Panoramica
Circa un terzo di Game of Thrones è stato girato all’interno di questo edificio – la Linen Mill Studios a Banbridge – che oggi ospita l’unico studio tour ufficiale della serie. I set che attraversi sono quelli veri, non ricostruzioni: la Grande Sala di Grande Inverno, Castello Nero, Roccia del Drago, la sala del Trono di Spade, e accanto a loro i costumi, le armi e gli oggetti di scena originali. È un’esperienza interamente indoor e autonoma, il che la rende una gita affidabile quando il tempo nella contea di Down si mette al brutto, e la maggior parte dei visitatori impiega dalle due alle tre ore.
Una nota onesta prima di prenotare: è un’attrazione per i fan. Se conosci la serie, il dettaglio – l’usura sui costumi, la scala dei set, gli effetti pratici – è tutta la ricompensa. Se non l’hai mai vista, gran parte di quel contesto si perde, e ci sono gite di miglior rapporto qualità-prezzo nella contea.
Storia e contesto
L’edificio nacque come fabbrica tessile attiva nei primi anni del Novecento. Quando l’industria del lino declinò, rimase pronto per un nuovo utilizzo, e nel 2011 fu scelto come location per le riprese di Game of Thrones della HBO. Gli ampi piani dai soffitti alti si prestavano alla costruzione di set su larga scala, e divenne una delle basi principali della produzione nell’Irlanda del Nord per tutta la durata della serie. Dopo la fine delle riprese, una conversione da 48 milioni di euro ha trasformato gli studi in un’attrazione turistica permanente in collaborazione con HBO e Warner Bros. Discovery, inaugurata il 4 febbraio 2022.
Attraversando Westeros
Il percorso si snoda attraverso le location più celebri della serie, così entri direttamente in scene che riconosci. I set principali includono:
- La Grande Sala di Grande Inverno – il cuore spazioso e dalle travi in legno della roccaforte Stark, completo dell’originale tavolo d’onore e degli stendardi.
- La Sala da Pranzo di Castello Nero – l’ambiente grezzo e illuminato a candela dove si riuniva la Guardia Notturna, con le pagine originali del copione e le armi di scena.
- La Sala del Trono di Roccia del Drago – un set scuro, da camera vulcanica, che fungeva da centro di comando di Daenerys Targaryen.
- La Sala del Trono di Spade – il trono originale del finale dell’ottava stagione è collocato in una sala dedicata, con un’animazione digitale di drago che scorre in loop sullo sfondo.
Ogni set è lasciato esattamente com’era durante le riprese, con ponteggi visibili, impianti di illuminazione e note del regista ancora al loro posto. Questa conservazione deliberata dà ai visitatori un’idea chiara di come si costruisce la magia televisiva.
Funzioni interattive e segreti di produzione
Oltre ai set statici, il tour integra diverse installazioni interattive che scompongono gli effetti pratici e l’artigianato dietro la serie:
- Hall of Faces – una colonna imponente di maschere di cera dal tempio del Dio dai Mille Volti. I visitatori possono scattare una foto segnaletica digitale che viene immediatamente proiettata sull’installazione.
- Wun Wun – un animatrone a grandezza naturale del gigante dei bruti, che domina la sala ed è uno dei migliori punti per le foto del tour.
- Green-screen del Trono di Spade – siediti su una replica del trono davanti a un green screen e portati a casa un’immagine di te stesso inserito in una scena della serie.
- Prova di arco e frecce – postazioni interattive dove gli ospiti possono cimentarsi con un arco leggero, replicando le sequenze di addestramento girate a Castello Nero.
- Crea il tuo stemma – chioschi touchscreen che permettono ai visitatori di creare uno stemma di casa personalizzato, stampato su una targa-scudo riutilizzabile da portare a casa.
- Protesi e trucco – vetrine che espongono gli stampi originali delle creature, le lenti a contatto e il trucco invecchiante usati per trasformare gli attori in Spettri e guerrieri Dothraki.
- Balestra Scorpion – un’enorme arma d’assedio ispirata a Leonardo da Vinci, esposta accanto a un dardo replica a grandezza naturale.
