F.E. McWilliam Gallery – la casa dello scultore

Panoramica

Quando lo scultore Frederick Edward McWilliam (1909–1992) morì a Londra, i suoi esecutori testamentari donarono lo studio e il suo contenuto alla città in cui era nato. È questo dono a rendere speciale la galleria: accanto ai bronzi e alle stampe c’è il suo studio di Holland Park ricostruito, disposto esattamente come lo aveva lasciato, fino agli strumenti e ai bozzetti. La galleria, costruita appositamente a Banbridge, nella County Down, ha aperto nel settembre 2009. L’ingresso è gratuito, è completamente accessibile e funziona benissimo per un pomeriggio di pioggia.

Storia

McWilliam nacque il 30 aprile 1909 a Banbridge. Studiò al Belfast College of Art dal 1926, poi alla Slade School of Fine Art di Londra, dove A.H. Gerrard fu suo mentore e dove conobbe Henry Moore. Dopo un periodo a Parigi, durante la guerra prestò servizio nella Royal Air Force, insegnò poi in India e alla Chelsea School of Art, prima di tornare alla Slade come docente dal 1947 al 1968. Si fece un nome con figure surreali e astratte in pietra, legno e bronzo.

Tra le sue commissioni principali figurano il Four Seasons Group per il Festival of Britain (1951) e Princess Macha per l’ospedale Altnagelvin di Derry (1957). Fu eletto alla Royal Academy nel 1959 e nominato CBE nel 1966. La sua serie successiva Women of Belfast (1972–73) fu una risposta diretta all’attentato al ristorante Abercorn.

Dopo la sua morte nel 1992, il Banbridge District Council trasformò la collezione donata in questa galleria e studio dedicati, inaugurando il nuovo edificio nel 2009. Lo studio ricostruito segue la disposizione originale del suo spazio di lavoro a Holland Park, pareti di vetro comprese.

Cosa vedere e fare

Lo studio ricostruito è il cuore del luogo: ripercorre il processo di un’opera dal concept al bronzo finito attraverso le armature, gli strumenti e i bozzetti che McWilliam usava davvero. Oltre a questo:

• Collezione permanente – vetrine con bronzi tra cui Triangular Figure e Hollow Head.
• Mostre temporanee – un programma di esposizioni irlandesi e internazionali, spesso con conferenze e laboratori.
• Giardino delle sculture – diviso in «stanze» da siepi di tasso, con opere su piedistalli di granito che cambiano nel corso dell’anno.
• Quails Café – gestito dalla famiglia dietro la fattoria Quails, premiato a livello regionale per il menu a chilometro zero.
• Negozio di artigianato – gioielli, ceramiche e tessuti di designer del Nord-Est.
• Laboratori e visite scolastiche – sessioni creative per adulti e bambini, con visite guidate per i gruppi scolastici.

Informazioni pratiche

Orari di apertura

Ingresso – Gratuito; non serve il biglietto.

Accessibilità – Tutto al piano terra, con rampe, porte automatiche, segnaletica in braille, bagni accessibili in sedia a rotelle e quattro posti auto con contrassegno. Una sedia a rotelle è disponibile su richiesta e i cani guida sono i benvenuti.

Parcheggio e trasporti – Parcheggio gratuito in loco, anche se può essere limitato durante le mostre più affollate. La galleria è a pochi minuti a piedi dal centro di Banbridge ed è servita dalle linee Ulsterbus 44 e 45 per Belfast e Newry. Le fermate dei taxi sono vicine.

Contatti – Email: [email protected] • Telefono: 028 4062 3322 • Sito web: https://www.femcwilliam.com

Guida all’accessibilità – Un rapporto dettagliato è disponibile su AccessAble: https://www.accessable.co.uk/armagh-city-banbridge-and-craigavon-borough-council/access-guides/f-e-mcwilliam-gallery-and-studio

Nelle vicinanze

• Banbridge Art Trail – una passeggiata autoguidata tra le opere d’arte pubblica della città; ritira la mappa al banco informazioni della galleria.
• Bagenal’s Castle – una casa fortificata del XVI secolo in un parco, a circa 10 minuti di auto.
• Centro di Banbridge – negozi, pub e ristoranti per dopo la galleria.