf club dell’isola d’Irlanda. È uno dei soli tre club dell’Irlanda del Nord a fregiarsi del prefisso «Royal» – insieme a Royal Portrush e Royal County Down – e uno dei cinque dell’isola; il Principe di Galles ne divenne patrono nel 1885. Il percorso sorge su una tenuta di 140 acri a Craigavad, sulla sponda meridionale del Belfast Lough vicino a Holywood, con alberi maturi di parkland che scendono fino all’acqua. Il centro di Belfast dista circa 20 minuti, il porto e l’aeroporto George Best City Airport circa 15.
Il percorso
Harry Colt tracciò l’attuale percorso nel 1925, con l’aiuto del giocatore di Walker Cup W.A. Murray, e il tracciato è rimasto pressoché invariato da allora. Misura 6.309 yard e premia la precisione più che la potenza: quattro delle cinque buche par 3 superano le 175 yard, e due delle ultime tre sono impegnativi par 5. I green veloci, con contorni sottili, e i bunker ben posizionati fanno la maggior parte del lavoro difensivo. Padraig Harrington l’ha definito una gemma nascosta e figura nella top 30 di Tourism Ireland; Irish Golfer l’ha classificato al 60° posto del paese nel 2026, e detiene il premio IGTOA Parkland Course of the Year.
La clubhouse
La Craigavad House fu costruita nel 1852 dall’architetto Thomas Turner per John Mulholland, poi Lord Dunleath. Quando il club si trasferì a Craigavad nel 1925, adottò la casa come clubhouse invece di costruirne una nuova, e nel 2024 è stata nominata Clubhouse of the Year dal Golfer’s Guide to Ireland. All’interno si trovano un salone, una sala da pranzo e il pro shop, dove il professionista PGA Andrew Ferguson propone abbigliamento e merchandising con il crest del club.
Visite e prenotazioni
Il Royal Belfast accoglie i visitatori, ma è un club privato e conviene pianificare per tempo. Il club chiede che gli ospiti appartengano a un golf club riconosciuto, e prima di giocare può essere richiesto un certificato di handicap. Le tariffe green fee e le prenotazioni dei tee time passano dal sito web; è disponibile su richiesta una tariffa per i soci Golf Ireland. I tee time per i visitatori sono limitati a fasce orarie prestabilite – in linea di massima prima delle 8:50 e poi da tarda mattinata a tardo pomeriggio il lunedì, martedì e giovedì, con slot più ristretti in settimana e nel fine settimana – quindi confermate gli orari correnti prima di partire.
Un avvertimento pratico se arrivate con un veicolo alto: il ponte all’ingresso ha un limite di altezza di 11 piedi.
Prima di giocare:
- Codice di abbigliamento: lo standard di abbigliamento elegante di Golf Ireland sul percorso e in clubhouse. Niente denim.
- Noleggio: si possono noleggiare mazze, carrelli elettrici e caddie a batteria – da prenotare prima del tee time.
- Pratica: due green per il putting e un campo pratica per i ferri corti.
- Parcheggio: ampio in loco.
Come arrivare e dintorni
Il club è facile da raggiungere sulla sponda meridionale del Belfast Lough, a 15 minuti dal porto di Belfast e dall’aeroporto George Best City Airport e a circa 40 minuti dal Belfast International. L’Ulster Folk Museum a Cultra è a pochi minuti, così come il Crawfordsburn Country Park. Bangor e la Bangor Abbey si trovano a breve distanza verso est lungo la costa, e gli appassionati possono aggiungere l’Ardglass Golf Club più avanti lungo la costa della contea di Down.
Situato tra Royal Portrush (1 ora e mezza) e Royal County Down (1 ora), il Royal Belfast è una facile tappa di patrimonio per un viaggio golfistico nell’Irlanda del Nord – basta prenotare il tee time prima di partire.