Informazioni pratiche
Orari di apertura e biglietti
Il tour è aperto tutti i giorni, 10:00–18:00, con ultimo ingresso alle 15:00.
I prezzi dei biglietti, come indicati nel 2024, erano circa £29,50 per un adulto, £24 per studenti o OAP, e £12 per un adolescente (13–15); sono disponibili anche biglietti per bambini e per famiglie. I prezzi cambiano, e il sito ufficiale è l’unica fonte affidabile – verificalo prima di partire, e tieni presente che di tanto in tanto compaiono codici sconto promozionali (legati, ad esempio, alle nuove stagioni di House of the Dragon).
I biglietti si acquistano in anticipo tramite il sito ufficiale. Un biglietto digitale viene scansionato all’ingresso, quindi puoi mostrarlo dal telefono o stamparlo in anticipo.
Come arrivare e parcheggio
Non c’è parcheggio presso l’edificio stesso – è un dettaglio che coglie in contropiede molti visitatori. Si parcheggia invece gratuitamente al parcheggio The Boulevard (il centro commerciale outlet nelle vicinanze) e si prende la navetta gratuita per l’ingresso, un tragitto di 10–15 minuti. Gli spazi per contrassegno blu sono disponibili all’ingresso su richiesta. Calcola il tempo della navetta nei tuoi piani in entrambe le direzioni.
Servizi di pullman di linea collegano anche la Store Street Bus Station di Dublino e l’Europa Bus Centre di Belfast. Si tratta di circa 30 minuti da Belfast e all’incirca 90 minuti da Dublino in auto.
Accessibilità
Il sito è pienamente accessibile ai visitatori con esigenze di mobilità o sensoriali:
- Accesso a livello e rampe in tutte le aree espositive
- Parcheggio disabili dedicato e navetta senza gradini
- Sedie a rotelle disponibili a noleggio sul posto
- Audioguide disponibili in francese, tedesco, italiano e spagnolo
- Segnaletica tattile, anelli di induzione e strutture per visitatori con disabilità uditive e visive
- Cani guida benvenuti
Cibo e bevande
Due spazi ristorativi operano all’interno del complesso: la Lobby Café e lo Studio Restaurant. Entrambi servono bevande calde e fredde, snack leggeri e menu completi per il pranzo. Per un’esperienza a tema, il Seven Kingdoms Afternoon Tea propone pasticcini e bevande ispirati alle regioni della serie, mentre il cocktail Milk of the Dragon è disponibile a pagamento. Le esigenze alimentari possono essere soddisfatte con preavviso.
Eventi ed esperienze stagionali
Il tour propone un calendario rotante di eventi speciali a pagamento oltre alla visita standard. Tra i recenti e i prossimi:
- Winterfell Immersive Dining Experience (25 luglio 2026)
- Beyond the Wall: After Dark (30 ottobre – 1 novembre 2026)
- Dance of the Dragons (Pasqua 2027)
- Behind the Bloodlines (date da annunciare)
Questi eventi si prenotano separatamente tramite il sito principale di biglietteria e spesso includono orari prolungati o accesso esclusivo ai set. Controlla la pagina What’s On, poiché il programma cambia durante l’anno.
Attrazioni nelle vicinanze
Banbridge si trova al centro della contea di Down, il che la rende una base comoda per abbinare lo studio tour ad altre attrazioni della regione:
- Tollymore Forest Park – l’antica foresta usata per le sequenze della “Foresta Incantata” della serie, con il famoso sito funerario di Doon’s Cairn.
- Castle Ward – la storica tenuta che ha fatto da doppio a Grande Inverno nella sequenza di apertura e nei primi episodi della serie.
- Banbridge Art Trail – un percorso pedonale autonomo attraverso il centro cittadino, con sculture pubbliche e murales che riflettono il patrimonio locale.
- Titanic Belfast – un museo marittimo di livello mondiale a breve distanza in auto, che esplora l’eredità cantieristica della città.
Pianifica attentamente il ritorno con la navetta, poiché l’ultimo bus parte in genere poco dopo la chiusura del sito alle 18:00. Prenotare il tuo ingresso nel tardo pomeriggio ti lascia tempo extra per esplorare il centro di Banbridge o fermarti a mangiare in un pub locale prima di tornare al parcheggio.